– А почему Мэнни сам не купит?
– Ты имеешь в виду Мори, – поправляет меня Рут. – Мэнни – это тот, который умер.
– Простите, я совсем запуталась.
Эстер хлопает меня по коленке:
– Ничего страшного, у него были замечательные похороны. Мори пел.
– Он отказывается покупать презервативы, потому что считает это глупостью, – объясняет мне Сильвия. – Но если у Эстер они будут, он не откажется их использовать.
– Я никогда не покупала презервативы, – говорит Эстер. – Хотя, естественно, пользовалась ими. Вчера мы ходили в магазин. Все втроем. Но их там так много. А буквы на коробочках такие маленькие.
Представляю себе, как совет старших подружек останавливается около витрины с презервативами. Старушки достают очки с толстыми стеклами и, пытаясь разобрать надписи, звучно обсуждают смазку и ребристость.
– Хорошо, Эстер, – соглашаюсь я, – я куплю тебе упаковку презервативов.
– Лучше две, – с улыбкой просит она.
Хитрость и изворотливость
Лола влетает в мой кабинет за три минуты до запланированного начала телефонной конференции.
– Где ты была? Я ведь просила тебя прийти на двадцать минут раньше!
Оглядываю подругу с головы до ног. На ней шелковый топ кораллового цвета, поверх него прозрачная черная блуза, черные обтягивающие брюки и туфли с каблуками не меньше трех дюймов. На груди болтается ее любимая плетеная золотая цепочка.
– Ты выглядишь как проститутка, – говорю я ей. Но, как бы там ни было, Лола абсолютно расслаблена. – Какое счастье, что у нас нет видеотелефона.
Она не реагирует на мои замечания.
– Vamos,[37] малышка. Я готова к этому разговору.
Мы сидим на диване в моем кабинете и по громкой связи беседуем с издателями, которые находятся на Манхэттене. Наконец начинается обсуждение условий договора. Я предлагаю издать испанскую версию книги в счет аванса, который положен Лоле, и они соглашаются. Издатели также не возражают увеличить процент авторских отчислений за обе книги. Все складывается наилучшим образом.
Но тут раздается голос вице-президента по приобретениям:
– А кто будет писать книгу?
Мы с Лолой это не обсуждали.
– Я, – отвечает она с чрезмерным энтузиазмом, как будто с легкостью может это сделать.
– Senorita,[38] – монотонно начинает он. Лола закатывает глаза. Я щиплю ее за руку. – Вам нужен соавтор. Любую кулинарную книгу повар пишет вместе с профессионалом. В своей заявке на публикацию вы отмечаете, что книга будет содержать подробные описания различных овощей, фруктов, трав Латинской Америки и так далее. Кто этим займется?
– Элли Арчер, – говорю я и тут же понимаю, что не ошиблась. Лола улыбается мне и кивает. Она знает, что это имя только что пришло мне в голову.
– Она прекрасный журналист, – слышится женский голос.
– Элли написала большую статью для «Эксесс» о разводе Лолы и ее возрождении как одной из лучших женщин-рестораторов в стране, – объясняю я. – Так что вполне объяснимо, что она поможет ей писать книгу.
– А раньше она писала книги?
– Кулинарные? Нет, – ухожу от ответа я. Честно говоря, Элли не писала вообще никаких книг. Но учитывая ее журналистский опыт, это не так страшно. Я надеюсь.
– Она тоже в Филадельфии, вместе с вами?
– Мы все очень близкие подруги, – снова уклоняюсь от ответа я.
– Звучит обнадеживающе, – говорит вице-президент. – Мы направим вам на подпись контракты.
– Отлично. Мы ознакомимся с ними и передадим юристу Лолы.
– Что ж, дамы, значит, мы договорились. Поздравляю вас!
– Спасибо, – говорю я. – С нетерпением ждем начала совместной работы.
– Muchas gracias, – добавляет Лола.
– De nada, – отвечает ей мужчина. – Будем на связи.
Отключаю громкую связь, и мы с Лолой молча смотрим друг на друга. Мы сделали это!
Лола вскакивает с дивана, хватает меня за руку и кружит по кабинету в ритме танго. Она продолжает пританцовывать и после, выходя из моего кабинета, и всю дорогу до лифта.
Каждому нужно немного любви
Не вставая с кресла, я разворачиваюсь к окнам. Майское солнце бьет прямо в глаза, и я жмурюсь. Я неплохо поработала. Для Лолы. Для «Голд груп». И для себя тоже.
– Куда ты? – спрашивает Младшенький, когда я вызываю лифт.
– Выпить латте. Или даже съесть мороженое. Ведь уже почти лето.
Майк улыбается и снова склоняется над столом.
– Эй, Младшенький? Не хочешь присоединиться?
– Я бы хотел взяться за это дело, – говорит Майк. Мы сидим на скамейке на Риттенхаус-сквер и едим фруктовое мороженое в бумажных стаканчиках. Я только что рассказала ему о «Дзоге». – Классно! Я хочу этим заняться! Только покажите мне дорогу.
– Кстати, Майк, завтра я беру выходной.
– Ха-ха!
– Я серьезно.
– За все время, что я здесь работаю, вы брали выходной всего один раз. Что за повод?
– Днем у меня запланирована встреча с очаровательным французом. А потом еще свидание. С одним американцем. Юристом.
– О-ла-ла!
– Мне кажется, я заслужила немного «о-ла-ла»!
– Несомненно.
– Тебе тоже нужен выходной. Только не завтра. И не в понедельник. Но в ближайшее время. Ты почти год трудишься без отдыха. И заслужил его.
Майк наклоняется ко мне и заглядывает в стаканчик с мороженым:
– Они ничего вам не подсыпали?
– Не смешно. Не хочешь отдыхать? Как хочешь. Я просто подумала, тебе нужно время, чтобы заняться чем-нибудь особенным. Здорово будет, если ты найдешь француза, который составит тебе компанию! Каждому нужно немного «о-ла-ла».
Mes Amies[39]
Элли придумала замечательно: дать Жану-Франсуа возможность очаровать совет подружек так же, как он очаровал ее. С Лолой и Грейс проблем нет – они его уже обожают.
А вот со мной дело обстоит сложнее. Но неподражаемая Элли Арчер предвидела это. Долгие годы нашей дружбы научили ее правильно обращаться с женщинами со сложным характером.
Ее план на сегодня заключается в том, чтобы я показала Жану-Франсуа исторический центр Филадельфии. Тот факт, что я ради этого взяла выходной, на мой взгляд, служит доказательством моего дружеского к ней отношения.
Я уже не так беспокоюсь о ее безопасности, она того не стоит.
Мы направляемся в центр по Уолнат-стрит, и Жан-Франсуа просит:
– Пожалуйста, расскажи мне о себе. Очень интересно.
Я рассказываю ему о работе. О квартире. Но мы успеваем дойти только до Десятой улицы. Впереди еще целых восемь кварталов.
– Вот и все, – говорю я.
– А как насчет l'amour?[40] Как у тебя дела в этой области?
– Я молюсь.
Он смеется:
– Элли рассказывала мне, что у тебя был жених.
– Правда? – Нужно признать, он не ходит вокруг да около.
– Расскажешь, что произошло? Если хочешь, конечно.
– Я сдурила.
– Как ты сказала? Сдурила? Что это значит?
– Разорвала помолвку.
– Je comprends. Pourquoi?[41] Почему ты это сделала?
Мы пересекаем Двенадцатую улицу. Почему? Как объяснить ему это? Я поднимаю глаза на Жана-Франсуа и вижу, что он ждет ответа. Застенчиво улыбаясь, говорю:
– Для этого тебе придется выслушать целую историю.
– Рассказывай. S'il vous plait.[42]
Украдкой взглянув на Жана-Франсуа, я решаю выложить ему все. И в этот момент у меня звонит телефон. Вижу на экране номер «Голд груп». Ну и что? Сегодня у меня выходной день. Один-единственный. Пусть они там сами как-нибудь разберутся. И я изо всех сил нажимаю на кнопку, чтобы выключить телефон. Жан-Франсуа улыбается:
– Tres bien,[43] Лекси. Рассказывай свою историю.
Толпа в супермаркете
– Я пригласила жениха и его родителей к себе на ужин. Хотела произвести на них впечатление, придумала шикарное меню. Взяла на работе выходной, чтобы подготовиться. Мне нужно было много продуктов, а рядом с моим домом только маленькие магазинчики, поэтому я одолжила машину жениха и отправилась в супермаркет на окраине.