— Эй, Фрэнк! — окликнули его из гостиной. — Тут тебя кое-кто ищет!
— Она пришла! — радостно вспыхнув, сообщил Фрэнк, хотя в этом не было необходимости, и рванулся в дом.
Элвин громко фыркнул.
За их спинами послышался шелест раздвигаемых кустов. По всей видимости, Джонни оклемался и был готов снова предстать перед публикой.
— Кристин, давайте я вас отвезу домой, — предложил Элвин.
Она кивнула.
— Спасибо.
Они не стали ни с кем прощаться и направились к машине Элвина. То ли «нектар джунглей» тому виной, то ли темнота, то ли просто невезение, но Кристин споткнулась. Элвин успел удержать ее от падения, однако ладонью нечаянно коснулся груди Кристин.
В долю мгновения кожа в том месте, где к ней прикасалась рука Элвина, обрела повышенную чувствительность. Все чувства Кристин обострились до предела: она слышала оглушительное биение своего сердца, ощущала жар тела Элвина, видела, как в его глазах вспыхнула настороженность. Волна, о которой говорил Фрэнк, с головой накрыла ее.
Набрав полные легкие воздуха, Кристин медленно и осторожно отстранилась и настороженно посмотрела на Элвина.
— Пусть даже мы наедине, но, думаю, вам лучше не распускать руки.
Оказавшись в ванной, что примыкала к гостевой комнате в домике тети, Кристин нашла в аптечке флакон аспирина. Ей оставалось лишь надеяться, что он устранит и головную боль, и охватившую ее растерянность.
— «Вам лучше не распускать руки», — простонала она. — Как только я могла ляпнуть такую глупость?
Она проглотила сразу две таблетки, запила их водой и принялась смывать макияж. Больше в жизни не притронусь к «нектару джунглей», поклялась себе Кристин. Скорее всего именно это пойло и стало причиной моей обостренной реакции на джентльменский жест Элвина. Если бы не он, я шлепнулась бы на пятую точку.
Бедный Элвин. Наверное, сейчас он горько жалеет, что согласился стать моим спутником, несмотря на то что я помогу ему почистить яхту Фрэнка.
Я возмещу ему все потери. Ему пришлось сократить свой визит к родителям — это означает, что он— потерял как минимум три бесплатных обеда. Завтра мы обговорим размеры достойного вознаграждения.
Как только наши отношения обретут деловую основу, может, он забудет мою глупую реакцию на его прикосновение? А я постараюсь забыть те чувства, которые вызвали прикосновение его руки к моей коже.
Может быть.
Нет. Никогда. Забыть такое абсолютно невозможно.
8
Вооружившись скребком, Элвин присел на корточки у корпуса яхты.
Я должен был дать ей шлепнуться на задницу, в который раз подумал он. Пусть я повел бы себя не по-джентльменски, но мое прикосновение, вне всякого сомнения, напугало Кристин. Что же касается меня… Ладно, признаю: я был несколько удивлен своей реакцией.
После печального эксперимента с Лилиан, Элвин предпочитал выбирать женщин, руководствуясь рассудком и основываясь на устраивающем его сочетании факторов — внешний вид, чувство юмора и контактность. И когда тебе уже тридцать с лишним, не очень приятно выяснять, что случайное прикосновение к женской коже может вызвать короткое замыкание в мозгу и воспламенить тело.
— Ты сегодня рано. — В белой рубашке и при галстуке, к нему приблизился Фрэнк. Под мышкой у него были зажаты пиджак и папка, а в другой руке он нес две чашки с кофе.
Элвин поднялся, с удовольствием разминая затекшую ногу, и взял одну из чашек, исходившую паром.
— Не спалось.
— Беспокоят зазывные бедра?
— Они в самом деле беспокоят, — пробурчал Элвин.
— Она найдет себе кого-нибудь другого, — «утешил» его Фрэнк.
Перед глазами Элвина возник образ Кристин с оторванной верхней пуговицей блузки и с размазанной губной помадой.
— Чего я и опасаюсь.
— Значит, позаботься о ней, — игриво подмигнув, посоветовал Фрэнк.
— Что я и сделаю.
— Ты ей нужен.
— Знаю.
— Удачи! — Фрэнк направился к машине.
— Она мне понадобится, — пробормотал Элвин.
Сев за руль, Фрэнк высунул голову в окно и шкодливо улыбнулся.
— Крепко обними ее от моего имени.
Элвин отрицательно покачал головой.
— Я к ней и не прикоснусь. Даже десятифутовым шестом. — Прошлой ночью я и без того сделал ошибку, поддержав ее, добавил он про себя.
— Ты живая легенда, приятель, но в твои россказни о десятифутовом шесте никто не поверит. — Расхохотавшись, Фрэнк резко тронулся с места.
Элвин мрачным взглядом проводил машину друга. Он продолжал хмуриться и когда небольшой кабриолет Кристин занял освободившееся у обочины место.