Только не притрагиваться к ней, напомнил себе Элвин.
— Эй, партнер! — окликнула она его.
Элвин с одобрением отметил, что Кристин оделась как раз для грязной работы. Потрепанные кроссовки. Джинсы, закатанные до колен. Свободная рубашка с отрезанными рукавами. Она полностью скрывала те маленькие высокие груди, которых он коснулся прошлым вечером, но оставляла взгляду внушительное пространство гладкой золотистой кожи.
Но с каких это пор на тебя стали производить впечатление плечи, локти и кисти? — строго одернул себя Элвин. Держи себя в руках, парень.
Приблизившись, Кристин протянула ему бумажный пакет. Удивленно вскинув брови, Элвин заглянул в него.
— О, оладьи. — Поставив чашку с кофе на нос судна, он запустил руку в кулек. — Спасибо.
— Хотя бы накормлю вас завтраком.
— Хотите? — Он отхватил кусок толстой и удивительно вкусной оладьи.
Кристин покачала головой.
— Готовы приступать? — Элвин указал на разложенные под ногами инструменты. — Нам надо будет ободрать корпус… ну, как снимают старую краску. Затем отшлифуем его вон теми металлическими мочалками. Примерно, как моют посуду, только потруднее.
Подойдя к яхте, Кристин стала рассматривать зеленовато-коричневые клочья, которые свисали с корпуса.
— Ммм… а это что такое?
— Вы очень брезгливы?
Она отпрыгнула.
— Есть немного.
— Тогда я лучше промолчу.
Она скорчила рожицу.
— Нет уж, лучше мне все узнать.
Элвин пожал плечами.
— Корпус дюйма на два оброс смесью водорослей, планктона, ракушек, коралловых червей…
— Стоп! — Кристин вскинула руку. — Я все поняла.
Элвин дожевал оладью и провозгласил:
— Тогда за дело!
Вооружившись скребками, они принялись за работу. Элвин стоял на той же стороне яхты, что и Кристин, но начал с кормы, а Кристин принялась чистить корпус с носа. Элвин все утро прикидывал, как себя вести, когда они встретятся в середине. Ему оставалось лишь надеяться, что к тому времени мышцы так устанут, что не отреагируют на случайное прикосновение.
— Мы должны заключить формальное соглашение, — сказала Кристин.
Элвин посмотрел на нее как раз в тот момент, когда она брезгливо стряхнула плеть водорослей, угодившую точнехонько на не закрытый джинсами участок ноги.
Дюймы и дюймы золотистой нежнейшей кожи…
— Что? — встрепенулся Элвин, прогоняя наваждение.
— Вы же знаете. Мы должны обговорить достойное денежное вознаграждение.
Элвин припомнил, что Кристин в самом деле предложила оплатить его эскорт-услуги. Он откашлялся.
— В этом нет необходимости.
— Есть, и еще какая! В противном случае, это уже не бизнес, а одолжение. И мне придется искать какой-то другой способ рассчитаться с вами.
Элвин решительно отверг немедленно возникшие в мозгу варианты тех способов, которыми Кристин могла бы рассчитаться с ним.
— Нет.
— Но ведь вам даже придется сократить время, которое вы собирались уделить родителям! А что, если они подыскали вам какую-то работу?
Элвин скрипнул зубами. Стоило рассказать ей о «Колесе фортуны». Стоило объяснить — он настолько обеспечен, что может больше не работать. Никогда. Но он замялся.
Любимая девушка покинула Элвина, когда он остался без средств к существованию. И с тех пор Элвин всегда старался понять, что тянет к нему женщин — его успехи или он сам.
— Родители могут помочь вам в поисках работы. — Кристин заправила за уши растрепавшиеся волосы. — У них же есть полезные знакомства, не так ли?
— Не думаю, — медленно ответил Элвин. — Они уже на пенсии.
— Какого рода работу вы ищете?
Поскольку Элвин не хотел по уши погрязнуть во вранье, ему пришлось сделать признание:
— Я получил степень магистра экономики в Йеле.
— Правда? А у меня две степени — по менеджменту и по английскому языку. Университета в Атланте. Так чем вы занимались раньше?
Элвин вспомнил первые заработанные им деньги, тот начальный капитал, который лег в основу «Колеса фортуны».
— Гонял на машинах.
Кристин на мгновение замерла, затем пожала плечами.
— Наверное, для кого-то это настоящее мужское занятие.
Элвин только закатил глаза. Ясно, что Кристин не имеет ни малейшего представления о круге забот профессионального гонщика.
— Я…
Она отмахнулась от его объяснений скребком.
— Мы отклонились от темы. Сколько я должна вам платить?
Чтобы я брал у нее деньги?! Исключено.