— Послушайте, родители внушили мне, что я никогда не должен принимать…
— Ясно, — снова перебила его Кристин. — Давайте поговорим о них. Может, они знают, кто мог бы предложить вам работу. Чем они занимаются?
— Отец — кораблестроитель. Мать — преподаватель английского языка. Увлекается поэзией.
— О Господи! — Кристин скривилась, словно съела лимон. — И вы тоже?
— Что — я тоже? — растерялся Элвин.
Прищурившись, она с подозрением смотрела на него.
— Стоит предложить вам небольшой тест. — Она сделала паузу и со зловещей многозначительностью произнесла: — Ри Уи.
— Ри Уи? — озадаченно переспросил Элвин и тут его осенило: — Уж не Ричарда ли Уилбера вы имеете в виду? Да это же один из моих любимых поэтов!
И он с чувством процитировал:
— О-о-о, — простонала изумленная Кристин. — А вы не так просты, мистер Безработный, сэр Эскорт, синьор Чичероне… А вот я в своей семье паршивая овца. Отец, мать и старшая сестра — все музыканты. А я… — Она махнула рукой.
— Где они живут? — поинтересовался Элвин.
— В Атланте.
— Далеко. Вам их, должно быть, не хватает.
Кристин прекратила скрести корпус яхты и посмотрела на Элвина.
— Может, и так. Но они предпочитают не выражать чувства, а анализировать их. — Она расплылась в своей неподражаемой улыбке, но, похоже, ее сияние несколько поблекло. — Не думаю, что они способны понять — до какой степени я не могу сдерживать своих чувств. Порой мне кажется, они просто не знают, как общаться со мной. — Она вскинула голову. Между бровей пролегла морщинка. — Я к этому привыкла.
Кристин продолжила свое занятие, а Элвин не мог оторвать взгляда от выбившейся прядки, которая при каждом движении Кристин скользила по щеке. В лучах солнца волосы казались золотыми. Скрытое сокровище.
— Кристин, — хрипло сказал он.
— Ммм? — Она продолжала драить корпус.
Элвин хотел, чтобы Кристин посмотрела на него своими русалочьими глазами. Он хотел прикоснуться к ее нежной шелковистой коже. Он хотел войти в ее открытое сердце и захлопнуть за собой дверь.
Реальность холодной волной окатила его. Искать близости с такой женщиной — чистое сумасшествие. Опасный бред. Он сжал ручку скребка и, не обращая внимания на боль, которая пронизала бедро, опустился на корточки.
— Вы хотите мне что-то сказать?
Он чувствовал взгляд Кристин, но не ответил на него, сделав вид, что отдирает одну особенно упрямую ракушку.
Между ними воцарилось спокойное молчание. Элвину казалось, что он преодолел опасный участок трассы — каждым поворотом она бросала ему вызов, но он в последний момент ускользал. Теперь он чувствовал лишь приятную расслабленность, которая позволила забыть о всех тревогах.
Кристин переложила скребок в левую руку и стала разминать пальцы правой.
— Никакая любовь не стоит таких жертв. — Она ткнула носком кроссовки в груду мусора, счищенного с яхты.
Элвин только хмыкнул в знак согласия.
— Кстати о цене… Давайте все же расставим точки над «i».
— Кристин…
— Дайте мне договорить. Необходимо найти какую-то форму оплаты. В противном случае мне будет неудобно просить вас сделать то, что мне нужно.
Элвин опасливо посмотрел на нее.
— Что именно?
— Я уже рассказывала. — Щеки Кристин порозовели. — Звучит все это ужасно глупо, но, поскольку в действительности между нами нет никаких любовных отношений, вам это будет нетрудно. Все должны будут поверить. — Она задумалась, закусив нижнюю губу. — Пара нежных прикосновений тут, пара поцелуев там…
Нежные прикосновения — где? Поцелуи — куда? У Элвина разыгралось воображение, и сердце отчаянно зачастило. Как ласкать ее? Как целовать?
— …хорошей идеей была бы одежда.
Уловив лишь последние слова Кристин, Элвин кивнул. Что ж, он готов принарядиться.
— Хорошо.
— Когда? — спросила она.
У Элвина чуть глаза не выскочили из орбит.
— А?
Кристин подалась вперед и озабоченно вгляделась в его лицо.
— Вы в порядке? Вы сказали «хорошо», и я спросила когда. Я решила, что мы договорились. Вы хорошо себя чувствуете? У вас странный вид. — Она хотела придвинуться еще ближе к Элвину, но потеряла равновесие.
Она падала будто в замедленной съемке — так, во всяком случае, показалось Элвину. Помня опыт предыдущего вечера, он не сделал попытки поддержать Кристин. Она растерянно взмахнула руками и, вытянув их, вцепилась ему в рубашку.