— Каким ветром вас занесло в Майами-Бич? — спросила она, поскольку и Келвин, и Дорис жили милях в тридцати отсюда.
Келвин приобнял невесту.
— Будущая новобрачная сделала заказ в специальном бутике на нижнем этаже. Вот мы и заехали, чтобы забрать его. А потом нас ждет романтический обед в ресторане на берегу океана. — Улыбнувшись Кристин, Келвин переключил свое внимание на Элвина.
Кристин тоже посмотрела на него. После поцелуя Элвин не сдвинулся с места и застыл в напряженной позе, словно истукан.
— Ох! Прошу прощения! Разрешите представить вам… — спохватилась Кристин. Она многозначительно подняла брови, глядя на Элвина, но тот продолжал стоять с каменным выражением лица. — Келвин Тейлор и Дорис Салливан. А это Элвин…
Господи, я даже не знаю его фамилии!
— Старн. — Истукан наконец ожил и протянул ладонь.
Тонкие пальцы Келвина исчезли в руке… нет, в лапе Элвина.
— Приятно познакомиться, — сказал Келвин.
Элвин только хмыкнул. Он протянул руку и Дорис, буркнув нечто невразумительное.
Нервничая, Кристин взяла Элвина под руку и почувствовала, как напряжены его мышцы. Она легонько сжала пальцы, взывая к его сообразительности и напоминая, что они должны изображать откровенную увлеченность друг другом.
— Как проходит отпуск? — светским тоном поинтересовался Келвин.
— Восхитительно. Я… мы просто прекрасно проводим время. — Кристин перевела взгляд на Элвина, который, казалось, настолько отрешился от происходящего, что даже не дышал. Поняв, что с этой стороны ей помощи не дождаться, она быстро спросила: — Что на работе? О чем говорят?
— Все отлично, — ответил Келвин. — И есть о ком поговорить.
— О ком же?
— Одри всем рассказала, что у тебя новый избранник. — Он одарил Элвина широкой снисходительной улыбкой.
— Так оно и есть, — подтвердила Кристин. Элвин хмыкнул.
Кристин вздрогнула, но со светской улыбкой повернулась к спутнице Келвина.
— Ты уже в полной готовности, Дорис?
Та удивленно повела плечом.
— В готовности к чему?
Кристин снова одарила ее улыбкой.
— К свадьбе. Кажется, в следующую субботу?
— О да.
— Вот и прекрасно. — Кристин теснее прижалась к Элвину, отчаянно надеясь, что он наконец пошевелит мозгами и начнет изображать влюбленного.
— Подготовка к свадьбе потребовала немалых трудов, — пожаловалась Дорис, и ее кукольное личико исказила страдальческая гримаса. — Ты же знаешь.
У Кристин от подобной бестактности чуть не отвалилась челюсть.
— Уж я-то знаю.
И еще больших трудов требует отмена свадьбы, могла бы добавить она. Кристин бросила взгляд на Элвина, отчаянно сигнализируя: я нуждаюсь в помощи.
— Кристин, — хрипло промолвил он. Наконец-то оживает! — обрадовалась Кристин. Сейчас он приобнимет меня, назовет каким-нибудь нежным именем, вступит в разговор и даст понять этой парочке, что мы значим друг для друга.
— Нам пора, — буркнул Элвин.
— Хорошо, милый. — Кристин подошла к Келвину и Дорис обменяться прощальными рукопожатиями. — До свидания, ребята. Приятного вам вечера.
Она говорила эти дежурные фразы, продолжая посылать Элвину телепатические приказы: «Когда мы отойдем, возьми меня за руку. Возьми и не выпускай». Наконец Кристин обернулась, Элвина не было!
— Вон он, — не скрывая насмешки, подсказал ей Келвин, в каком направлении искать беглеца.
Кристин торопливо кивнула и помчалась вдогонку. Элвина она перехватила лишь у эскалатора.
— Так не пойдет! — заявила Кристин.
Элвин рассеянно улыбался, и тогда Кристин пощелкала пальцами перед его носом.
— Проснись! Если мы будем так играть, нас не возьмут даже в самый дешевый балаган!
— Я-то не играл. — Сойдя с эскалатора, Элвин направился к выходу из торгового центра.
— Хоть какое-то утешение, — пробормотала Кристин. Она догнала Элвина и пристроилась рядом. — Вряд ли мы убедили их.
— Это еще впереди.
— А я думаю, что имеет смысл все это бросить.
Элвин так резко остановился, что по инерции Кристин проскочила на несколько шагов вперед.
— Что?! — Элвин схватил ее за руку и развернул лицом к себе. — Просто нам нужно немного попрактиковаться.
— Я не шучу.
— Вот мы и начнем практику. — Он поволок ее за собой.
— Вы же в воскресенье уезжаете…
— Значит, начнем завтра.
— Вам же весь день работать у Фрэнка.
— Приступим завтра вечером, — непререкаемым тоном сказал он.