— Ты там, где и должен был быть. — Слегка повернув голову, она подарила ему многозначительную улыбку.
— Я там, где и хотел быть. — Элвин не удержался и погладил ладонями крутой изгиб ее бедер. — На чем же я вас прервал?
— Кристин рассказывала, как вы встретились, — ответила Дорис.
— Но мы слышали только ее версию, — вмешался Келвин. — Почему бы нам не ознакомиться и с вашим вариантом?
Капкан. Его острые зубья готовы вцепиться в меня при малейшей оговорке, подумал Элвин. Что им рассказала Кристин? Где мы встретились — в кафе, на пляже или у общих друзей?
Он набрал в грудь воздуха.
— Подробностей я не помню. — Он почувствовал, как напряглась Кристин и, успокаивая, погладил ее. — Увидев Кристин, я решил, что грежу наяву. И надеюсь, что никогда не проснусь.
Элвина не удивило, что Дорис смутилась, но от его глаз не укрылось, что это объяснение явно обрадовало Келвина. Тот расплылся в белозубой улыбке, и Элвин подумал, что с этим парнем можно иметь дело.
Гости стали занимать места за большими круглыми столами. Дорис и Келвин расположились на почетных местах. Кристин и Элвин нашли карточки со своими именами и тоже сели.
— Даже у Шона Коннери не получилось бы лучше, — шепнула Кристин Элвину.
— Что? — не понял он.
— Это актер, который играет Джеймса Бонда, весьма обходительного с дамами джентльмена. И не забывай, что ты должен держаться вплотную ко мне.
— Как приклеенный.
Он тоже улыбнулся, хотя у него руки чесались перевернуть стол. Он так и не смог ни на йоту убедить Кристин, что по-настоящему увлечен ею! Ладно, он просто будет рядом с ней. Пока она не поймет, что он старается воспринимать их отношения как бизнес, и только.
Почти разделавшись с первым блюдом, Элвин убедился, что Дейвид не забывает о делах. На этот раз он тащил к Элвину какую-то женщину с затейливо уложенными волосами.
Дьявольщина. Видно, сегодня вечером так и не удастся отделаться от «Колеса фортуны»!
Решив спасаться бегством, Элвин резко поднялся и, скороговоркой извинившись перед сидящими за столом, направился к дверям, за которыми, по его мнению, находились туалетные комнаты. Когда он, выждав несколько минут, закрыл за собой дверь с табличкой «Для джентльменов», то едва не взвыл, увидев, что по холлу, поджидая его, прохаживаются Дейвид и дама с затейливой прической.
Его держали пленником не менее десяти минут. А может, час. Когда Элвин наконец вернулся за стол, Кристин уже доедала десерт.
— Значит, как приклеенный? — пробурчала она.
Элвин лишь униженно улыбнулся, вымаливая прощение.
Через несколько минут начались танцы, и Элвин увлек Кристин на полутемную террасу. Порыв холодного ветерка растрепал волосы Кристин, и Элвин осторожно отвел от ее лица несколько прядей. После чего притянул Кристин к себе и виновато шепнул:
— Ты сердишься?
Она помотала головой.
— Куда ты пропал?
— Неважно.
Когда Элвин поцеловал Кристин, жар, опалив его с головы до ног, горячим комом застрял в нижней части живота. Он отчаянно хотел ее, но, увы, вынужден был считаться с тем, что сейчас время и место только для нежных поцелуев.
Элвин был рад заметить, что Кристин судорожно хватает ртом воздух. Из-за его поцелуя она забыла о дыхании! Может, я чего-нибудь и добьюсь… — не без самодовольства подумал он.
— Придется удвоить, — сказала Кристин, и в ее голосе звучало потрясение.
— Что удвоить?
— Какова бы ни была почасовая оплата, я ее удваиваю. — Она наконец перевела дыхание. — Посмотри.
Элвин окинул взглядом террасу. Они не единственные вышли подышать воздухом, и на них конечно же обратили внимание. Какая-то женщина показала Кристин большой палец.
— Ты это сделал! — восторженно прошептала Кристин. — Думаю, ты убедил всех и вся.
Всех, кроме тебя, подумал Элвин. И он знал, что сегодня вечером предстоит это сделать — до того, как Элвин Старн, безработный, превратится в Элвина Старна, бизнесмена на отдыхе.
— Когда мы сможем удрать отсюда?
Кристин расплылась в счастливой улыбке.
— В любое время.
Элвин увел ее с террасы. Безработный должен убедиться, что прочно занял место в сердце леди. Завтра все расскажу Кристин, пообещал себе Элвин.
До рассвета оставалось несколько часов.
15
Удалось! Несказанное облегчение охватило Кристин, когда рука об руку с Элвином она вышла с террасы в банкетный зал. Она замечала обращенные на них самые разные взгляды — заинтересованные, веселые, снисходительные — но ни в одном из них не было ни капли сомнения. Кристин торжествовала. Конец сочувствиям и многозначительным перешептываниям за спиной!