Она представила, как ладно будет сидеть на его мускулистых плечах костюм, а крахмальная белая рубашка — подчеркивать загар… То, что надо, подумала Кристин. Он должен сказать «да».
Однако Элвин словно язык проглотил.
— Похоже, я вас испугала, не так ли? — нарушила затянувшуюся паузу Кристин. Слава Богу, очки скрывали ее глаза и то отчаяние, которое, она не сомневалась, сейчас стояло в них. '— Что вас беспокоит больше всего? Время, которое вам придется провести со мной? Да от силы несколько часов. Вечером в среду — обед, который дает компания, и в субботу — свадьба. И вы получите достойную плату за потраченное время.
Молчание.
Со всхлипом набрав в грудь воздуха, Кристин продолжила:
— Или вас смущает роль влюбленного, которую вам предстоит играть? Простите, но вот тут уступить не могу. Если я приведу с собой просто старого приятеля, никто не поверит, что я влюблена по уши. И я очень хочу, чтобы вы вели себя соответствующим образом. Ну, понимаете, пара страстных взглядов, несколько нежных прикосновений…
— Кристин… — Он поднял руку.
— Молчите, — поспешно перебила она, опасаясь, что, если позволит ему вымолвить хоть слово, он скажет «нет», это и так ясно написано на его лице. — Не беспокойтесь. Мужчина мне вовсе не нужен.
Он моргнул.
— Кристин…
— Я хочу сказать, вам не стоит волноваться, я не нуждаюсь в мужчине как таковом, — быстро поправилась она, на этот раз тщательно подбирая слова. — Подкинутая порывом ветра, на губы ей упала прядка волос, и Кристин нетерпеливо сдула ее. — Я клянусь вам на… — Кристин вытащила из сумки книжку, — на этом романе для легкого чтения, который можете считать Библией, что вовсе не пытаюсь найти мужчину своей мечты. Это вам не угрожает.
Он снова дернулся.
Кристин с силой втянула в себя воздух и длинно выдохнула.
— Я хочу сказать, такого мужчины не существует. Во всяком случае, для такой женщины, как я. Что Келвин и доказал.
— Кристин…
Она вскинула руку, заставив его замолчать.
— И не пытайтесь переубедить меня. Я-то знаю, что моей идеальной половины просто нет и быть не может. Но мне необходимо ее убедительное подобие. — В голосе ее звучала отчаянная надежда. — Примерно на неделю. Как вы думаете, сможете изобразить его?
Она не успела завершить фразу, как Элвин стремительно вступил в разговор, словно опасаясь, что ему не представится другой возможности:
— Во-первых, я не собираюсь вас переубеждать относительно идеалов. Таковых вообще не существует, Кристин. Тем более когда речь идет о спутнике, если вам интересно мое мнение. Теперь второе. О том, чтобы сопровождать вас…
Кристин с замиранием сердца следила, как он набирает в грудь воздуху. Гомон пляжной публики, мягкое шуршание волн, звуки музыки — все исчезло, растворилось. Кристин приковалась взглядом к губам Эл-вина и молила: скажи «да».
— Я вынужден сказать «нет».
Кристин показалось, что грустный вскрик чайки над головой вырвался из глубины ее души. Она перевела дыхание.
— Но…
К счастью, он перебил ее, ибо Кристин не имела представления, что ей сейчас говорить.
— В моем решении нет ничего личного…
Она кивнула.
— Келвин говорил точно так же.
Элвин дернулся.
— Ваш жених это сказал?
— Бывший жених. Когда он расторгнул нашу помолвку.
— И он сказал, что в этом нет ничего личного?
Кристин снова кивнула.
— Вот его точные слова: ты очень мне нравишься, но хочешь слишком многого.
— Например?
— Близости.
Элвин ухмыльнулся и заметно расслабился.
— Если он отказывал вам в близости, радость моя, можете быть счастливы, что отделались от него.
— Эмоциональной близости, — тихо уточнила она.
Элвин отпрянул от нее будто от прокаженной.
— Вот видите, — Кристин грустно улыбнулась, — стоило вам услышать эти слова, и вы тоже испугались.
Он не стал отрицать ее догадку, а Кристин приплюсовала к его достоинствам еще и честность.
— Но ваш — как его… Келвин?.. — собирается жениться? Разве этот шаг не предполагает предельной близости?
Кристин покачала головой.
— Таким людям, как Дорис, она не требуется. Она похожа на мою сестру. Длинные нога, длинные волосы и полное равнодушие.
У Элвина вырвался смешок.
— Точное описание особы, которую я когда-то знал.
— И вы думали, что она — само совершенство, не так ли?
— Пока не выяснил, что кроется под этим спокойствием.
Кристин не удержалась и улыбнулась.
— Представляю, что ждет Келвина, когда все завершится наилучшим образом. Подозреваю, что под невозмутимостью Дорис кроется… — Кристин осеклась, неприятно пораженная: она даже не догадывалась, что в ней столько злобы.