— А, пустое. В любом случае мне пора было вставать. Бетти работает сегодня в клинике в первую смену, и ее нужно отвезти. Кроме того, я собираюсь в город, чтобы купить вышедший из строя водяной нанос. Есть еще кофе?
— Целый кофейник, — ответил Кон. — Я пью много кофе по утрам, чтобы зарядиться на весь день. Угощайся. Ты ведь любишь крепкий?
Крепкий. Это было даже мягко сказано по отношению к напитку, который Шэд наливал в свою кружку. Черный и густой, тягучий, как деготь. Сделав глоток, Шэд чуть не задохнулся, но затем удовлетворенно кивнул и спросил:
— Где ты научился варить такой кофе?
— Помотаешься по стройкам с мое и не тому научишься, — ответил Кон с веселыми искорками в глазах.
— Ничего не скажешь, хорош, — довольно чмокнул Шэд и, уютно устроившись на стуле возле стола, спросил: — А кстати, из-за кого тебе здесь не спится: из-за Бины или той женщины в Калифорнии?
От неожиданности Кон поперхнулся.
— Из-за Бины? Она-то здесь при чем?
— Не знаю. Просто мне показалось, что тебя задело ее поведение. Ты ведь избегал ее столько лет. Неудивительно, что твое появление не вызвало у нее восторга.
— Не вызвало восторга, говоришь, — фыркнул Кон. — Да если бы взглядом можно было убивать, я бы давно валялся мертвым.
— Как пить дать, — согласился Шэд. — Но она повзрослела и стала прехорошенькой. Знаешь, что она была помолвлена?
На Кона это известие произвело эффект разорвавшейся бомбы.
— Помолвлена? С кем? Когда? Почему никто мне об этом не сказал?
— Никто не думал, что тебе это интересно. В любом случае все это уже позади. Она разорвала помолвку на прошлой неделе.
— Но почему?
Шэд пожал плечами.
— Не знаю. Думаю, Бина поняла, что не любит его. Парень был ее боссом и уволил, как только она вернула ему кольцо. Поэтому она здесь. Пытается прийти в себя и решить, что делать дальше.
Все еще под впечатлением новости, Кон почти не слушал Шэда. Он понимал, что у Сабины своя жизнь. Она выросла, окончила колледж, поступила на работу, встречалась, естественно, с мужчинами. Но ему трудно было представить, что она могла кого-то полюбить, и Кон нехотя признался себе, что ему это небезразлично.
— Тебя что, взволновало известие о ее помолвке?
Погруженный в свои мысли, он не сразу обратил внимание на слова Шэда. А когда до него дошел смысл вопроса, раздраженно бросил:
— Да какое мне дело до того, помолвлена она или нет? Мне на это плевать!
— Рад слышать, — облегченно вздохнул Шэд. — Мне бы не хотелось, чтобы ей снова сделали больно. Да и тебе тоже. Значит, спать тебе не дает женщина из Калифорнии. Я бы тоже, наверное, начал страдать бессонницей, если бы меня преследовали день и ночь.
Этот вывод напрашивался сам собой. И хотя Кон был в полном смятении, он кивком головы подтвердил догадку Шэда. А что ему еще оставалось делать?
4
— Папа, давай сегодня поедем за елкой! Ну по-жа-луй-ста! Ты же обещал.
— А править буду я. Ты мне разрешишь, да, папа? В прошлом году это делал Пол.
— И вовсе не я, а ты, Молли. Тебя вообще везет больше меня, ты ведь старше.
— Ну как, мать, что скажешь? У тебя сегодня выходной. Поедем за елкой или у тебя другие планы?
В темно-зеленых глазах Бетти сверкнули веселые искорки. Лукаво улыбнувшись, она произнесла.
— Ну, я хотела сегодня заняться стиркой…
— Но, мама, ты это можешь сделать в любое другое время, — захныкал Пол.
— Бина и Кон тоже хотят поехать за елкой, — вмешалась в разговор Молли. — Они уже почти неделю здесь и умирают от скуки.
Сабина, которая в это время намазывала джем на печенье, удивленно подняла голову.
— Ничего подобного, — возразила она четырнадцатилетней дочери Бетти и Шэда. — Я отсыпаюсь по утрам, навещаю твою мать в клинике, сплетничаю с Чолли. Завтра я приглашена на обед к Тому и Адде, а на неделе собираюсь за покупками в город. Скучать мне не приходится. — А самое главное — удачно избегаю встреч с Коном, отметила она про себя.
— Она редко сидит на месте, — подтвердил Кон сухо, всем своим видом давая понять, что точно знает, чем она тут занимается. — Мне тоже скучать некогда. Готовлю чертежи для перестройки дома Чолли, ищу необходимые строительные материалы. Так что нас развлекать не надо. К тому же мы же здесь свои.
— Так вы что, не хотите поехать с нами за елкой? — обиделся Пол.
— Как ты мог так подумать? Ты же знаешь, как я люблю выбирать елки! — воскликнул Кон.
Сабина чуть не подавилась печеньем. Она знала, сколь цинично относился Кон к разного рода праздникам и ко всему, что с ними связано, но не успела ничего сказать. Шэд встал из-за стола с веселой улыбкой и предложил: