Из всякого самого мерзкого положения всегда можно найти достойный выход, говорил мой отец. И если нам еще доведется встретиться, я ему докажу, что отыскал этот выход!
* * *
Когда солнце начало падать на закат, у меня кончилось топливо. Костер захирел.
Я съел несколько мидий и яиц, запил обед водой и начал спускаться к палатке.
Понял, что сигнальный костер нужно разжигать только на берегу.
ГДЕ СЕВЕРНЫЙ ПОЛЮС!
Очень хотелось узнать, в какой стороне находится наша станция. Ведь именно с той стороны можно было ожидать катера или вертолета.
Когда я разглядывал карты в ходовой рубке, я видел, что на восток от этих островов лежит открытое море, вернее, океан.
На карте азиатское побережье Советского Союза лежало на западе.
Наша станция находилась на юго-западе материка, в уютной бухте, где никогда не было сильных штормов. Отец говорил, что это самая тихая бухта на побережье.
Все географические карты начерчены так, что, когда на них смотришь, север находится сверху. Это мы проходили еще в пятом классе. Достаточно узнать, где находится север, стать лицом к нему, и сразу определишь все остальные стороны света. Но это легко, когда слушаешь учителя. А вот как определить север в таком положении, как мое?
Вспомнился компас, который хранился у меня дома в ящике стола.
Но компаса у меня нет, а определять по-другому я не умел.
Я стал вспоминать, чему нас учили в пионерском лагере. Однажды во время похода в тайгу вожатый сказал, что если мы вдруг заблудимся, то север легче всего найти по склонам сопок. На южных склонах будто бы трава гуще и выше.
Кажется, на моей сопке трава гуще и выше там, где я поставил палатку.
Еще можно определять по ветру, говорил он. В наших местах больше дуют северо-восточные ветры, поэтому кроны деревьев как бы перекошены. На северо-востоке ветви у них короче, чем на юго-западе.
Я вспомнил дуб на вершине сопки. Действительно, у него несколько самых толстых сучьев направлены в одну сторону. Вроде бы в сторону моего <лагеря>.
Лучше всего, конечно, определять по звездам. Я знал всего четыре созвездия - Большую Медведицу, Малую Медведицу, Кассиопею и Орион. Большая Медведица похожа на ковш из семи звезд. Четыре из них образуют черпак ковша, а три - ручку. Если мысленно соединить две звезды переднего края черпака прямой линией, то первая яркая звезда, в которую эта линия упрется, будет Полярная. Она всегда стоит почти над Северным полюсом, и направление на нее - это направление на север. Беда в том, что я за все время жизни на острове только один раз видел звезды и не мог отыскать среди них Большую Медведицу.
Можно найти Полярную и по другим созвездиям, например по Ориону и Кассиопее, но я не знал, как это делается, - то ли забыл, то ли прослушал объяснение учителя географии.
А говорят, в Древней Греции любой сопливый мальчишка мог показать все созвездия Зодиака и назвать по имени чуть ли не каждую звезду. Как жаль, что мы так заняты разными земными делами, что почти перестали смотреть на небо.
В солнечную погоду как-то можно определить стороны света по теням, но этого способа я тоже не знал.
Я долго перебирал в памяти всякие способы определения севера, но так и не нашел ни одного, пригодного для меня.
И тут мне вспомнился один разговор на катере, который я слышал краем уха. Будто бы чайки всегда гнездятся большими стаями на западных и северо-западных берегах островов.
Я сразу же вспомнил мыс Форштевня. Больше нигде на острове я не видел такого количества чаек, как там. Я еще удивился, почему они выбрали самые угрюмые скалы для гнезд, когда на острове сколько угодно более удобных уголков. И еще вспомнил, что солнце всегда заходит на западе.
Не знаю, почему не вспомнил об этом сразу: ведь это самый главный ориентир! Вот глупец! Значит, мыс Форштевня - это запад или северо-запад.
Теперь я мог мысленно представить, где наша станция. Остров повернут берегом Левого Борта к материку! Станция лежит где-то по направлению Правого мыса. А в той стороне, куда открывается бухта Кормы, - Япония, бухта Находка, Владивосток. Оттуда и пришел тот катер, который меня не заметил.
Теперь я мог даже мысленно начертить карту своего острова.
Ну, а направление на Северный полюс идет примерно по линии от Правого мыса через середину берега Правого Борта. Если, конечно, чайки на моем острове нормальные и гнездятся по всем правилам.
Разжигать сигнальный костер надо только на берегу Левого Борта. Там запад, там и корабли, наверное, ходят чаще. И деревьев там больше, чем в других частях острова. И сушняка, наверное, навалом.
МОЕ ПРАВО
Солнце садилось в облака.
Они стояли на горизонте темно-синие и плотные, как скалы.
Это была чудесная страна, недоступная человеку. Страна со своими землями, вершинами, реками и океанами, быстро меняющаяся, иногда страшная, иногда фантастически красивая. Все там происходило, как во сне: мягко обрушивались колоссальные горные пики, рождались тихие бухты, залитые золотым светом, возникали на вершинах белых гор замки с неприступными бастионами, открывались и закрывались провалы с глубокими синими тенями и вдруг все превращалось в дым и таяло в синеве.
Можно было целый день лежать где-нибудь в тени, на траве, смотреть на облачные громады и от этого никогда не уставать. Потому что на небе никогда ничто не повторялось, все было новым и необычным каждый день, каждый час, каждую минуту.
Вот и сейчас: чем ниже опускался остывающий шар солнца, тем гуще наливались облака тревожной синью и тем плотнее они становились. Только верхние клубящиеся кромки их светились, как раскаленные. Небо приняло какой-то неприятный зеленоватый оттенок. А на востоке, за моей спиной, все быстро затягивалось серо-синей мглой.
Через несколько минут от солнца осталась только половина, багровым куполом поднимающаяся над облаками. Лучи широким веером прорвались через трещины облачных скал и упали на море, придав ему цвет огня.
На всякий случай я притащил из зарослей четыре больших сучка и положил их у входа в палатку. Наверное, хватит до утра.
Я научился так раскладывать костер, что дым не попадал под брезент, а тепло от пламени проходило и все внутри оставалось сухим.
Сел у огня и задумался. Сколько все-таки труда нужно, чтобы не умереть человеку на этой земле!
Когда живешь в городе или в поселке вроде нашего, ничего этого не видишь. Пошел в магазин, купил, что нужно, дома сварил или поджарил на газовой плите. Если порвались носки, брюки или рубашка, - тоже, пожалуйста, в магазин. Кто-то для тебя уже заготовил продукты, какие хочешь, сшил костюм, ботинки, пальто. Кто-то написал для тебя книгу и снял кинофильм. Кто-то изобрел радио и телевизор, построил тебе дом. А чтобы не устал в дороге, - пожалуйста, автомобиль или самолет. И ты ко всему так привык, что уже не замечаешь, что кто-то невидимый и неизвестный все время работает на тебя. Ты только пользуешься его трудом да еще злишься, что не достать хорошей книжки в библиотеке, не купить в магазине красивой рубашки или программа по телевизору не интересная.
И вот тебя вышвыривает из привычной жизни на землю, на которой нет ничего, кроме камней, кустов и деревьев. Над головой - небо, а кругом - вода. И никуда не уйдешь с этой земли, не крикнешь, чтобы кто-то помог, не побежишь к людям жаловаться.
А ведь я и сейчас тоже пользуюсь тем, что кто-то когда-то сделал. Например, брезент для палатки. Перочинный нож. Булавки, которые я пустил на крючки. Кеды. Мой джинсовый костюм. Не будь этих вещей, я бы уже давно загнулся.
А если бы случилось так, что я вылез бы на землю совсем голый? Наверное, замерз бы в первую ночь. Ну, не в первую, так во вторую. В самом деле, из чего бы я мог здесь сделать себе одежду?
Нож...
Я вынул его из кармана куртки и погладил теплую рукоятку. Если бы я очутился на берегу без ножа... Недаром Жюль Верн в <Таинственном острове> надел на собаку, спасшуюся вместе с колонистами, ошейник из стальной пластины. Потерпевшие крушение сделали из нее лезвия. И у маленького Филиппа из <Морского волчонка> Майн Рида тоже был нож, подаренный ему матросом. Если бы не этот подарок, Филипп через несколько дней рассчитался бы с жизнью на дне темного трюма.