Положительным моментом стало то, что сегодня утром мне выплатили деньги за разбитую машину. У меня было достаточно денег, чтобы внести первый взнос за новую. Больше меня не нужно возить. Я твердо решила ехать домой на собственной машине, даже если придётся раскошелиться.
— Тебе не обязательно входить, — поспешно сказала я, глядя на его жесткую позу.
— Ну, мама, — захныкала Люси. — Пожалуйста, пожалуйста.
— Ему неловко, Люси, — попыталась я объяснить ей.
— Хэдли, я чувствую себя неловко только потому, что знаю, как сильно ты не хочешь, чтобы я входил. — Элайджа наклонился, остановившись у входа. Мимо нас прошла сотрудница, улыбнувшись и подмигнув, она поспешила внутрь. — Давай сделаем как хочет твоя мама, Люси. Позже мы с твоей мамой придём и заберем тебя.
Плечи Люси поникли, и я почувствовала себя злодейкой.
Элайджа хотел пойти с нами. Я колебалась только потому, что думала о том, что скажет семья Скотта о том, что Элайджа вмешивается в жизнь Люси.
— Ты хочешь, чтобы Элайджа зашел с нами? — спросила я, Люси подняла на меня глаза. — Хорошо. Мы тебя проводим, но не останемся. Это заведение для больших детей, где ты должна учиться и заводить новых друзей.
Она энергично кивнула.
— Я просто хочу, чтобы он тоже это увидел. Что я уже большая девочка!
Я взглянула на Элайджи и слабо улыбнулась ему.
— Хочешь с нами?
Элайджа опустил голову, плечи поникли, когда он облегченно вздохнул. Его темные, пристальные глаза тронули мою душу, когда он заговорил.
— Я очень хочу.
Он выпрямился, и мы втроем вошли внутрь. В коридорах царил небольшой хаос, дети плакали. Несколько детей так же плакали в классе Люси.
— Люс...
Я так и не успела закончить фразу. Моя дочь проскользнула в класс, словно бывала здесь много раз. Она ходила и тараторила без умолку, потребовалось приложить усилия, чтобы остановить ее и познакомить с учительницей. Я наблюдала за Люси и остальными, а потом поняла, что она во мне здесь не нуждается.
Это все? Никаких слез? Ничего?
Пальцы обхватили мои плечи и погладили их.
— По крайней мере, подожди, пока выйдешь на улицу, прежде чем плакать. А то Люси очень расстроится.
Элайджа прав. Я не смотрела на него, сделала глубокий вдох и попыталась улыбнуться.
— Люси, я вернусь позже, чтобы забрать тебя, хорошо?
Она подошла и крепко обняла меня, как только я опустилась на корточки.
— Хорошо. Пока, мамочка. — Она ждала пока Элайджа, наклонится к ней. — Пока, Элайджа. — Она обхватила своими маленькими ручками его мощную шею и плечи, а он прижал ее к себе. — Обожаю это. Мама и Элайджа заберут меня вместе.
Люси хихикнула, уткнувшись в его напряженные мышцы, прежде чем вернуться на свое место и позавтракать.
У меня не было времени задумываться над тем, что имела в виду Люси. Элайджа вывел меня из комнаты, пока я не разрыдалась.
— Я горжусь тобой. Ты держала себя в руках.
Элайджа похлопал меня по спине, когда мы выходили через парадную дверь.
Я икнула, вытирая глаза.
— Она так хорошо справилась. Она даже не плакала.
Он рассмеялся.
— Я не беспокоился о ней.
Я повернулась и скрестила руки на груди. Он наклонился и поцеловал меня в лоб, и теперь я не могла вспомнить, что обиделась на него за то, что он смеялся надо мной. Его присутствие успокаивало.
— С ней все будет хорошо, правда?
Он кивнул, закинув тяжелую руку мне на плечи, пока мы шли.
— С ней все будет в порядке. А теперь пойдемте поедим.
Я еще раз вытерла лицо.
— Я же говорила, что сегодня папа повезет нас с Элаем смотреть машины.
Он застонал.
— Ты не можешь просто позволить мне возить тебя повсюду?
Я встала на цыпочки и ткнула пальцем ему в грудь.
— Нет! Я с ума схожу, от того что у меня нет машины.
— Знаю. — Он притянул меня к себе и обнял за плечи. — Мне тоже не нравится, что у тебя нет машины, но я не могу сказать, что счастлив, что она у тебя появится. Мне нравится проводить с вами время, ребята. — Затем он нахмурился. — Твоя страховая компания не поторопилась? Ты должна была позволить мне добавить тебя в свою страховую программу...
— Элайджа, — выдохнула я.
— Так мне не пришлось бы беспокоиться о том, что тебя облапошат.
Не знаю, что мне с ним делать.
— Ты сошел с ума. Тебе-то какое дело?
Он остановился как вкопанный на парковке.
— Сделаю вид, что ты этого не говорила.
— А я не могу сделать вид, что ты не предлагал включить меня в свою страховую программу. Это безумие!
— Почему?
— Зачем тебе это делать? Это странно.
— Ничего подобного. Я хочу заботиться о тебе. — Он изучал выражение моего лица, а затем вздохнул.
— Не психуй. Я просто хотел сказать... Крошечные шажки, — пообещал он.
Я усмехнулась.
— Крошечные шажки — полная чушь. — Я отвернулась от него, сбросив с плеча его руку, чтобы он не увидел мою улыбку. — Не знаю, что со всем этим делать.
— Со всем этим? — спросил он у меня за спиной.
Я слышала, как он отпирал внедорожник, пока шел за мной к пассажирской стороне. Он опередил меня и открыл дверь.
Я забралась внутрь.
— Этим, — я жестом указала на то, что он делал для меня. — Ты постоянно мне помогаешь. Честное слово, я не знаю, что с тобой делать. Я никогда... — Я изучала свои руки на коленях, не зная, стоит ли говорить. — Скотт никогда не был таким. Я настолько привыкла все делать одна, что ты меня пугаешь.
— Я пугаю тебя тем, что хочу заботиться о вас? — Он нахмурился.
— Мне кажется, что это не может быть реальным, — призналась я, пряча глаза. — Иногда мне кажется, что ты нереальный.
Он погладил мои руки.
— Поверь в это, Хэдли. Именно так с тобой всегда должны были обращаться. Но мне не жаль, что Скотт подвел тебя. Если бы он поступил с тобой правильно, вы двое все еще были бы вместе, а этого я вынести не могу. Он наклонился к машине. — Я знаю, где ваше место, ребята, и оно рядом с человеком, который больше всего на свете хочет заботиться о вас.
— И мне не жаль, — прошептала я. — Мне нравится то, где я сейчас нахожусь.
— Мне тоже.
Он наклонился ближе и поцеловал меня.
Глава тридцать вторая
Хэдли
Одна неделя превратилась в две. Из-за нового учебного расписания Люси и поздними ночными сообщениями от Элайджи я почувствовала, что живу совершенно другой жизнью. Несколько лет назад я думала, что была счастлива со Скоттом. Я думала, что была в восторге, когда получила работу в больнице. Думала, что мне не нужно ничего, кроме Люси и Элая, чтобы быть довольной.
Я не знала, насколько счастливой могу быть. Не подозревала о существовании такого уровня удовольствия. И не только я, Люси была жизнерадостным ребенком, но, клянусь, в последнее время она стала еще более жизнерадостной. Ее счастливое лицо могло осветить ночное небо.
— Люси постоянно говорит об Элайджи, —сказала мама однажды вечером, когда я забирала детей после работы.
Учеба Люси начиналась в девять, что не совпадало с моим рабочим графиком, поэтому мне приходилось каждое утро отвозить детей в дом родителей. Конечно, папа пытался уговорить Люси проводить с ними ночи, но она всегда отказывалась, предпочитая оставаться со мной. Когда я училась, мы с Люси проводили ночи порознь. Видимо, ей надоело быть вдали от меня. К счастью, это было всего пару дней в неделю. Сейчас мои выходные шли нам на пользу, и ей не нужно было вставать рано каждое утро.
— Она такая счастливая, правда?
Я смотрела на свою дочь, которая сидела за кухонным столом и показывала моему папе что-то, что принесла домой — наверное, уже в миллионный раз с тех пор, как они забрали ее.
— Ммм, и не только она. — Мама усмехнулась, но я проигнорировала ее. — Когда мы поговорим о нем?
Она имеет в виду Элайджи.
— Мне нужно пойти домой и переодеть рабочую форму, — сказала я ей, поднимаясь с дивана.
— Сядь и поговори с матерью. — Я села. — Вы все еще просто друзья?