Я изо всех сил старалась сдержать улыбку. Я посмотрела на пол, ущипнула себя за ухо, обвела глазами комнату, прежде чем сдаться.
— Видишь, что ты наделала! — простонала я, показывая на свое красное лицо.
Она рассмеялась.
— Кажется, он хорошо относится к Люси. Что насчет Элая? И тебя? Он хорошо к тебе относится?
Я взмахнула руками и улыбнулась так широко, что стало больно.
— Ох, помадка, мам. Он такой хороший. — Мои глаза наполнились слезами. Я была очень счастлива и нервничала одновременно. — Не знаю, что и думать о том, что кто-то настолько хорошо к нам относится.
— О, малышка. — Мама встала с папиного кресла, села рядом со мной и обняла. — Все хорошо.
— Уф, прекрати. Это неловко. — Я отстранилась от нее. — Он мне очень, очень нравится. Думаю, даже больше, чем нравится.
Она снова обняла меня.
— Ты заслуживаешь счастья. Не соглашайся ни на что меньшее. Я больше никогда не позволю тебе этого.
— Он настоящий? — прошептала я.
— Только ты можешь ответить на этот вопрос.
Она похлопала меня по спине.
— Люси очень счастлива с тех пор, как он появился в нашей жизни. Ее больше не беспокоит, что её отец не звонит и не приезжает за ней. В последнее время она вообще не хочет с ним встречаться. Интересно, что будет, когда Скотт решит, что хочет снова с ними увидеться.
— Очевидно, что Люси обожает Элайджи, но это не единственная причина ее радости. — Я озадаченно нахмурилась, и мама пояснила: — Люси счастлива, потому что счастлива ее мама. Я знаю, что ты скажешь, но не перебивай меня. Уверена, Элайджи очень нравится Люси, за исключением первой встречи, ей нравятся вещи, которые он ей покупает. Люси начала заботиться о нем так, как сейчас, только после того, как увидела, что он небезразличен тебе. Думаешь, твоя четырехлетняя дочь не способна понять, как он к тебе относится? Думаешь, она не видит всего, что он для тебя делает? Она все замечает, и от этого он нравится ей еще больше. Ну и не стоит исключать того, что он балует ее, и покупает все, что она хочет.
Я рассмеялась и вытерла глаза, когда она продолжила:
— Не расстраивайся, когда я так говорю, Хэдли. Это чистая правда. Никто из вас не знает, каково, когда тебе помогает мужчина, за исключением папы. Скотт ничего для тебя не делал. Честное слово, сколько денег ты потратила на этого паренька?
От ее слов мне стало стыдно. Обычно такие вещи говорил мой отец. Она похлопала меня по плечу, когда я опустила взгляд, не в силах встретиться с ней глазами.
— Я люблю тебя, Хэдли. Теперь, имея опыт, ты знаешь, что никогда не должна соглашаться на что попало. Скотт был ленив, не хотел оставаться с вами дома, не желал взрослеть и заботиться о семье. Но, судя по поступкам Элайджи, его не отгонишь от вас и метлой. Он не отступит, милая.
Я заправила волосы за ухо.
— Правда?
— Мужчина занят до тех пор, пока не найдет что-то или кого-то, для кого можно выделить время. Он когда-нибудь был недоступен для тебя?
— В тату-салоне Элайджи всегда полная запись. В последнюю неделю я редко его видела, так как он стал работать допоздна. Знаю, он не признается, но думаю, он продлил время работы, чтобы наверстать все те разы, когда рано уходил, чтобы забрать меня с работы. Но нет, он не бывает слишком занят для меня. Он пишет мне сообщения, когда не занят в салоне, а вчера даже заехал к нам между записью клиентов, потому что Люси попросила у него курицу. — Я закрыла рот руками. — Ох, помадка. Он идеален, правда?
Мама склонила голову.
— Уверена, ты уже знаешь, каким несовершенным он может быть, но да, мне кажется, он пришёл в твою жизнь, чтобы остаться.
_______
Мамины слова не выходили у меня из головы, и я решила, что не смогу выжить на одних только сообщениях. Я хотела увидеть Элайджи, поэтому мы поехали в его салон вместо того, чтобы отправиться домой. Я села за руль внедорожника, который Элайджа помог мне выбрать на прошлой неделе — он настоял на том, чтобы поехать со мной. Пока что мне нравилась новая машина. Ежемесячные платежи были немного выше, чем раньше, но я все равно могла себе это позволить.
Люси пришла в восторг от этой идеи, и я сказала ей, что она должна вести себя прилично. Странно приводить ребенка и новорожденного в тату-салон? Возможно. Но если мы с Элайджи станем парой, то они должны будут увидеть и узнать о том, чем он занимается. Я не была чопорным человеком, но мой отец был немного строже в этом плане, но даже он ничего не сказал об Элайджи. Пока что.
Может, это скоро произойдет, раз мама спрашивала о нас.
— Чур я отдам ему, — сказала Люси, пытаясь выхватить у меня из рук миску с супом.
Мама настояла, чтобы мы накормили его раз собрались навестить в салоне.
Я отдала ей миску до того, как она заставила меня выронить Элая.
— Будь осторожна.
Люси открыла дверь в салон и крикнула:
— Элайджа!
Он выглянул из своего рабочего угла, натягивая пару перчаток.
Радостная улыбка расплылась по его красивому лицу. Моя грудь словно раскололась, и все чувства прорвались наружу.
— Люси! — Он посмотрел на парня, сидящего перед ним без рубашки. — Я отойду на пару минут? — спросил он клиента
— Иди. Я не тороплюсь, — сказал мужчина, Элайджа снял перчатки и выбросил их в мусорное ведро.
— Надеюсь, мы не помешали, — сказала я, пока другие татуировщики глазели на нас.
— Нет. Я только собирался приступить к татуировке на спине.
— Мы принесли бабушкин суп! — Люси подбросила миску вверх. К счастью, Элайджа поймал ее. На секунду мне показалось, что она вот-вот упадет на пол. — Очень вкусный.
— Спасибо. Как ты сегодня провела время в саду? — спросил он.
— Хорошо. Когда ты закончишь работать?
— Боюсь, что поздно.
— Так было всю неделю!
Она резко вскинула руки вверх.
— В выходные я буду свободен, и приду к тебе. — Он взъерошил ей волосы, и она отмахнулась от его руки. — Я скучаю по вам.
Он посмотрел на меня.
— Ты, должно быть, Люси, — крикнула женщина-татуировщик.
Если я правильно запомнила, Элайджа говорил, что ее зовут Венди, но я слишком боялась ошибиться, поэтому промолчала.
— Ты делаешь татуировки? — пораженно спросила Люси.
— Да.
— Можно мне посмотреть?
— Ты можешь сесть на табуретку, посидеть и понаблюдать за мной из-за стойки, но подходить ближе запрещено. Нарушение санитарных норм и все такое. — Венди сделала паузу. — Не возражаете, если она посмотрит? — спросила она девушку, которой делала татуировку. Я увидела, как она покачала головой в знак отрицания и Венди жестом подозвала Люси. — Иди сюда.
Люси посмотрела на меня в поисках разрешения.
— Тебе сказали сесть на табуретку, Люси. Не нарушай правила. — Она улыбнулась и бросилась к табуретке. — Папе не понравится, что она без ума от татуировок с тех пор, как познакомилась с тобой.
Элайджа подошел ближе и провел ладонью по моей руке. От этого легкого прикосновения у меня побежали мурашки по коже. У нас не было возможности побыть наедине с прошлой недели.
— Твой отец знает о том, что у тебя появилась татуировка?
Я зашептала:
— Что? Конечно, нет. Я скажу ему, когда мне исполнится пятьдесят. — Я смотрела на него, восхищаясь длинными и темными ресницами, непокорной копной волос на голове и темными мечтательными глазами. Задыхаясь, я пробормотала: — Я скучаю по тебе.
Я крепче прижала к себе Элая, боясь, что он выскользнет у меня из рук.
— Я тоже скучаю по тебе.
Его пальцы медленно скользнули вверх и вниз по моим рукам.
— Во сколько ты сегодня вернешься? — спросила я.
Элайджа указал головой в сторону клиента.
— Зависит от того, что он хочет сделать на своей спине. Думаю, около полуночи.
— Ты придешь разбудить меня?
Это прозвучало как шепот. Я застенчиво встретилась с ним взглядом.
— Да, блядь. — Он оглянулся через плечо. — Но мне нужно заняться татуировкой, если я хочу выбраться отсюда в ближайшее время.
Я кивнула.
— Мы уйдем до того, как Люси посмотрит все твои картины.
Он засмеялся.
______