Во-вторых, коррозионные пятна на теле твари. В них обнаружены хлориды, что является свидетельством взаимодействия с чистым хлором. И помнишь, как пахло хлором, когда появилась тварь.
Джей Калам кивнул, нахмурясь.
- В-третьих, Джей, в зеленом иле, прилипшем к телу твари, обнаружена жизнь. Микроорганизмы, неизвестные в Системе. Я не бактериолог, и ты найдешь подробности в докладе. Однако все и так достаточно ясно. Микроорганизмы погибли в условиях Системы из-за отсутствия хлора. И на их месте обильно размножились наши обычные бактерии. Некоторые разновидности поглощают хлориды и выделяют чистый хлор. Если бы подобные организмы развились в океанах Земли... - Лицо Хала Самду помрачнело. - Я надеюсь, Деррон не додумался до этого...
- Что еще? - спросил командор.
- Они рассмотрели проблему под другим углом, - продолжал Хал Самду. Очевидно, робот - механическая репродукция живого оригинала. Он имеет очень много характерных черт, таких как чешуя, зубы, клюв, ноздри: будучи бесполезны для машины, они подтверждают этот вывод. А подобные вещи очень много говорят о природной среде, в которой жил прототип.
Джей Калам поднял длинную руку.
- Один вопрос, Хал. Зачем понадобилось копировать робота с такого прототипа?
- Ученые это тоже обсудили, Джей. Если исключить возможные намерения обмануть других существ того мира или напугать людей... - Лицо Адмирала-Генерала покрылось морщинами. Он пытался поточнее выразить мысль. - Если исключить это, Джей, то остается вывод, что машина эта была предназначена для того, чтобы действовать в любых заданных условиях. Она должна следовать тем же принципам, которые обнаруживает при этих условиях жизнь. Так говорится в докладе. Почему бы тебе не почитать его, Джей?
Но командор сделал ему жест продолжать.
- Судя по размерам твари и запасу прочности ее конечностей и крыльев, - заключил Хал Самду, - учитывая размеры, силу, вес и размах крыльев в сравнении с полным весом, обобщив все это, ученые определили точную плотность атмосферы и поверхностную гравитацию. Определив оптимальные температурные условия для жизни хлоролюбивых растений, они установили температуру планеты. Фотоячейки, служившие твари глазами, многое нам открыли. Их чувствительность, пропускная способность диафрагм и природа световых фильтров позволили очень точно установить интенсивность света и его спектр, а также цвет солнца К9е...
Один дедуктивный вывод следовал за другим, подтверждая его и внося поправки. Я лишь вкратце способен рассказать тебе, Джей. Да, наука Системы стала прекрасным и мощным инструментом.
- Слишком мощным, - сказал Джей Калам, - особенно в руках Василиска. Что еще, Хал? Есть ли какие-нибудь догадки о том, как робот появился на Новой Луне или как исчез Дэвиан?
Хал покачал косматой головой.
- Реальных доказательств нет, однако один из гравитационных физиков высказал предположение. Он считает, что Василиск, возможно, использует прибор на принципе ахронных сил. Подобные искажения в метрике вселенной позволили Кай Нимиди покинуть комету. Ты все прочтешь в докладе. Кстати, он утверждает, что идея слишком туманна, чтобы иметь практическую ценность. Будь у нас данные кометарной экспедиции, мы, возможно, добились бы чего-нибудь. Но они исчезли.
- В таком случае, - сказал Джей Калам, - можешь ли ты что-нибудь сказать о местонахождении звезды?
- Это тоже в конверте, Джей, - устало продолжал Хал Самду. - Это еще одно достижение наших астрофизиков. Они пересмотрели все звезды К9е в пределах радиуса действия телескопов. Они не очень яркие - поверхностная температура немногим больше трех тысяч, - и все же их количество относительно невелико. Они исключили почти половину звезд, которые являлись двойными, и те, которые не имели планет. Большинство остальных были исключены потому, что спектральные обследования не установили свободного хлора в атмосферах. Когда они сделали все это, Джей, осталась лишь одна звезда.
Командор встал.
- Что это за звезда?
- Они показали ее мне в телескоп и продемонстрировали слабые темные линии свободного хлора в спектрограммах. Это тусклая красная звезда в созвездии Дракона, известная под названием Ульнар-ХУ1. Она находится в восьмидесяти световых годах от нас.
- Восемьдесят световых лет! - Джей Калам пожевал тонкую губу. - Никто не может так далеко забраться. Никто, за исключением Василиска. Нам потребуется два года, чтобы добраться туда на полной тяге "Непреклонного" и у нас не останется топлива для возвращения.
Он медленно покачал темной головой. Пальцы погладили белую прядку на лбу. Глаза напряженно смотрели на Хала Самду.
- Хал, - прошептал он. - Хал, я вижу лишь одну возможность. Это ужасно, это ужасно... когда люди уничтожают звезду. И мы не уверены, что это погубит Василиска. Мы можем зайти слишком далеко. Тем не менее, я намерен отдать приказ уничтожить звезду Ульнар-ХУ1, - темные глаза на секунду закрылись, словно перед ними стояла какая-то ужасная картина, - с другой стороны, я слишком долго ждал, не требуя от Хранителя Мира, чтобы она аннигилировала зеленую комету. Как бы ни была велика звезда, но жизнь Системы значит для нас гораздо больше.
- Да! - зловеще громыхнул Хал Самду. - Бей!
Командир Легиона нашел маленький черный диск коммуникатора. Тонкие дрожащие пальцы повернули крошечный верньер, он набрал кодовый сигнал. Хал Самду сидел и смотрел. Лицо у него было жестким, как у статуи. Наконец, Джейк Калам опустил прибор.
- К сожалению, - сказал он, - видеоволновое оборудование на Фобосе еще не установлено. Я связываюсь напрямую через ультракоротковолновую связь. Марс от нас более чем в ста миллионах миль. Сообщение придет к Хранителю не раньше, чем через девять минут. Через десять минут звезда Ульнар-ХУ1 прекратит существование в реальной вселенной, хотя земные астрономы, естественно, в течение восьмидесяти лет не смогут зарегистрировать ее исчезновение.
Он нервно прошел из конца в конец огромного салона.
- Двадцать минут, - пробормотал он, - прежде чем мы получим ответ. Что это было?
Хал Самду внезапно уставился в пустоту с бластером в узловатой ладони.
- Ты не слышал, Джей? Глухое урчание! Ты не почувствовал пронизывающего холода?
- Я ничего не почувствовал, Хал, - устало вздохнул Джей Калам. - Мы слишком утомились. Я велю принести чего-нибудь выпить. А пока посмотрим доклад.
Он взломал печать на большом зеленом конверте.
- Э? - У него отвисла челюсть. - Это не доклад.
- Как не доклад? - удивился Хал. - Я глаз с него не спускал.
Командор вытряхнул на стол пачку аккуратных желтых полосок.
- Это деньги Синдиката Новой Луны! Должно быть, они взяты из сейфов Гаспара Ханнаса. А это... это...
Его дрожащие пальцы нашли знакомый листок жесткой красной бумаги. На нем была оттиснута змейка. Над змейкой четким знакомым почерком было написано:
"Мой дорогой командор, не сомневайтесь, что группа Адмирала-Генерала Самду сделала все от нее зависящее и провела блестящее расследование. Однако я полагаю, что обстоятельства очень скоро убедят вас в том, что документ не представляет для вас ценности.
Василиск."
- Деррон! - Размахивая бластером, Хал Самду озирал салон диким взглядом. - Нам не скрыться от него даже здесь! Если бы только Жиль мог до него дотянуться!
Джей Калам по-прежнему смотрел на листок безжизненными глазами.
"Кррр! Кррр! Кррр!" - заурчал коммутатор.
Он достал непослушными пальцами черный диск и прижал его к уху.
Хал Самду видел, как его лицо стало белым. Прибор выпал из пальцев, и он покачнулся, вцепившись в край стола.
- Что случилось, Джей?