Бледные глаза моргнули.
- Да-да, умрет, если ученые не откроют секрет омоложения. И как можно быстрее. На этой самой Новой Луне есть специалист, который обещает это устроить. Однако Джон Стар меня не отпускал.
Он печально вздохнул.
- Ах, весь мир в смертельном заговоре против Жиля Хабибулы. Он сидел в Пурпурном Холле и выпивал свою драгоценную каплю счастья. Ибо Фобос приятный мир, Джей. Солнышко в саду ласково к больным старым костям. Джон Стар - гостеприимный хозяин, он никогда не прогоняет своих гостей из-за стола, Джей! Ах, и как приятно видеть каждый день Аладори, видеть, как она счастлива с Джоном Старом, Джей, после всех тех опасностей, которые выпали на нашу долю. Как приятно быть рядом, оберегать ее на тот случай, если снова придет беда.
Казалось, его лицо стало чуть улыбчивей.
- Это доставляет старому одинокому, никому не нужному солдату крошечное время счастья, Джей, когда он нянчит на колене крошечную дочурку Боба Стара. И когда он видит Кай, по-прежнему такую же прекрасную, несмотря на все те ужасы, которые приключились с ней на комете, и с таким нетерпением ждущую возвращения Боба домой. Доктора говорят, что следующим будет мальчик. Но это секрет, Джей!
Тяжело откинувшись в кресле, старик вновь вздохнул.
- Старый Жиль был счастлив на Фобосе, Джей, настолько счастлив, насколько это возможно для старого разбитого умирающего легионера. Он получал свой ужин среди дорогих знакомых лиц. Он потягивал свою драгоценную капельку вина. Он тихонько дремал где-нибудь в уголке, и скажи, разве старый бедный солдат этого не заслужил? Однако - нет!
Взгляд бледных глаз стал обвиняющим.
- Это ужасно плохо, Джей, так пугать старых людей. Ах, ты заставил меня подумать о медузианах. И о том злодее Орко и об ужасных кометчиках. Он наклонился вперед, и на лице его было нетерпение. - Скажи старому Жилю, что все в порядке, Джей! Скажи, что это всего лишь чудовищная шутка!
Глазки его постоянно бегали туда-сюда, от мрачного лица Джея Калама к хмурому грубому лицу Хала Самду. Морщинистое лицо медленно покрылось бледной болезненной желтизной.
- Во имя жизни! - воскликнул он. - Неужели это столь смертельно серьезно? Говори, Джей. Скажи старому Жилю, прежде чем его старый мозг даст трещину.
Поднявшись возле стола, Джей Калам покачал головой.
- Я мало что могу сказать, Жиль, - произнес он. - Мы имеем дело с преступником, который именует себя Василиском. Он приобрел какую-то нечистую власть над пространством: расстояние и вещественные преграды, похоже, для него - ничто. Он начал с мелочей года два назад. Совершал кражи из охраняемых мест. Подсовывал письма и глиняных змеек в самые невероятные места. Недавно я получил такое послание в своем офисе в Зеленом Холле. Затем он начал действовать смелее, с большим размахом. Начались убийства. Сейчас он послал записку, что намерен ограбить и убить одного из патронов Новой Луны и будет это делать ежедневно. Если он это сделает, а Хал боится...
- Боится?
Хал Самду обрушил огромный кулак на раскрытую ладонь и вскочил.
- Боится? - громыхнул он. - Да, Джей, я вот-вот в штаны наложу от страха. Потому что если так будет продолжаться, то Василиск сможет добраться до Хранителя Мира так же легко, как до любого злосчастного игрока.
- До Хранителя? - В свою очередь, поднявшись, опершись на стол и на трость, Жиль Хабибула заморгал, глядя на Джея Калама. - Тогда почему она не воспользуется... АККА?
Голос его упал, когда он произносил эти символические буквы.
- И не покончит с опасностью?
Командор покачал темной головой.
- Потому что мы не знаем, кто такой Василиск, Жиль, - сказал он. - И где он. Аладори не может использовать свое оружие, не зная цели. Если мы не откроем точного местонахождения в космосе Василиска, прежде чем он до нее доберется, то я не знаю, что может случиться.
- Да, Жиль, - подтвердил Хал Самду. - И вот почему мы послали за тобой. Потому что у тебя дар открывать замки и находить спрятанное.
Жиль Хабибула воодушевился.
- Ах, это так, Хал, - засопел он. - Старый Жиль некогда имел искорку гения - драгоценное сияние таланта, который дважды спасал Систему. И за то, что сделал это, он получил мало благодарности. Да, когда-то это было, однако теперь этот дар покрылся ржавчиной. Он умирает. Ах, Джей, лучше бы ты оставил Жиля мирно досыпать на Фобосе.
Но маленькие глазки быстро перебегали с одного из них на другого.
- Однако мы должны установить личность этого мастера преступлений. У тебя есть след, Джей? Неужели ни одного драгоценного следа?
- Да, Жиль, - опять вмешался Хал Самду. - Следов сколько угодно. Даже слишком много. И все говорят об одном: Василиск - это изменник, Деррон.
- Деррон? - засопел Жиль Хабибула. - Я слышал это имя.
- Он был капитаном в Легионе, - сказал Джей Калам. - Чан Деррон был осужден за убийство доктора Макса Элероида и заподозрен в похищении таинственного устройства, разработанного в военных целях для использования против кометчиков. Деррон два года назад бежал из тюрьмы на Эброне. Деятельность Василиска началась вскоре после этого.
Над дверью замигала зеленая лампочка.
- Адъютант, - сказал Джей Калам. - Мы должны идти. Нас ждет Гаспар Ханнас, и у нас всего лишь два часа.
- Два часа? - хрипло произнес Жиль Хабибула. - Джей, ты говоришь так, будто мы осуждены и ждем казни.
- Два часа до полуночи по времени Новой Луны, - объяснил Джей Калам. Преступник обещал появиться в это время - и у нас, возможно, появится шанс его поймать.
Жиль Хабибула поморщился.
- Как ты думаешь это сделать?
- Мы предприняли меры, - сказал Джей Калам. - Во-первых, десять крейсеров Хала находятся в готовности встретить любой приближающийся корабль. Во-вторых, Гаспар Ханнас пообещал полное сотрудничество с его полицией в пределах Новой Луны - они повсеместно расставлены на посты. В-третьих, мы сами будем ждать на Новой Луне вместе с подразделением легионеров в штатском.
- Несомненно, что это Деррон, - мрачно добавил Хал Самду. - Достаточно очевидно, что это он - тот, кто нам нужен. Гаспар Ханнас поднял награду за него до четверти миллиона. Мы украсили всю Новую Луну его портретами. Стража и игроки будут начеку. Если он придет ночью, мы его поймаем.
- Ах, да, Хал, - засопел Жиль Хабибула. - Но если вы говорили мне правду, что расстояние и стены ничего не значат для его необычного могущества, то, возможно, Василиск нанесет бедному игроку смертельный удар, даже не появляясь здесь.
- Как бы там ни было... - и Джей Калам направился к двери, где мигала зеленая лампочка, - мы должны идти. Если он придет, мы можем его схватить. Если нет - мы, может быть, найдем какой-нибудь след. Что-нибудь...
Он поджал длинную челюсть.
- Что-нибудь да скажет нам, где он и как его можно уничтожить.
Великан Хал Самду пошел вперед, Жиль Хабибула спотыкался и переваливался с ноги на ногу, опираясь на трость, позади. Они вышли из апартаментов командора, прошли через навигационный отсек и огромный армированный люк "Непреклонного" на Новую Луну.
Их встретил Гаспар Ханнас. Огромный, как Хал Самду, он был одет в просторный черный наряд. Черный цвет оттенял белизну чудовищных рыхлых рук и огромного лоснящегося лица. Черные, глубоко посаженные глаза не знали покоя от ужаса, постоянно метались в глазницах. На лбу блестел пот, и на белой лысине тоже. Но пустое лицо встретило их медленной идиотской ухмылкой.
- Джентльмены, - прохрипел он. - Командор! Мы должны спешить. Время поджимает. Стража расставлена, и я жду...
Голос его вдруг прервался, и он отшатнулся от Жиля Хабибулы. Тяжело опираясь на трость, старик пристально смотрел на него. На желтом лице старого солдата появилась улыбка.
- Во имя жизни! - засопел он. - Это же Педро Шар...
Бессмысленная улыбка покинула белое пустое лицо Гаспара Ханнаса, и огромные руки сделали испуганный жест, призывая его молчать. Глаза обежали старика, покачивающегося, опершись на трость, и он прошептал: