Штурмовавшая отдел Гросвенора ударная группа погрузила на плоты свое оружие, разместилась на них сама и возбудила достаточно интенсивное поле. Затем на магнитной тяге двинулась к открытой метрах в шестидесяти от них двери.
Однако, проплыв метров пятнадцать, они сначала стали замедлять ход, затем вовсе остановились и начали откатываться назад. Наконец вновь неподвижно застыли.
Гросвенор, поколдовавший у пульта управления, опять подсел к Мак Кенну.
- И что же вы предприняли на этот раз? - изумился геолог.
Гросвенор без тени колебания ответил сразу же:
- Как вы видели, они скользили вперед, направляя магниты на находящиеся перед ними стальные стены. Я противопоставил им отталкивающее поле, что само по себе не является каким-то новым явлением. В сущности, речь идет о термическом процессе, который напоминает тот, с помощью которого вы и я поддерживаем определенную температуру в нашем теле. Теперь им ничего другого не остается, как прибегнуть к реактивному двигателю, использовать банальный пропеллер, либо... - Тут он рассмеялся, - просто грести веслами.
Но Мак Кенн, впившийся взглядом в экран, отнюдь не разделял игривого настроения Гросвенора.
- Но они совсем и не собираются делать этого. Они готовятся задействовать свои термопушки. Лучше бы вы закрыли дверь.
- Минуточку!
Мак Кенн был заметно взволнован.
- Но ведь сейчас сюда полыхнет пламя. И мы основательно поджаримся.
Гросвенор покачал головой.
- Я же объяснил вам, что запустил в действие термический процесс. При поступлении новой энергетической порции вся окружающая нас металлическая среда будет стремиться сохранить равновесие на несколько более низком уровне. Впрочем, к чему долго объяснять... смотрите сами, что происходит!
Передвижной тепловой излучатель покрылся чем-то белым. Мак Кенн тихо выругался.
- Так это же наледь, - пробормотал он. - Как...
Стены и пол и впрямь покрылись тонким слоем инея. В дверь пахнуло холодом. Мак Кенн поежился.
- Вот вам и "несколько более низкий уровень" равновесия, - оторопев, произнес он.
Гросвенор поднялся с кресла.
- На мой взгляд, им пора возвращаться. Недоставало только, чтобы они ещё и заболели.
Он подошел к стоящему у стены прибору и сел перед рядом разноцветных кнопок расположенных по двадцать пять штук в каждом из двадцати пяти рядов. Мак Кенн последовав за ним, полюбопытствовал:
- А это что ещё за агрегат? Впервые вижу такую штуку.
Гросвенор тем временем быстро, даже несколько небрежно, нажал сразу на семь кнопок, одновременно вдавив до отказа педаль. Раздался звонкий, удивительно чистый музыкальный звук. Его отголоски мягко звучали ещё несколько секунд спустя после того, как смолкла основная нота.
Гросвенор поднял голову:
- Какие ассоциации вызвали эти звуки у вас лично?
Мак Кенн задумался. На его лице появилось весьма необычное выражение.
- Мне представился играющий в церкви орган. А потом вдруг картинка сменилась, и я очутился на политическом собрании; кандидат, за которого предстояло голосовать, играл что-то такое, что приводило всех его вероятных избирателей в чудесное настроение. - Он неожиданно запнулся и выдохнул: Так вот, значит, каким способом вы могли бы выиграть выборы?
- Это - лишь часть моего арсенала.
- Черт побери, но ведь у вас в руках потрясающая мощь!
- На меня это не действует, - откликнулся Гросвенор.
- Да, но вы-то тренированы. Однако вы не можете рассчитывать давать таким образом установку всему человечеству.
- Малыш, который только ещё учится ходить, размахивать ручонками и говорить, уже получает таковые. Почему же тогда нельзя распространить практику установок на гипноз, химические реакции, последствия питания? Все это уже стало возможным сотни лет назад. И помогло бы человечеству избежать множества болезней, нравственных мук и катастроф, которые порождены его неведением в отношении того, что реально происходит в его теле и разуме.
Мак Кенн вновь сосредоточил свое внимание на кнопочном устройстве.
- А как оно действует?
- Это - комплекс из кристаллов и электрических контуров. Вы ведь знаете, что электричество способно деформировать некоторые кристаллообразные структуры. Эта установка позволяет создавать ультразвуковые колебания, которые абсолютно безвредны для человеческого слуха, но воздействуют непосредственно на мозг. Я могу играть на нем, как это делают музыканты на своих инструментах, и создавать у личности такое состояние духа и столь глубокие эмоции, что он просто не в силах противиться им, не пройдя предварительной тренировки.
Мак Кенн вернулся к своему креслу и сел. Он был бледен, как полотно.
- Вы меня ужаснули, - признался он, еле выговаривая слова. - Я уже сказал вам, что считаю применяемые вами методы аморальными.
Гросвенор пристально взглянул на него. Затем повернулся к прибору и нажал на какую-то кнопку. На сей раз прозвучала более грустная и нежная музыка. И после того, как она смолкла, воздух оставался насыщенным ею ещё долго-долго.
- А что вы почувствовали теперь? - обратился он к геологу.
Снова Мак Кенн заколебался, прежде чем ответить, но в конце концов неуверенно произнес:
- Я вспомнил о матери. Неожиданно возникло желание вернуться домой и...
Гросвенор нахмурился.
- Это уже становится очень опасным, - задумчиво протянул он. - Усиль я чуть-чуть звук, и некоторые люди начнут испытывать желание вообще вернуться в лоно матери в период ещё до своего рождения.
Он помолчал.
- Ну, а как насчет этой мелодии?
Раздался колокольный перезвон, угасавший где-то вдалеке.
- Я - ребенок, - откликнулся Мак Кенн, - и наступает час идти в кроватку. Боже, до чего хочется спать: - он зевнул.
Похоже, он даже не заметил, что внезапно заговорил в настоящем времени.
Открыв ящик стола, Гросвенор выудил оттуда пару пластмассовых касок. Одну он протянул Мак Кенну.
- Возьмите-ка это. И наденьте.
Он подал пример, которому его собеседник последовал с нескрываемой неохотой.