И тут на ее горизонте появился такой мужчина, как Макс Стоун. Что удивительного, если она пошла к нему и делала все, чтобы укрепить свое положение?
Глухо прозвучал звонок, и Стоун пошел открывать дверь. Это был Лагана, как всегда безупречно одетый, за ним следовал его телохранитель, высокий мужчина по имени Гордон. Майк Лагана расстегнул длинное черное пальто и потер руки. Огляделся, улыбнулся Ларри и Дебби.
— Как дела? — спросил он. — Холодно сегодня вечером.
На нем был темно-серый костюм и очень элегантный галстук.
— К сожалению, я несколько запоздал, — начал он разговор. Его зубы блестели под черными усиками.
— Моя дочь собралась на танцевальный вечер и, верите вы или нет, но папа должен был оценить ее новое платье. Но на что ей советы старика-папаши, а? Пусть лучше потрясет своим видом всех этих футболистов или боксеров, которые оплачивают ее развлечения. — Он улыбнулся Дебби. — Разве я не прав, Дебби?
— Не знаю, иногда пожилой человек смыслит больше, чем футболист, — ответила Дебби, которая прекрасно знала, что Лагана без ума от своей дочери.
— Футболисты и кинозвезды приходят и уходят, а старики-то остаются!
Логана довольно улыбнулся. Стоун осушил свой бокал и протянул его Ларри.
— Налей мне еще, ладно, — болтовня Лаганы о своей семье действовала ему на нервы; если он начинал с этого, пахло крупными неприятностями.
— Майк, сними, наконец, пальто, — сказал он. — Может, ты выпьешь?
— Нет, Макс, благодарю, я к тебе ненадолго. Я жду гостей. Ничего особенного, несколько соседей, но мне необходимо быть дома, не то все обидятся на негостеприимного хозяина.
«Боже, до чего же мы обязательные люди», — зло подумал Макс и взял у Ларри бокал.
— Ну, тогда приступим к делу. Дебби, тебе лучше пойти вниз и приготовить нам что-нибудь закусить. К нам еще придут гости, будем играть в покер, — он незаметно кивнул ей. — Жаркое было бы неплохой идеей…
— Хорошо, я скажу Алексу, чтобы он все приготовил, — ответила она.
Лагана распахнул пальто, засунул руки в карманы пиджака и сделал несколько шагов по направлению к Ларри Смиту.
— В деле с Бэньйоном ты здорово промахнулся, — произнес он, бесстрастно глядя перед собой. — Грандиозная шумиха в газетах, а поймать — не поймали. Сработано на отлично, Ларри, что скажешь?
Лицо Ларри побагровело.
— Подобная ошибка больше не повторится, — пробормотал он. — Я был твердо уверен, что все получится. Все шло, как надо. Я следил целую неделю! Бэньйон сперва оставлял машину на улице, а потом заводил в гараж. Я…
— От этой истории смердит за милю! — прервал его Лагана. — Тебе нужно было подумать о том, что бомба в машине сразу бросит тень на нас, что газеты подхватят это, как находку!
— Ну, в следующий раз я проведу дело тихо и незаметно, — ответил Ларри спокойно, хотя в нем закипала злоба.
— Нечего стараться, ты от дела отстранен! — Затем, обратившись к Стоуну: — Макс, ты позаботился об этом парне?
— Конечно. Он из Чикаго, приезжает сегодня вечером. По слухам — он то, что надо, — Макс с безразличием уставился на свой бокал.
— Значит, я отстранен? — спросил Ларри Смит.
— Ну, а как же иначе? — с издевкой сказал Лагана, холодно глядя на него стеклянными глазами. — Выставили тебя, ты вне игры, вот и все.
Ларри пытался встретиться взглядом со Стоуном, он чувствовал, что его предали.
— Ты мог по крайней мере предупредить меня об этом, Макс, — проговорил он.
Стоуну было плевать на чувства Ларри.
— Бэньйон не для тебя орешек. Чтобы расколоть его, нужен парень с железной челюстью.
— Ерунда, он такой же, как и все остальные полисмены!
— Тебе нужно еще кое-чему поучиться, Ларри, — продолжал с издевкой Лагана. — Хотя бы и у нас, стариков. Бэньйон не из простаков. Он здорово наступил нам на хвост, я имею в виду его расследование по делу Бурроу. — Он бросил взгляд на Стоуна. — Я доверил вам и другое дело, но и там вы вели себя как тупицы. Я доверил вам два серьезных дела, потому что мои парни в центре и на северо-востоке чересчур заняты, а вы что? Вы завалили оба! Разве ты еще не понял, Макс, что времена переменились. Как вы могли выбросить девчонку из автомашины? Думаю, тебе известно, чем сейчас занят Бэньйон? — обратился он к Ларри. — Пытается установить, кто сделал бомбу.
Ларри Смит ухмыльнулся, он снова обрел почву под ногами.