Уилкс наполнил и протянул Бэньйбну бокал. Затем несколько секунд они сидели молча и смотрели друг на друга.
— За лучшие времена! — сказал Дэв, наконец.
— Правильно! — подтвердил Уилкс и поднял бокал.
Бэньйон выпил сразу, и лейтенанту ничего не оставалось, как наполнить бокалы вновь. Затем он набил трубку.
— М-да, то, что ты мне сказал, удивило меня, собственно говоря! — внимательные глаза Уилкса испытывающе смотрели на Дэва.
— Вы не считали меня способным на такие умозаключения? Лейтенант засмеялся.
— Ну, это чересчур сильно сказано! — лицо его покраснело. Он пил очень редко и весьма умеренно, и вино не замедлило подействовать на него.
— Один приходит к таким выводам раньше, другой позже, — многозначительно заметил Дэв.
Уилкс вынул трубку изо рта.
— Почему ты так говоришь, Дэв?
— Не из одних идейных соображений — жить-то надо, а? У меня есть дочь, о которой нужно заботиться и, — после короткой паузы, — одним воздухом сыт не будешь. Мне нужна работа, лейтенант. Я уже думал заняться частным детективом, ведь ничего другого я не умею. Но я знаю, что немногого добьюсь, если полиция будет вставлять мне палки в колеса.
— Мы не станем тебе мешать, Дэв! — Уилкс отпил глоток. — У тебя всюду, в каждом отделе хорошие друзья, Дэв! Я могу тебе сказать больше: ты завтра же можешь вернуться в полицейское управление, если захочешь! Можешь, если хочешь, стать частным детективом — как в первом, так и во втором случаях ты найдешь у нас поддержку, какая только потребуется, если мы окончательно убедимся в твоей лояльности.
— Вы можете сами позвонить Парнеллу, если не верите мне, он вам повторит мои слова, — оборонялся Дэв.
— Чепуха. У меня есть собственное мнение, — Уилкс наполнил бокалы. — Ты знаешь наш девиз: полицейский всегда полицейский! Ты слишком долго был у нас, чтобы забыть о нем! — он выпил и задумчиво покачал головой. — Дэв, я здорово переживал из-за того случая с Кэт. Не удивительно, что ты потерял голову!
— Да, это был тяжелый удар, но теперь все уже позади.
— Я знал, Дэв, что ты всегда действовал сгоряча, напропалую.
Бывший сержант Дэв Бэньйон пробормотал:
— Жизнь идет дальше.
Уилкс внимательно посмотрел на него:
— Я ведь тебе говорил! Ты должен был взять отпуск, и все было бы в порядке. Говорил я тебе — брось книги! В жизни все иначе. Я думаю, за последние три недели ты узнал ее лучше, чем за три десятилетия. Ты теперь видишь, что иногда без компромисса не обойтись.
— Да, теперь я это знаю.
Самодовольная улыбка исчезла с лица Уилкса:
— Странное дело, Дэв! Ты знаешь, прежде я не очень-то тебя жаловал, но только теперь я понял тебя по-настоящему, и ты мне симпатичен: досадно, что для этого понадобились такие испытания.
«Ему нужно выпить еще один бокал, — подумалось Дэву, — тогда он совсем размякнет! Он меня ненавидел, как чуму, как и любого, кто доказывал ему, что можно обойтись и без коррупции».
— Я всегда считал вас справедливым, лейтенант.
— Ну, ну, не хитри, — он поставил свой бокал. — Ну, скажем так: мы не мешали друг другу, но не больше! Я считал тебя излишне прямолинейным. Прямолинейные люди имеют большей частью острый глаз и чрезвычайно склонны к критике.
— Ну, это было непроизвольным, ни о каком расчете не может быть и речи.
— Мы отклоняемся от темы, — заметил Уилкс и вновь взял бутылку. — Не важно, что ты думал на прошлом неделе, что ты делал в прошлом месяце или в прошлом году! Важно то, что мы теперь понимаем друг друга. Не потому, что ты стал хитрее, а потому, что ты такой правильный парень! — он вытянул ноги. — И не только по комплекции…
«Да, мы понимаем друг друга, — подумал Дэв. — С тобой всегда сидишь по уши в дерьме! Здесь закрой глаза, там ничего не слушай. Без компромиссов не проживешь!»
— За взаимное понимание следует выпить, — предложил Дэв.
— Что?.. Да, конечно! — он посмотрел в свой бокал. — У меня опять пусто? Ну, за лучшие времена! Будь здоров, Дэв!
— Они нам не помешали бы, — ответил Дэв и выпил.
— Правильно, не помешают! — Уилкс вздохнул и провел рукой по лбу. — Честно говоря, Дэв, я не знаю, что принесут нам следующие дни. Я часто не сплю по ночам и все из-за газет. Эти чертовы писаки! Мы работали не хуже, чем другие до нас — но скандала не избежать! а все эти всезнайки, реформисты! Что будет после выборов, меня не интересует, но перед выборами нельзя доводить дело до скандала, — он взял бокал. — Теперь ты видишь, почему дело Дири нам вовсе не ко времени? Оно нам некстати. Понимаешь…