Стив начал собираться в дорогу. Проверив наличие всех метательных ножей, вампир натянул на себя плащ. Из-под сидения он извлек флягу внушительных размеров.
- То, что надо, - довольно произнес Стив, - ждите меня здесь, попробую что-нибудь раздобыть.
Поправив уздечку у одной из лошадок, он оседлал ее, и, резко сорвавшись с места, помчал в сторону редеющего на холмах широколиственного леса. Доз не заметила, как Тайлер подошел к ней.
- А он кусал тебя? – в его голосе появилась тень страха.
- Нет, он… - Доз запнулась, - он инициировал меня, чтобы сохранить мою жизнь.
- А… что с тобой произошло? – Тай снова заулыбался, узнав, что Доз никто не кусал, он успокоился. Для него она вновь стала близкой и понятной.
- Я тонула, а Стив вытащил меня на берег и, можно сказать, вернул в мир живых.
- А умирать страшно?
Доз поняла, что Тайлер не отстанет, не удовлетворив до конца свое любопытство.
- Страшно, - честно призналась она, - хотя, к тому времени, когда меня нашел Стив, мне было как-то все равно.
- А как это?
- Все! Надоел! - сердито отмахнулась Доз.
- Хорошо. Тогда пойдем со мной в лес. Я тут смастерил ловушку для белок, хочу испробовать.
Ловушкой оказалась сплетенная на скорую руку сетка, перевитая по краю веревкой, конец которой должен был находиться в руках у охотника. Доз удивилась тому, когда Тай успел сплести это устройство.
Второй раз за день они отправились в кедровый лес. На этот раз Доз решила не слушать перешептывание его обитателей.
Ловушка Тая работала. В результате они отловили с десяток пушистиков, которых, правда, сразу отпускали обратно на волю. Время неслось незаметно. Доз, забыв то, что считала себя уже достаточно взрослой, носилась вместе с Тайлером по лесу, играла с ним в прятки, лазила по деревьям, метала в светлячков мелкие камушки (правда, в этом состязании Тайлер почти всегда побеждал). Все было великолепно, девушка совсем забыла о той опасности, которую она ощущала накануне в этом лесу. Да и как она могла таиться здесь, среди столь мягкой травы, необычных цветов и величественных кедров? Она даже перестала обращать внимание на ощущаемый только ею запах, присущий этим местам.
Набрав охапку цветов, девушка уселась под деревьями и начала их сплетать. Мальчик, посчитав ее занятие для себя слишком скучным, решил для начала забраться на дерево. Поднявшись по шершавому стволу до первых ветвей, он зацепился за одну из них и подтянулся. Его свободная рука схватила следующую ветку, та внезапно треснула, и мальчик, не удержавшись, полетел вниз.
Шлепнувшись на спину, он быстро поднялся и потер ушибленные места. Все, вроде обошлось, больше всего досталось руке – падая, Тай пытался ухватиться за небольшие веточки, те здорово расцарапали ее. Кровь закапала вниз, мальчик облизнул ранку.
- Дай посмотрю, - забеспокоилась Доз. - Первой ее мыслью было, что паренек мог подхватить какую-нибудь заразу. Рука Тайлера начала опухать, кожа вокруг раны неестественно потемнела, а поток крови усилился.
- Это обычная царапина, - смутившись, пробурчал мальчик, но с каждой секундой ранки на руке странно менялись.
Недолго думая, Доз достала свой ножичек; теперь он хранился в кармане ее куртки. Развязав свой пояс, она перетянула руку чуть выше кровоточащей царапины, и одним взмахом ножика вспорола кожу на руке. Тайлер взвыл от боли, в глазах у него помутнело и, он едва не потерял сознание. Первым порывом Доз было высосать отравленную кровь. Ее губы уже дотронулись до руки ребенка, как Тайлер неожиданно вырвался. До ее слуха донесся испуганный вопль. Доз подняла глаза на мальчика, его лицо побледнело от боли и страха.
- Не убивай меня! - его губы дрожали.
Она на грани засасывающей глубины…
- Не буду, - сделав глубокий вдох, пообещала вампиресса.
Голод…, отзывающийся резью в каждой клетке ее существа. Тихий и кричащий одновременно… Глубокие вдохи-выдохи возвращают ее в реальность.
До вампирессы только сейчас дошло, чем все это могло закончиться. Ее существо успело ощутить близость живого. Она облизала влажные от нескольких капель крови губы.
- Прости, - как когда-то Стив, произнесла она, - Я забылась… но надо как-то избавиться от яда.
Мальчик все еще дрожал от страха. Через некоторое время он взял себя в руки.
- Потерпи, будет больно.
Доз взяла его обессиленную руку и надавила вдоль разреза. Хлынула густая, почти черная кровь. Тайлер взвизгнул, но тут же поджал губы и зажмурился. Девушке оставалось гадать, как ему хватает сил терпеть. В душе она хотела, чтобы сейчас он просто потерял сознание…