- Явился, Гара? Что-то тебя долго не было.
- Дела, сам понимаешь, в секторах работы хватает, - развел руками маг. - Ну как там наша юная племянница, еще жива?
- Слишком жива, - тихо ответил ему великан.
С трудом подавив в себе вырывавшуюся наружу ярость, Иоанн вновь заставил себя успокоиться. Эмоции, вызванные присутствием старухи, ушли. Теперь это был прежний глава Дома – рассудительный, внушающий уважение и трепет у своих подчиненных, включая родственников. Возраста у магов не существовало, но он знал, что стареет – слишком часто эмоции стали брать верх над его сущностью, что раньше он считал для себя невозможным. Когда-нибудь его тело не захочет больше существовать, но до того времени, хотелось бы верить, пройдет еще не одно столетие…
Поднявшись с кресла, он подошел вплотную к образу молоденькой девушки, исчезнувшему во время разговора со старухой, а теперь вновь появившемуся. Она ехала в дорожной карете, положа себе на колени голову мальчика лет одиннадцати. Мальчик был болен и очень слаб. Сейчас он спал, а девушка заботливо поправляла повязку у него на руке и вытирала с лица капельки пота.
- А это кто такой? – поинтересовался Гара.
- Маг седьмого уровня.
Гара удивленно присвистнул.
- Он совсем еще мальчик. Ты ничего не напутал?
- Нет. Он смог противостоять Диментию, у которого сила шестого уровня с переходом на седьмой, - уверенно произнес Иоанн.
- Где они нашли его?
- Представь себе, мальчишка проявился среди обычных смертных, и эти тупые верующие в своего создателя рариты, я уж молчу про наших агентов, не смогли его распознать! – возмущенно гаркнул Иоанн.
- Но почему?
- Он не проявлял себя. Его предки - с Туманных гор. Он обладает врожденной способностью к заслонению своего магического поля.
- Но это слишком сильная магия для простого мальца!
- Я знаю. Такие возможности открываются только на седьмой ступени силы. Но не это самое страшное.
- Я готов уже ко всему, - ухмыльнулся араб.
- В самом деле? – ответил так же усмешкой Иоанн, - Тот парнишка-вампир, что инициировал нашу родственницу - приемник Игнариуса.
С бесстрастием глава семейства наблюдал, как меняется выражение лица его младшего брата.
- И он, ко всему прочему, не пил жизненную силу девчонки, а просто передал ей свою кровь. Она – вампир, обладающий жизненной силой, и, судя по всему, я недооценил ее способностей.
- Я прикажу усилить охрану при строительстве, - переводя дыхание, произнес Гара.
- И как можно скорее! Тебе, наверное, будет интересно узнать, что эти чудные отроки движутся прямо к сектору А.
- Что? – Лоб Гары покрылся испариной.
- Ты все еще здесь?! – загремел великан.
- Нет, - и Гара исчез.
- Тупица, - бросил ему вслед Иоанн и вновь стал, как загипнотизированный, всматриваться образы, исходящие из шара.
- Ты не мог ожить, Игнариус, - шептал он. - Я уничтожил тебя всего, включая твою тень. Ты не мог воскреснуть. Даже Бог бы не смог, а ты всего лишь вампир-магишка. А вот я - Бог, я создатель Коридора, и меняю как захочу этот жалкий пластилиновый мирок! И я во много раз сильнее тебя!
Произнося эти слова как заклятие, Иоанн с ненавистью смотрел на образ больного мальчика, вздрагивающего на руках юной девушки-вампира.
***
Красота и величие окружающей природы продолжали поражать путников до глубины души. Вскоре густой лес поредел так, что карета могла проехать свободно. Гигантские кедры купали свои верхушки в проплывающих мимо облаках, лучи солнца, пронзая игольчатые кружева, падали на мягкий ковер из трав и цветов. Мир здесь, казалось, окрасился в изумрудно-золотистые тона. И если бы не питающий его нутро яд, эти места можно было бы смело назвать Раем.
Через некоторое время Тайлер вылез из кареты и весь день провел на облучке. Доз заметила, что в его взгляде то и дело проскальзывали страх и недоверие к ней и Стиву. Мальчик пытался делать вид, что все в порядке, но уже на следующий день у него снова поднялась температура. Ночью его стало лихорадить. Доз в отчаянии вспомнила о боге, и, пытаясь молиться, весь день провела рядом с мальчиком. Стив с сомнением смотрел на подругу. Таю лучше не становилось.
На третий день пути девушка заметила, что лошади тоже больны. Внешне животные все еще оставались полны сил, но вот вместо обычного запаха пота лошади источали иной, более опасный запах, который пронизывал весь этот лес. И это был запах гниющего мяса.
Во время одной из стоянок Марелиана подошла к Духу. Конь ткнулся ей носом в плечо.
«Я хочу отпустить тебя», - тоскливо пропела душа девушки.