- Представляю. - Доз озорно прищурилась, - Они просто офигевали на месте! – девушка видела, что ее сленг порой производит на вампира ошеломляющее впечатление. Вот как сейчас – он закатился от смеха.
- Чтож, пусть так. Нам пора в дорогу. Днем тучи не спасут от солнца. Нужно как можно скорее добраться до леса.
Конь нервно топтался; животное не понимало, почему люди его остановили – надо было спешить! Как только Доз разместилась рядом со Стивом на козлах, он самовольно рванул с места, срывая копытами землю со старой дороги.
Дорога постепенно сошла на нет, карета катилась по неровной земле. Под днищем шелестела высокая трава. Подскакивая на кочках и валунах, карета рисковала в любой момент опрокинуться.
- Перебирайся к Таю, - посоветовал девушке Стив.
Мальчику сделалось хуже. Его опять лихорадило, изо рта вновь потекла желтоватая жидкость. Доз уложила голову Тайлера себе на колени и вытерла его лицо рукавом.
Дорога, ведущая с юго-запада, шла по самой кромке леса. Дух скоро достиг ее. Карета последний раз качнулась и ровно покатила вперед под ритмичное постукивание копыт и колес.
Тайлер успокоился. Его тело горело от жара, одежда взмокла, но мальчик перестал дрожать, что уже было хорошо. Доз встала, подсунув под голову Тая сложенный плащ.
Стив приостановил карету, услышав тихий оклик подруги. Девушка взобралась наверх. Вампир приветливо ей улыбнулся.
- Как вы там?
- Более менее.
Девушка залюбовалась на предрассветное мрачное небо. В душе Доз зародилась надежда, что неприятности остались позади.
Стив, казалось, думал о том же. До сих пор с трудом верилось, что они смогли за такое короткое время пересечь проклятые земли. Теперь, по его расчетам, их ожидала относительно спокойная дорога, ведущая к намеченной цели – Туманным Горам. Вампир посмотрел на спутницу. Бледная худоба оставила за время пути болезненный отпечаток в ее облике. Девушка выглядела уставшей и очень серьезной. Она пристально смотрела перед собой. Стив проследил за ее взглядом, его глаза остановились на лошади. Тело животного слегка поседело от пыли. Конь перешел на быструю рысь.
- Он прощается с жизнью, - ровным голосом промолвила Доз.
Вампир вздрогнул от неожиданного тона и слов подруги. Он вспомнил, как Доз рассказывала о просьбе коня.
- Неужели, ты считаешь, что нужно выполнить его просьбу? – осторожно спросил Стив.
- Да, - прозвучал все тот же ровный тихий голос.
- А может подождать? Без него нам будет худо.
- Он напомнил данное мною слово. И я… - тут голос сорвался.
Доз подняла на Стива глаза, они блестели от слез. Расширенные зрачки, застилаемые слезами, казались черными пропастями.
- Я не смогу, - наконец выдавила Доз терзающие ее мысли. - Должна, но не могу…
- Все будет в порядке, - Стив притянул ее к себе.
Доз уткнулась лицом ему в плечо, изо всех сил стараясь не расплакаться.
Вдруг Дух споткнулся, а потом и совсем упал на дорогу. Через мгновение Доз со Стивом тоже потеряли равновесие и рухнули на землю. Тело Доз наполнилось сковывающей тяжестью, голова загудела от неизвестно откуда взявшегося шума, веки стали неудержимо смыкаться.
Доз из последних сил не давала глазам закрыться. Из-под ресниц она видела группу людей, приближающихся к ним. Люди словно перенеслись в этот мир с военной базы. Под формой цвета хаки угадывались бронежилеты, головы прикрывали темные банданы. Их появление вызвало легкий шок: «А эти откуда здесь?».
С ними было существо, от одного вида которого Доз сделалось не по себе. Назвать его собакой, было бы неправильно, хотя передвигалось оно на четырех лапах, в рост зверь был чуть меньше коровы, огромную голову венчали небольшие рога. Темно рыжая длинная шерсть почти касалась земли. Но Доз в ужасе содрогнулась от глаз зверя - темно-бордовые, они смотрели прямо на нее, и что-то подсказывало девушке, что он чует добычу. Животное чуть приоткрыв медвежью пасть, шло в ногу с одним из членов отряда. Обнаженные клыки ясно давали понять, что мясо это естественный корм данного вида.
Переведя взгляд, девушка поискала глазами Стива. Вампир негнущимися пальцами пытался повернуть центральный камень на диске амулета.
Люди приблизились к ним настолько, что Доз уже могла видеть их ноги в высоких сапогах.
Тяжесть покинула ее тело столь же внезапно, как появилась. Доз подняла голову, но тут в ее грудь уперся наконечник длинного копья. Почему-то у неё не возникло сомнений в том, из какого дерева он сделан. В тот же миг Стив вскочил на ноги и с размаху разрубил копье мечом на две половины.