Утро выдалось пасмурное. Днем пошел дождь, струи преодолевали сильно поредевшие кроны деревьев и холодными потоками стекали к земле. О том, чтобы продолжить путь, не могло быть и речи, все они слишком устали. Втроем путники соорудили плотный шалаш, который мог защитить их от дождя. Собравшись вместе друзья грелись, спасаясь от той влажной прохлады, что обычно сопровождала осенний лес. Они улеглись на мягкую колющуюся подстилку из сосновых веток. Монотонное постукивание капель дождя по веткам шалаша действовало убаюкивающе.
Стив спал по обыкновению крепко и без сновидений. А вот его спутникам в этот день приснился один и тот же сон.
Засыпая, Марелиана вспоминала, как в детских снах совершала захватывающие путешествия по родным лесам. Порой во сне она уходила далеко за их пределы, туда, где могла видеть совсем другой мир, наполненный разноцветными, мигающими огнями, которые, словно светлячки, метались где-то далеко внизу в странном симметричном танце. Маленькая Марелиана испытывала трепещущий страх перед ними, но не могла оторваться от этого зрелища, ровно как и приблизится к ним, чтобы понять, что же это такое.
Девушка, как в детстве, дождалась, когда сознание потеряет контроль над разумом. Но именно в тот момент, когда беспорядочный сон попытался завладеть ею, она усилием воли вспомнила о себе и своей цели, а потом воспарила над мокрым лесом. Скрытые тяжелыми облаками солнечные лучи озарили Марелиану. Девушка вздрогнула в ожидании боли, но солнце было не властно над ней, так как ее истинное тело находилось в тени.
Она осторожно переместилась на несколько метров, ощутив волнующее состояние парения над землей. Постепенно овладевая навыком нового способа передвижения, она стала набирать скорость, уносясь все дальше на северо-восток…
Тайлеру казалось, что он уже спит, но тут что-то больно кольнуло ему руку. От неожиданной боли мальчик дернулся и открыл глаза. То, что он увидел, заставило его забыть о руке. Над лесом летела не птица. Ее тело было окружено чарующим светящимся ореолом, руки потерявшие четкие контуры, чем-то походили на крылья. Доз (приглядевшись, он узнал ее) легко взмахнула ими и исчезла. Тайлер рванулся за ней. Его ноги повисли без движения, руки, подобно рукам Доз, расправились, превратившись в крылья, тело наполнилось необычайной легкостью. Мальчик подался вперед, и легкий порыв ветра понес его вслед за девушкой-птицей.
Марелиана летела над зеленым лесом, пока темно-бархатная от сосновых верхушек поверхность не сменилась светло зеленой мягкой волной. За лесом начинались просторные поля, за ними – яркие цветные домики. С высоты птичьего полета они казались сделанными из пластилина и расставленными в четком порядке.
Девушка подалась к ним и через мгновение повисла над «пластилиновой» деревней. Вокруг каждого домика росли яркие осенние цветы. На огородах трудились мужчины, одетые в простые серые куртки и женщины в длинных ярких платьях. На крылечках и во дворах домиков играли дети, некоторые кружились возле взрослых, пытаясь помочь. Где-то лаяли собаки. По чистым аккуратным улочкам бегали чумазые, но веселые ребятишки, резвясь и разгоняя домашних птиц. Из открытого окна одного из домов лилась мелодия перебираемых струн.
Марелиана опустилась на небольшую лужайку у домика на краю деревни. Здесь царила атмосфера доброжелательности и веселья. Ощущение беззаботной благодати наполнило ее чувства.
Из-за забора показался и медленно поплыл к ней полупрозрачный образ дряхлого старика.
«Кто ты?» - спросил он на языке ветра.
«Марелиана», - она была крайне удивлена.
«За чем ты пришла сюда?»
«Я… я ищу верную дорогу».
«Ну что ж, - печально произнес старик, - ты нашла ее… - он вздохнул и на глазах состарился еще больше. - Это плохое предзнаменование, очень плохое. Я чувствую приближение бури».
«Мне уйти?»
«Конечно, нет. Ведь ты еще не пришла», - старик устало улыбнулся, как умеют улыбаться лишь старики, и растворился в воздухе.
Марелиана поднялась в небо и полетела обратно, к лесу. Она так и не заметила большого белого мотылька, который прятался за фруктовыми деревьями и наблюдал за ней…
Очередное утро не предвещало сухой и теплой погоды. На небе еще затемно сгрудились тучи, ветер крепчал, колыша верхушки деревьев.