— Не баба, — замахнулась на мужичка одна из старух, — а матушка! Храм у нас святой Куролесии, значит и служить должна матушка, на крайний случай сестра. Но матушка лучше, знамо дело. Сестра замуж захочет, да сбежит. А новой такой как прежняя матушка и не найдем уж никогда. Уж какая святая была! В прошлом годе не стала церковный оброк собирать, потому как у нас зомби-заяц половину урожая потравил.
— Вот и записали в беспре… В безденежные, значицца, — вздохнул один из дедков. — Вот и не хочуть никто к нам. Никто не хочет. Сбегают.
— И где ж теперь матушку-то найти-то? — провыла вторая бабка. — Хоть сестру бы какую назначили. У нас же Прасенишна помирать собралась, а как ей без отпевания-то?
— Она уже десять лет собирается, — проворчал один из мужиков. — Да всё никак. Уже и гроб заготовленный сгнил совсем.
— Да чего бы ему не сгнить, если она его приспособила капусту квасить, — вклинился второй. — Ну да чего теперь. Нетути никого для нас. Эх! Погибай наши Малые Островки!
— Да вам-то что? — неожиданно вызверилась одна из старух. — Лишь бы трактир стоял! Мало нашего, так и в городском уже ночевать стали!
Я, продолжая слушать свару с дороги и вздохи-ахи снизу, откинулся на ствол дерева и задумался. А что? Может это и выход. Вот деревня Малые Островки. Там храм святой Куролесии. Имя у этой дамы какое-то странное… Явно уже из русского языка. Ну да без разницы. Главное, что в храме прежняя пардия служила не ради денег, и потому там все пропитано их жреческой благодатью. Главное мне это святое амбре перенести, но я вампир вроде как слабый. Больше человек все-таки. И там меня заклинание видеть не будет. Если не вылазить и выдержать давление святости.
Одно плохо, там женщина требуется… Но что ж… Под рясой там фиг кто разберет, а морда у меня почти подростковая. Авось сойду за девку.
Тут моим размышлениям помешала белка. Какой-то особо наглый зверь уселся в полуметре от моих вытянутых на толстенной ветке ног и разверещался. Я поразился такой храброй наглости зверька, но оказалось, что это только начало. Белка метнулась к моей ноге и укусила меня за ботинок. Похоже сообразила, что без толку, и с возмущенными воплями умчалась в листву.
Но и это был еще не конец. Через минуту заверещало уже над моей головой, а затем мимо меня просвистел какой-то желудь. А за ним и другой.
Внизу бомбардировку заметили, но и слышали как зверюга орет.
— Просто белки что-то не поделили, — выдохнула магистр. — Не останавливайся! Темп! Темп!
А затем мне на голову, пользуясь тем, что шляпу я при древолазании убрал в сумку, спрыгнула и сама зверушка. Тут уже я мешкать не стал, потому как уши мне дороги, так что одним движением смахнул нахалку, которая с тонким визгом отправилась вниз. Но нет. Не разбилась, потому что судя по воплям, упала как раз на горячего любовника. А у неё же не только мех, но и когти, и зубы. Но как бы то ни было, это помогло благополучному завершению процесса. Вероятно именно такого импульса и не хватало молочному мальчонке. Может он мазохист какой-то?
Через час я быстро шагал к ближайшему городу. Закупился там кучей ингредиентов для магический зелий, еще взял пару котелков, и забившись подальше в лес, на костре приготовил разом аж два зелья, вспоминая уроки Магистра Резии.
Одно было эпилирующее, и именно сейчас мне необходимое. Ведь просто сбрить щетину на лице недостаточно. Надо чтобы и следов не осталось. И с этим зельем вышел полный порядок. На неделю мне о бритье можно не беспокоиться.
А вот со вторым зельем получилось не так хорошо. Где-то я здорово напортачил. Хотел сделать свой голос немного повыше, чтобы на женский походил, но переборщил. В итоге обзавелся каким-то писклявым фальцетом. Ну да ладно… Мне там никого охмурять не требуется. Как и петь.
Еще и потертую розового цвета рясу удалось недорого купить у старьевщика. Цвет так себе, конечно… Но другого не нашлось, а время поджимает.
На закате я по мостику перешел узкую речушку и вступил на главную площадь славной деревни Нижние Островки. Ко мне тут же кинулись две старухи и заголосили:
— Матушка! Какими судьбами? Путешествуете по святым местам или как?
— К вам я назначена! — веско пропищал я. — Зовут меня сестра Димония. Ну как вы тут без меня?
И тут началось! Бабки с причитаниями бросились оповещать соседей, и хорошо, что я успел метнуться к храму, заглянул в темное святилище, преодолевая удушающее давление на мою сущность, а затем решительно шагнул внутрь и захлопнул дверь, прижавшись к ней изнутри.
Кое-как отдышался, все-таки отлепился от двери, выглянул наружу и пропищал собравшейся толпе: