На маленькой полянке кипела битва. Три фигуры в плащах с капюшонами, а может и в каких-то балахонах, окружали вертящуюся собаку, у ног которой кто-то лежал. Но живой, потому как возился и страшно матерился, прижимая к себе пострадавшую руку. Видел я всё довольно хорошо, потому что над полянкой висели два каких-то непонятных фонарика. Просто в воздухе висели. Еще вокруг моей недавней спутницы отчетливо виднелся какой-то светящийся круг, с поднимающимися вверх и тающими на высоте метра в два призрачными стенками. И собака явно не могла его преодолеть.
В руках двоих нападающих я заметил палки с веревочными петлями на концах, а у третьего сеть, одной стороной закреплённую тоже на палке.
Первому, который оказался ко мне спиной, я двинул в ухо, и тот упал, возмущенно завопив немолодым женским голосом. А я уже подскочил ко второму, который выхватил длинный нож. Но я просто брызнул ему в морду из перцового баллончика.
И тут третий вытянул в мою сторону руку и ударил самой настоящей молнией. Длинной и ветвистой. И хорошо, что я почувствовал какую-то опасность в этом жесте и успел отскочить в сторону, так что меня достало только парочкой боковых щупалец. Но дернуло знатно!
Я в два шага подскочил к громовержцу и щедро побрызгал ему в лицо перцем из баллончика. А тот и отшатнуться не догадался.
Затем я окинул взглядом поле боя, удовлетворенно отметив, что все четверо противников обезврежены, хотя и не надолго, как я подозреваю. Только вот собака повела себя странно. А именно дала деру, пользуясь тем, что ограничивающий её контур сильно выцвел. Я только светлый хвост заметил за кустами, и не раздумывая кинулся следом, но не забыв подхватить с травы хорошо мне знакомую сумку, о которой моя недавняя спутница, похоже, совершенно забыла.
Я пробежал среди деревьев метров двести, пару раз чувствительно налетев на еле заметные в темноте стволы. А затем выскочил на еще одну поляну, в дальнем конце которой заметил несколько полуразвалившихся строений, одно их которых напоминало облупленную трансформаторную будку. Видно было очень плохо, но в кромешной темноте я заметил, что из распахнутой двери будки идет слабое свечение, а когда спотыкаясь подбежал поближе, то разглядел, что внутри тесного помещения сияет какой-то контур, будто дверь в светлую комнату неплотно прикрыта. Собака была здесь и стоя на задних лапах что-то быстро делала передними.
В следующее мгновение вся непонятная дверь засияла мутным светом, и собака, встав на четыре лапы, просто прыгнула вперед, будто нырнув в слегка клубящийся туман.
И это все очень сильно походило на портал, как я мог представлять это чудо из фильмов и книг. И портал куда-то в совсем другой мир. А что? Я не тугодум, и факты готов принимать, а не игнорировать. И глазам своим я вполне доверяю.
На краю сознания только мелькнула мысль: «А мне туда надо»? Но я тут же себе и ответил. Надо! Не знаю что там, но здесь меня точно ничего хорошего не ждет.
Так что я не раздумывая подбежал и не замедляя шага прыгнул вслед, чтобы через мгновение полететь кувырком, споткнувшись обо что-то мягкое. Ну да. О собаку, конечно.
А еще через секунду я сидел на каких-то каменных плитах, устилавших улицу древнего давно заброшенного города, и смотрел как тает прямоугольник серого и почти не заметного в утреннем свете перехода.
— Ты зачем за мной полез? — с укоризной спросила собака, которая все время, пока я приходил в себя, неотрывно смотрела на меня.
— А-а-а… — замялся я. — Вы… это… сумочку забыли.
— Действительно, — задумчиво протянула собеседница. — Она мне очень нужна. Спасибо! Вот только… Только ты вернуться не сможешь. Это же не твой мир, если ты еще не понял.
— Да я не спешу возвращаться. Но… почему не смогу? — удивился я. — Ты же как-то к нам прошла. Значит есть способ.
Я сам себе удивлялся, что так легко принял, что оказался в чужом мире. Но у меня наверное просто ещё не схлынул адреналин после скоротечной схватки. А с другой стороны… Воздух вроде тот же… Солнце вполне узнаваемое. Кусты… Я оглянулся. Нет, такие мне не знакомы, но листья зеленые, а не какие-нибудь голубые или малиновые.
— Способ-то переходить есть, — протянула собака. — Только он очень сложный. Времени много надо, чтобы все подготовить. Точнее, чтобы артефакт раздобыть.
— Не страшно, — всмотрелся я в умные и кажется печальные глаза спутницы. — Я никуда не спешу.
А та уже с явным сожаление произнесла: