— Звучит глупо, да? — вздохнула эфили. — Но это была только прелюдия. А теперь я тебе расскажу тайну, за раскрытие которой меня уже не будут терпеть здесь. Пришлют убийц, если узнают, что я тебе это рассказала. Кольцевая дорога омолаживает вампиров.
Я удивленно приподнял бровь, а Хели пробормотала:
— Если ты сделаешь по ней круг хотя бы за месяц, то изменения в тебе уменьшатся. Понимаешь? Вот если тебе каждый месяц надо убивать одного человека и еще раз пять просто отпивать у жертвы часть крови, то сделав круг, сроки увеличатся. Несильно, но увеличатся.
— И что в этом такого опасного, что за раскрытие тайны убьют? — удивился я.
— Как что? Вампиры сейчас проходят путь от начинающего до монстра лет за пять максимум. А монстров уже легко находят и уничтожают, потому что тем трудно спрятаться. А делая круги по дороге, вампир может прожить лет двадцать. Куда больше народу сожрет!
Я кивнул, наконец поняв чем опасно это знание, и чем может быть полезно мне. Я же могу без особых проблем вернуться к состоянию, пока не пил крови вообще! И из которого меня буквально выбила, напоив без разрешения собственной кровью, Селена. Девушка-оборотень, в которую я был влюблен. Был… Хотя и до сих пор вспоминаю о ней с явным сожалением, что всё так закончилось.
Но… Следующая мысль было о том, что я и без Хели узнал бы эту тайну, когда сделал бы второй круг по Кольцевой дороге. Но так и быть зачту этой хитрой мошеннице-ведьме попытку откупиться.
А она-то тот еще фрукт! Ради своей выгоды раскрыла мне действительно опасную тайну. Да уж… Дамочка — тварь еще та. Но не совсем пропащая, конечно. Просто дура!
Я протянул довольно улыбнувшейся эфили её сумку и кивнул на остров, проворчав:
— Ладно, пошли. Пора возвращаться в город.
Дама протянула мне руку и я помог ей встать, опять отметив, что силы эта хитрозадая синекожая мошенница уже восстановила, и моя помощь ей при ходьбе не требуется. А нафига тогда она ручонки ко мне протягивает?..
— Дим! — проворковала эфили. — А может ты останешься у меня? В моей башне в Дос-Катане.
— Тебе лет сколько? — приподнял бровь я.
— Ох, как не деликатно, — вздохнула та, сразу сдуваясь. Хотя тут же решила сделать вид, что я просто неверно её понял. — Но я имела в виду другое. Мне нужен помощник. Хотя бы один. В одиночку я огород не осиливаю. А с меня требуют все больше ингредиентов.
— Такие ценные? Уникальные?
— Не уникальные, но ценные. У нас такое могут выращивать только самые сильные маги. А здесь само растет. Ну почти само. Так что? Подумай… Зарабатывать будем отлично! Девушку себе заведешь. Да хоть несколько, если тебе как вампиру надо. Я даже найду способ прятать тебя от поиска инквизиции.
— Только огородником мне становиться не хватало! — проворчал я.
И еще я умолчал про то, что попадать в зависимость к этой дуре — это надо вообще с башкой не дружить. Сам как-нибудь проживу!
Мы прошли на остров, где нас встретили радостные ученики магички. Точнее уже бывшие ученики, хотя они этого пока и не знают. Хели приказала им готовить обед и нагреть уйму воды. Затем долго отмывалась, а когда все были наконец готовы возвращаться в Дос-Катан, то эфили приглашала их по одному в комнату и брызгала зельем в лица.
Через десять минут мы шли по речной долине на запад, к безопасным землям. Впереди я и эфили, а за нами счастливо улыбающиеся четверо подростков, которые реальность сейчас почти не воспринимали. Точнее, трое подростков и девушка.
— А ты шустрый! — проворчала эфили, окончательно успокоившаяся и обнаглевшая. Кивнула на девушку и добавила. — Уже переспать с ней успел.
— Да ну! — хмыкнул я, не желая выдавать никого. С чего бы?
— Я у нее спросила! — отрезала колдунья.
— Ну и что? — пожал плечами я, не обратив внимание на выплывшую истину. — Что такого-то?
— А то! Ты не мог выбрать кого-то другого, а не дочку бургомистра?
— Хм… — удивился я. — Тот тип, её папаша, на бургомистра мало походил.
— А он и не бургомистр. И не папаша, хотя сам думает иначе. Я про этот городок знаю все! — криво усмехнулась Хели и показала мне крепко сжатый кулак. — Вот где они все у меня! Так вот… Настоящему папаше-бургомистру на дочку начхать, но вот если его любовница, мать девчонки, насядет на него, то тебя могут ждать некоторые последствия. Но если пожелаешь, я смогу тебя отмазать. Мне даже бургомистр не указ! О простых людишках я вообще молчу.