— Я невероятно благодарна тебе, Дим из Лорденики. Мое настоящее имя — леди Хелиаль. И я клянусь тебе, что отблагодарю тебя в меру моих сил! И начну прямо сейчас. Видишь?
Тонкий палец показал на стену кустов вокруг огорода, я посмотрел, но ничего не заметил, а когда обернулся обратно, то увидел в руках магички флакон с цифрой один. А эта гадина тут же и брызнула из него мне в лицо.
Перед моими глазами будто круги поплыли, я отскочил назад, пытаясь собрать в кучу ускользающие мысли, как будто издалека слыша слова, которые эфили чуть ли не нараспев произносила очень печальным голосом:
— Прости! И я ничего плохого тебе не желаю. Но я должна сохранить мою тайну. Поэтому поживешь пока на острове. А я надеюсь, что смогу…
Окончания медленного монолога я на дождался, потому что ко мне разом вернулось вполне ясное сознание, а еще волной нахлынул сильнейший вампирий голод, какой случался у меня только дважды, во время двух тяжелых боев. И… вот, похоже и третий раз случился.
Я резко прыгнул вперед и схватил охнувшую женщину с округлившимися от ужаса глазами за шею, только теперь заметив на собственных пальцах сантиметровые когти. Но смотрела колдунья на моё лицо. А точнее на клыки, мгновенно выросшие из верхней челюсти.
— Лес зеленый! — обреченно выдохнула она. — Ты вампир!
— Не совсем! — рыкнул я, усилием воли убирая клыки и когти. Но тонкую шею не отпуская. — А вот ты что за тварь?
— Я эфили! Просто эфили! Ты не ошибся! — зачастила женщина. — И я не хотела тебе зла! И не выпивай мою кровь, прошу! Она даст тебе очень мало энергии!
Я опомнился, выхватил свободной рукой из сумки одну из моих бутылок с концентратом ленди, зубами вытащил пробку и сделал несколько больших глотков, чувствуя как наполняюсь такой необходимой мне жизненной силой.
Затем отобрал у женщины её сумку, поднял оброненный пузырек с номером один, и только после этого отпустил бессильно сползшую по стволу дерева на землю колдунью.
— Сдалась мне твоя кровь! — проворчал я, совершенно успокаиваясь. — Я кровь вообще не пью. У меня есть кое-что получше!
Я потряс емкостью с концентратом ленди, сделал еще один глоток, заткнул пробку и убрал бутылку в сумку. Затем деловито принялся рыться в сумке колдуньи. Так-то я там уже все посмотрел, но теперь пришла пора узнать, что скрывается за остальными номерами. А ведь зелья у этой эфили невероятно сильные!
— Я клянусь, что не хотела причинить тебе вреда, ведь ты спас меня! — повторила госпожа Хели. — Хотела чтобы ты погостил у меня на острове. Недолго… А я бы раздобыла зелье, которое стирает несколько недель памяти.
Я покосился на дамочку, сразу поняв, что та врет. Нет, не в том, что вреда не хотела мне причинить. А что надеялась раздобыть стирающее память зелье. Может его вообще не существует, а может у нее нет.
И что получается? Она решила меня запереть, пока не зная, что будет делать дальше? Так она что? Дура? Вроде старая уже. Но дурость с возрастом не всегда проходит. Точнее, чаще не проходит.
А эфили показала пальцем на сумку и произнесла:
— Ты можешь забрать у меня все это, но помни, что максимум через месяц все эти препараты потеряют силу. Наши зелья требуют постоянной обработки нашей же магией для долгого хранения.
Я усмехнулся и проворчал:
— Могу забрать вместе с тобой.
— Лес зеленый! — охнула та. — Как забрать? Меня забрать? В рабство?
Я только покачал головой, подумав, что таскать с собой зелья было бы здорово, но вот еще и старушку в нагрузку… А ведь эта эфили хоть и выглядит неплохо для своих лет, но какая-то хилая. Это я уже определил достоверно.
— Рассказывай кто ты! И что здесь делаешь,- приказал я. — И не вздумай врать.
— Я леди Хелиаль…
— И всё? Это всё твое имя?
— Я была леди Хелиаль из рода Серого Корня. Но уже давно без рода. Да и «леди» я себя называть не имею права.
— Поясни.
— Я преступница, — пустила слезу эфили. — Беглая. Для нашего народа я Хелиаль Самоизгнанная.
— Самоизгнанная?
— Если проще, то беглая. Беглая преступница.
— И что ты отмочила? — заинтересовался я.
Женщина замялась, но я нахмурился, и та тихо произнесла:
— Я была молодая и глупая. Хотела легкого богатства. Я… Я смешивала муку из плодов златолистного свеклоида с мукой из репы.
— Бензин ослиной мочой разбавляла, — усмехнулся я себе под нос. — Муку, значит… А это такое серьезное преступление?
— Это мука священного для нас дерева. Из нее делают священные лепешки, которые едят раз в год на празднике Пробуждения Леса. Строго по одной маленькой лепешке, потому что плоды златолистного свеклоида очень трудно вырастить.