Глава 13
– Джоуи? – неуверенно произнесла Николь, заметив мужчину, кипящего от злости возле гостевой ванной. После короткого вмешательства Джейка она быстро оделась, собрала волосы в конский хвост и бросилась на поиски брата. – Что ты здесь делаешь?
Джоуи резко обернулся и посмотрел на нее. – Вот ты где!
Ее брови поползли вверх от его тона и от того, как он бросился к ней. Схватив ее за руку, он потащил ее через комнату к лестнице.
– Брось. Я вытащу тебя из этого сумасшедшего дома, – решительно заявил он.
– Что? – спросила она с испуганным смешком. – О чем ты говоришь? Какой дурдом?
– Николь. – Джоуи замолчал и раздраженно повернулся к ней. – Ты пропустила наш ланч без предупреждения и даже без визита вежливости, что совершенно на тебя не похоже. А потом, когда я снова и снова звоню, чтобы поговорить с тобой, какая-то женщина, а потом эти странные мужчины отвечают и говорят мне, что ты больна, не смогла прийти и не хочешь меня видеть. Наконец, я решил, что с меня хватит, и пришел сюда, чтобы проверить тебя. И что я вижу: у тебя внизу два бандита, и твой предполагаемый повар/эконом выходит из твоей спальни голый, как в день своего рождения. Здесь происходит что-то странное. За тобой нужно присматривать, и я отвезу тебя в отель, пока все не улажу.
Николь слабо смотрела на брата, пока его слова лились потоком. В суматохе последних дней она совершенно забыла о своем ланче с Джоуи. На самом деле она совсем забыла о нем, о том, что он в городе ... ну, просто все.
«Или кто-то помог мне забыть», – внезапно подумала она. Если Данте и Томаззо заблокировали ее память о брате, она точно знала, почему они это сделали ... и она поняла. Но она не могла объяснить это Джоуи. Он был болтуном. Николь не думала, что этот человек когда-либо хранил тайны.
Она также не могла объяснить, почему Джейк вышел из ее спальни. Или не хотела, поэтому Николь остановилась на единственной вещи, которую она могла сказать в ответ на его длинную обличительную речь, и заверила его: – Данте и Томаззо не мафиози.
Видимо, это был неправильный подход. У Джоуи отвисла челюсть, он закрыл ее и потянулся к телефону. – Я звоню маме.
– Джоуи, – сказала она со вздохом. – В этом нет необходимости. Послушай, просто выпей чашечку кофе и ... — Николь резко остановилась и посмотрела на Джейка, когда дверь ванной открылась, и он вышел. На нем были мешковатые серые спортивные штаны и довольно тесная футболка. У него была дневная щетина на лице и спутанные волосы ... «и, черт побери, разве он не выглядит прекрасно?» – подумала Николь, чувствуя, как у нее подгибаются колени и слюнки текут изо рта, когда Джейк встретился с ней взглядом.
В следующее мгновение он пересек комнату, направляясь к ней, как мотылек к пламени, и полностью игнорируя, или не обращая внимания на присутствие Джоуи, обнял ее и прижал к груди, запечатлевая на ее губах жаркий, влажный поцелуй. Николь уже готова была обхватить мужчину ногами и карабкаться по нему, как по телефонному столбу, когда он прервал поцелуй и отодвинулся, чтобы посмотреть на нее сверху вниз.
Это было до того, как Николь стало известно о протестующих криках брата.
– Какого черта? Прекрати! Убери руки от моей сестры! Николь! Отойди от него! Я сейчас позвоню маме!
Николь виновато поморщилась, потом повернула голову и посмотрела на брата. – Я в порядке, Джоуи. Не нужно звонить маме.
Джоуи уставилась на нее, держа телефон наготове и тяжело дыша. Затем он подошел поближе и прошипел ей на ухо: – Нам нужно поговорить. Что-то здесь не так. Я хочу, чтобы ты пошла со мной и Мелли. Ты можешь остаться с нами в отеле, пока мы все не уладим.
– Мелли? – спросила Николь, оглядываясь. – Она здесь?
Задавая этот вопрос, Николь заметила рыжеволосую красавицу, стоявшую у дивана. Мелли была великолепна: большие экзотические глаза, прямой нос, полные пухлые губы, струящиеся рыжие волосы и тонкая, как шелк, кожа. Женщина выглядела так, словно была рождена, чтобы дефилировать по европейским подиумам и быть размещенной на глянцевых обложках журналов.
Николь вдруг осознала, что одета как бродяга, без макияжа, а волосы собраны в конский хвост. «Черт, – подумала она, – иногда жизнь бывает так несправедлива». Отбросив эту мысль, она изобразила совершенно искреннюю улыбку и пересекла комнату, чтобы поприветствовать женщину, которую любил ее брат.
– Привет, Мелли. Очень приятно познакомиться, – сказала она, беря холодную руку женщины в свою, и тепло пожимая ее.
– Я – Мелани, – ответила женщина с холодной улыбкой, забирая свою руку. – Только Джоуи зовет меня Мелли.
– О. – Николь неуверенно улыбнулась, посмотрела на мужчин и направилась на кухню. – Я поставлю кофе.
– Я не пью кофе, – заявила Мелли. – Это преждевременно старит.
– Тогда я поставлю воду для чая, – сказала Николь, двигаясь немного быстрее.
– Чай так же плох, как кофе, – объявила Мелли, как будто ей следовало это знать, и добавила: – Мне только горячей воды с лимоном.
– Хорошо, – процедила Николь сквозь зубы, убегая на кухню.
Она поняла, что Джейк последовал за ней, только когда он сказал: – Я приготовлю кофе и поставлю чайник. Ты иди к своему своего брату и Мелани.
Николь поморщилась. – Я только достану кусок торта, который видела в холодильнике.
– Торт? – удивленно спросил Джейк.
– М-м-м-хм-м. Думаю, Маргарет купила его, пока была здесь. – Усмехнувшись, она добавила: – Она любит сладкое.
– Что это за торт? – с интересом спросил Джейк, заглядывая в холодильник через ее плечо. – И почему, черт возьми, я не заметил его, когда готовил еду?
– Двойной шоколад, – ответила Николь, вытаскивая из холодильника большой пакет апельсинового сока, пакет молока и пару сливок. – Потому что я спрятала его, чтобы мальчишки не сожрали. Они имеют тенденцию это делать.
– Да, это так. Они всегда были такими, – прокомментировал Джейк, отступая в сторону, когда она вытащила торт и повернулась, чтобы поставить его на прилавок.
Николь начала было снимать крышку, но остановилась и нахмурилась. – Полагаю, если она не пьет кофе, то и сладкого Мелли тоже не ест.
– Да, – рассеянно подтвердил Джейк, не отрывая глаз от торта. – Потом она собирается его выблевать.
– Что? – Николь удивленно повернулась к нему.
– Я читаю ее мысли, – объяснил он, взглянув на нее, а затем криво улыбнулся и добавил: – Она, конечно, не знает, что ты подашь шоколадный торт. Но когда ты сказала, что готовишь кофе, она надеялась, что ты подашь и сладкое. Она проголодалась, хочет проглотить два или три куска, а потом ускользнуть в ванную и очистить желудок, чтобы избежать калорий.
– Боже, – пробормотала Николь, глядя на торт. Скормить его Мелли, чтобы потом ее стошнило, казалось ужасной тратой сладкого продукта. – Может быть, я оставлю его здесь.
– Прекрасно. Оставь это на потом. Мы можем посмотреть фильм и съесть торт, – сказал Джейк с усмешкой.
Николь слабо улыбнулась, но затем выражение ее лица, стало серьезным, и она сказала: – Пожалуйста, не читай Джоуи и Мелли, пока они здесь, Джейк. Это довольно грубо.
Его улыбка медленно угасла, и он кивнул. – Ты права. Я ненавидел, когда мама и другие читали меня. Я не должен этого делать. Я постараюсь этого не делать.
– Спасибо, – пробормотала она, протягивая руку, чтобы положить ее ему на грудь, сохраняя равновесие, наклонилась и попыталась поцеловать его в щеку. По крайней мере, она хотела поцеловать его туда, но в последний момент он повернул голову, и ее губы коснулись его губ.
– Это шоколадный торт? – сказал Джоуи позади них, когда их губы соприкоснулись.
Возможно, это и к лучшему, признала Николь, с улыбкой кивнув брату. Судя по тому, как на нее действовал Джейк, она вполне могла попытаться залезть на него прямо здесь, на кухне.
– Хорошо, – мрачно сказал Джой. – Шоколад – любимый напиток Мелли.