– Ну, он, кажется, думал, что твой бывший муж пытался тебя убить. По-видимому, он обнял тебя на выходе, настаивая, чтобы ты установила хорошую систему безопасности. И он взял с тебя жалкие гроши за то, что провел там большую часть дня.
– Он обнял нас обоих, и я думаю, он обнял меня только для того, чтобы обнять Пьерину и пощупать, – огрызнулась Николь. – Он запал на нее. Я думаю, именно поэтому он разобрал камин в первый раз, чтобы у него была причина бродить вокруг, глазеть на нее, и общаться с ней. Он предложил сводить нас в город и показать город, пока Пьерина здесь, – сухо добавила она. – И я думаю, что именно поэтому он согласился с ее опасениями, что Родольфо пытался убить меня.
Джейк заметил, что все во время спора переводили взгляд с него на Николь, словно смотрели теннисный матч. Теперь они снова смотрели на него, и он неловко заерзал, не зная, что сказать. Казалось, у нее на все есть ответ ... и Маргарет не упомянула, что газовщик запал на Пьерину, но Пьерина, вероятно, тоже не упоминала об этом.
Когда раздался звонок в дверь, он отвлекся.
– Я открою, – сказал Данте.
– Что такое запал? – смущенно спросила Элейн, когда близнец вышел из кухни.
– Приударить, – ответил Томаззо. – Газовщик был в восторге от Пьерины.
– О, – кивнула она понимающе. – Тогда, возможно, он преувеличивал опасность, чтобы быть героем в глазах Пьерины.
– Мама, – пожаловался Джейк. Ему и так было трудно убедить Николь, что это ее муж, без того, чтобы мать встала на ее сторону.
– Ну, это правда, дорогой, – сказала она извиняющимся тоном. – Мужчины делают такие глупости, когда хотят женщину. И то, о чем ты говорил раньше, звучит не так смертельно и не так хорошо спланировано, как джакузи и несчастный случай. Отравление джакузи потребовало некоторого знания ядов, а возня с тормозами и акселератором требовала определенных навыков.
– Полиция уже выяснила, что сделали с машиной? – спросила Николь.
– Данте мысленно подтолкнул их к месту аварии, чтобы убедиться, что они осмотрели его немедленно, – тихо сказал Джейк.
– Они позвонили, когда Джейк укладывал тебя в постель, – добавила Элейн. – И это не было несчастным случаем, машина определенно была испорчена.
– Должно быть, это случилось, когда мы были в торговом центре, – с несчастным видом пробормотал Джейк. – На обратном пути все было в порядке.
Николь кивнула в знак согласия, вздохнула и вернулась к первоначальной теме. – Послушай, я знаю, что Пьерина убеждена, что Родольфо пытается меня убить, но поверь мне, это не так. Он жадный, эгоистичный и задира. Но он слишком любит свою шкуру, чтобы рисковать попасть в тюрьму, попавшись на попытке убить меня ... и он будет первым подозреваемым в этом случае. Если бы он собирался убить меня, то сделал бы это до того, как я ушла. Но потом? Нет.
– Боюсь, она права.
Джейк бросил быстрый взгляд мимо Николь, когда она обернулась на это заявление. Он поднял брови, наблюдая, как Винсент Аржено и его жена Джеки приветствуют ее.
– Ты, должно быть, Николь, – сказала Джеки, с улыбкой пожимая ей руку, когда Данте проскользнул мимо Троицы, чтобы занять свое место за столом. – Я Джеки, а это мой муж, Винсент.
– Привет, – неуверенно произнесла Николь, затем моргнула, пристально посмотрела на бывшего босса Джейка и сказала: – Винсент Аржено?
– Это я, – беспечно сказал Винсент.
– Ты спас Джейку жизнь. Ты обратил его, когда тощая сука ударила его ножом, – сказала она, используя точные слова Джейка, когда он рассказал ей об инциденте.
– Тогда он был Стефано, но да, – сказал Винсент, и глаза его весело заблестели.
– Не то чтобы он был очень доволен, – сухо добавила Джеки.
– Теперь да, – тихо ответил Джейк, подходя к ним, чтобы приветствовать пару. Он обнял Джеки, пробормотав сначала: – Я сожалею, что не сказал это тогда.
Обняв Винсента, он добавил: – Но спасибо за мою жизнь. Отступив назад, он торжественно добавил: – И за то, что ты отказался от своего единственного обращения. Я понимаю, какая это была жертва, тем более что ты уже знал, что Джеки была твоей подругой жизни, и что ты не сможешь обратить ее, когда обратишь меня.
Винсент криво усмехнулся. – Ну, если бы я тогда задумался, то не рискнул бы потерять Джеки, – признался он. – Но, в конце концов, все получилось, так что добро пожаловать.
Джейк улыбнулся, прекрасно понимая, что он имеет в виду. Каждому бессмертному было разрешено только одно обращение в жизни. Оно предназначалось обычно для спутника жизни, но Винсент отказался от своего единственного шанса, чтобы спасти его жизнь семь лет назад. Джейк не знал, сможет ли он сделать то же самое для кого-нибудь теперь, когда встретил Николь. Он хотел обратить ее, если она захочет. Чтобы она всегда была с ним.
– Ах, Джеки, Винсент, какой приятный сюрприз видеть вас, – сказала Элейн с искренним удовольствием, появляясь рядом с ним, чтобы обнять пару в знак приветствия. Роберто следовал за ней, приветствуя их как родных.
Джейк знал, что они были благодарны Винсенту за то, что он сделал тогда, но из этого приветствия было очевидно, что Джеки и Винсент теперь считались частью семьи. Наверное, с тех пор как он сбежал, многое изменилось, – криво усмехнулся он. Но он был рад этому.
– Итак, – сказал Нейл после того, как они с Томаззо тоже поздоровались. – Что там насчет правоты Николь?
– О. – Джеки поморщилась. – Родольфо не стоит за тем, что здесь происходит.
– По крайней мере, две последние попытки, – добавил Винсент, – Данте рассказал нам о джакузи и автомобильной аварии, и Родольфо определенно не стоит за ними. По крайней мере, лично.
– Он в Италии, – добавила Джеки.
– Вы уверены? – нахмурившись, спросил Джейк.
– Абсолютно, – заверил его Винсент и добавил: – Мы только что оттуда. Он купил дом на деньги, полученные от Николь, и уже ухаживает за богатой наследницей с большими карманами.
– Бедняжка, – пробормотала Николь, а когда Джейк посмотрел в ее сторону, пожала плечами и сказала: – Родольфо может быть чертовски обаятелен в краткосрочной перспективе. Он будет ухаживать за ней, покорит ее, пообещает ей весь мир, а потом, когда она будет с ним, будет обращаться с ней, как с собакой, копаться в ее деньгах и ненавидеть ее за то, что она позволила ему.
– Да, – с отвращением согласилась Джеки. – Вот что я поняла, когда прочитал его: он ненавидит женщин, особенно тех, которые уделяют ему время. Он знает, что ничего не стоит, поэтому любая женщина, которую он одурачит настолько, чтобы влюбиться в него, должна быть еще более никчемной, чем он сам.
– Но я бы не стал жалеть наследницу, – весело добавил Винсент.
– Да, – с улыбкой согласилась Джеки. – Родольфо может откусить не то яблоко.
– Почему это? – с интересом спросила Николь.
– Потому что дядя наследницы по уши связан с мафией, и очень любит племянницу, которую воспитал после смерти брата, когда она была «просто бамбиной», – сказал Винсент со злой усмешкой. – Я гарантирую, что если он будет обращаться с ней так же, как с тобой, то у него будет прекрасная новая пара цементных туфель.
– Он знает о связях с мафией? – с интересом спросил Джейк и улыбнулся, когда парочка улыбнулась и покачала головами. Его взгляд скользнул к Николь и увидел, что она прикусила губу, выглядя слегка обеспокоенной. Джейк обнял ее за талию и прошептал: – Ты пожинаешь то, что посеял в этой жизни, Николь. Что бы ни случилось, он сам виноват ... и кто знает, возможно, дядя сделает ему предупреждение быть хорошим для его племянницы, или иначе…. Джейк пожал плечами. – Возможно, он станет лучше.
– Он должен быть таким, – весело сказал Данте.
Джейк кивнул, но тут же нахмурился, вспомнив о деле. – Так... Родольфо тут ни при чем, но мог ли он кого-то нанять?
Винсент покачал головой. – Я очень хорошо читаю его мысли. Он достал что-то из печи, думая, что ей будет нужен кто-то, чтобы починить это. Это было досадное недоразумение. Что касается дерева в дверях, то это было сделано для предотвращения взломов.
Джейк удивленно поднял брови. Похоже, парень и вправду был идиотом, если думал, что, поставив дерево снаружи, кто-то снаружи не сможет попасть внутрь.