– Сыыыыыыр!
Щелк. И на мамин старенький Canon упало несколько десятков фотокарточек нас с Хло, меня одной, меня с мамой и папой. И я стойко выдерживала все прихоти родителей, потому что понимала, что для них мой выпуск – даже больший праздник. Сколько трудов было вложено, чтобы этот день настал.
Я обернулась посмотреть на здание Колумбийского университета – одного из лучших высших учебных заведений не только Соединенных Штатов, но и мира. Его выпускникам открывается масса возможностей, и я стала частью этой огромной семьи. С улыбкой смотрю на своих одногруппников, которые искренне смеются, обнимаются и плачут, ведь наши дороги разойдутся, и сегодняшний вечер – дань всем совместно прожитым студенческим годам.
– Ди, сейчас будут бросать шапочки, идем? – Хлоя вырвала меня из собственных мыслей, прикоснувшись ладонью к моему плечу. – О чем ты задумалась?
Хло – яркая миниатюрная блондинка, всегда привлекающая к себе внимание и мужчин, и женщин. Спортивная, вечная зажигалка, неунывающая и ищущая приключений на свою пятую точку. Но, помимо броской внешности, природа наградила ее очень чутким сердцем – она всегда может найти слова поддержки, развеселить, когда грустно, вместе помолчать, когда плохо. Она – моя лучшая подруга. И мне несказанно повезло с ней.
– Посмотри на них, – кивнула головой в сторону бывших студентов. – Какие все счастливые. Я до сих пор не верю, что это все.
– Это не конец, Диана, у нас все впереди, – подруга устремила на меня свои голубые глаза. – На следующей неделе начинается стажировка. Не забыла?
– Конечно, нет. Ради этого момента я столько ночей не спала, – улыбнулась девушке.
– Ну и все, сегодня мы еще можем позволить себе побыть беззаботными и оторваться на полную катушку, что я и собираюсь сделать. И ты, кстати, тоже! – Хло покачала головой и подперла бока руками. – А-а-а, Диана, отговорки не принимаются. Сегодня твоя внутренняя зануда останется дома. Точка.
– Ладно-ладно, постараюсь, – я подняла руки в примирительном жесте.
– Обещаешь?
– Да, я обещаю. – Хло погладила меня по спине и потянула в толпу счастливых людей, чьим жизням настало время измениться.
***
Я крепко обнимаю сначала маму, затем отца, провожая их к залу ожидания рейса Нью-Йорк – Таллахасси. Родители прилетели неделю назад, но во всей этой выпускной суматохе время просто молниеносно проскочило мимо нас.
– Диана, милая, мы очень ждем тебя дома, – мама погладила меня по волосам и поцеловала в щеку, – постарайся выбраться, когда освоишься на новой работе.
– Да, дочка, бабушка с дедушкой сильно скучают по тебе, – папа поцеловал мою ладошку, как всегда делал с самого детства, если нам приходилось прощаться.
– Я обязательно приеду, как только привыкну к нынешнему режиму, обещаю. Передайте бабуле, чтобы готовилась печь мой любимый яблочный пирог. – еще раз обняв родителей, пытаюсь смахнуть навернувшиеся на глаза непрошенные слезы. Никогда не любила расставаний. – Мы вообще с Хло вместе приедем, она давно намеревалась, да?
– Конечно! Я уже снова хочу оценить кулинарные способности вашей бабушки по достоинству, соскучилась по божественной выпечке, – хихикнула подруга.
– Хлоя, обязательно приезжай. Мы будем рады тебе, – мама подалась вперед, чтобы попрощаться с блондинкой. – Очень жаль, что твои родители не смогли прилететь.
Лицо подруги на мгновение потускнело, но спустя несколько секунд она снова лучезарно улыбнулась и обняла маму в ответ.
– Это было ожидаемо, миссис Уильямс, папа слишком занят бизнесом. К тому же, вчера ему срочно пришлось вылететь из Лос-Анджелеса в Европу. Ну а мама… – Хлоя отстранилась и печально посмотрела на меня, – она всегда с отцом, где бы он не находился.
– Я уверен, что если бы они смогли, то обязательно присутствовали бы на твоем выпускном, – папа приобнял мою подругу и улыбнулся. – Не грусти, они любят тебя.
– Спасибо, мистер Уильямс.
По громкоговорителю объявили посадку на рейс до Таллахасси, и родители, вместе с потоком остальных пассажиров, направились к гейту. Мама махала мне до того, пока не скрылась за дверью выхода на посадку. Тяжело вздохнув, я повернулась к Хлое:
– Как ты?
Блондинка только пожала плечами и молча взяла меня за руку, чтобы выйти из здания аэропорта. Я понимаю, что сейчас лучше не мучать ее расспросами. Сколько помню, родители Хлои никогда не утруждали себя перелетами на значимые события в жизни своего ребенка. Дело в том, что Сэмуэл Ричардс является владельцем крупной IT-компании в Лос-Анджелесе. Филиалы его бизнеса разбросаны по доброй части штатов нашей страны. Свое отсутствие в жизни единственной дочери он оправдывает чрезмерной занятостью. А миссис Ричардс всюду следует за супругом, куда бы он не направился, аргументируя свои поступки естественным поведением любящей верной жены. Но, на мой взгляд, она просто глупа, раз пренебрегает обществом собственного ребенка, чтобы скрыть свою неуверенность в себе как в женщине. Я несколько раз встречалась с родителями Хлои, когда она приглашала меня к себе на праздники, но в их семье царит атмосфера холодности и отстраненности, хоть она и завуалирована видимостью богатой светской жизни. Это идет в разрез с обстановкой в моем собственном доме – да, мы не купаемся в деньгах, но любви в нашей семье более, чем предостаточно.