— Доброй ночи! — Хлоя только склонила голову, без реверанса, осознавая, что Эшли слуга.
— Анна тоже здесь, но она не стала заходить.
Лорд поискал глазами возлюбленную, встревоженно спросил:
— Где Элизабет?
Слуга обернулся и пожал плечами.
— Леди Бодар, разрешите вас оставить. За мной, — скомандовал лорд слуге.
Анна хищно улыбнулась и двинулась вперед, но Элизабет не отступила.
— А ты — смелая! — прошипела Анна, голосом, полным угрозы.
Она сделала еще один шаг, но Элизабет осталась неподвижной как статуя.
— Я часто вспоминаю тот момент, когда на балу открылась дверь, и появилась ты, — продолжила Анна, — но Давер занял тебя.
Элизабет спокойно смотрела на Анну, словно ничто не могло ее испугать.
— Это вы про юношу, которого убили? — холодно спросила Элизабет.
В ответ Анна нервно выдохнула, по телу прошлась дрожь, а во взгляде отразилась боль.
— Леди Анна, я невеста императора. Не делайте глупостей.
— И забыла добавить, что еще шлюха Давера, — ехидно засмеялась Анна, — не забуду момент, когда ты упала ему на руки.
— Леди Анна, вы ошибаетесь. У нас с лордом Давером дружеские отношения. Ничего более, — продолжая сохранять хладнокровие, говорила Элизабет.
— Это за Алана! — внезапно Анна выхватила нож и попыталась перерезать Элизабет горло.
С невероятной скоростью Элизабет увернулась от острого лезвия, словно танцуя смертельный вальс. Движения стали настолько ловкими и плавными, что казалось, будто она оказалась в мире, где все замедлилось.
Руки вампирши дрожали от возбуждения, а лицо было перекошено от злобы, в глазах плясали ярость и безумие. Она была полностью одета в черное, словно убийца, и нож опасно поблескивал при лунном свете.
— Как?! — в бешенстве воскликнула Анна.
Она пыталась нанести еще один удар, но внезапно ее рука застыла в воздухе, будто окаменела. В ужасе она разжала пальцы, и оружие выпало на траву. Анна отлетела назад, упав на колени перед высокой фигурой.
— Не смей никогда приближаться к ней! — рык лорда исказил пространство.
Казалось, воздух треснул в ужасе перед его присутствием. Анна испуганно склонилась
— Мой король, она виновна в смерти Алана. Я желаю мести, — сквозь слезы пролепетала она.
Эшли хотел подбежать к ней, но Ричард остановил.
— Алан предал наш народ. А сейчас — ты ослушалась меня, — его голос звучал глухо, пропитанный яростью, — ты знаешь законы Пертинакса!
— Ричард, она из высших, — испуганно произнес Эшли, не в силах повлиять на решение господина.
Анна упала на четвереньки и попятилась. Ее сердце колотилось, и страх перед королем охватывал все сильнее и сильнее.
— Мне противно наблюдать, — презрительно скривил губы Ричард.
— Мой лорд, земли Алана остались без надзора, — вампирша стала всхлипывать, — мы понесли огромные потери. А теперь вы хотите убить меня.
— Землями Алана будет управлять Эшли.
— Он не Альтеор! — в отчаянии крикнула вампирша и села на траву.
Эшли растерянно посмотрел на Давера, ощущая напряжение.
— Я так не уверен. Мы можем воспитывать высших, это будет сложно, но Эшли стал Альтеором. Теперь он — лорд.
Анна закрыла лицо руками.
— Я убила инфирмов зря, — ее тело стало сотрясаться от рыданий, — но откуда вам это известно?
— Благодари леди Элизабет! Твоими землями после смерти будет управлять…
Элизабет с уверенностью подбежала к лорду и сжала его ладонь в своей. Словно разряд молнии пронесся по ее руке, но она не издала ни звука.
— Леди Анна все поняла, прошу, помилуй!
Взгляд Ричарда смягчился, словно засветилась искорка доброты в безжалостном сердце. В душе Анны вспыхнула надежда на спасение, когда Ричард утвердительно кивнул.
— Леди Мариза… прошу простить…, — вампирша боялась дышать.
Анна снова встала на колени, пытаясь найти слова, чтобы выразить раскаяние.
— Я была не права, — наконец вымолвила она, голос дрожал.
— Встань, — голос лорда все еще отдавал холодом.
Элизабет не выпускала руку Ричарда, стараясь передать свою поддержку. Лорд пристально смотрел на Анну, давая понять, что она должна доказать искренность и исправить свои поступки.
— Я сделаю все возможное, мой господин. Я осознала ошибки.
— Встань, — голос лорда все еще отдавал холодом, Элизабет не выпускала ладонь лорда, она обхватила ее обеими руками.
Эшли выдохнул и тут же помог подняться Анне. Он знал друга, знал, как тот умеет карать.