— Нет! — с уверенность ответила Элизабет.
— Моя маленькая храбрая птичка! — прошептал лорд, глядя на нее с гордостью.
— Интуиция подсказывает, что я в безопасности. Вы — человек чести, вам можно доверять. Может это, конечно, безумие. И я не могу объяснить свой поступок. Я вела себя неподобающе. Вы помогаете, а я только мешаю.
— С тобой точно не соскучишься, — улыбнулся лорд, ощущая волнение и благодарность внутри.
Элизабет взглянула на спутника, изучая его черты лица. В синих глазах лорда играла загадочная и притягательная искорка. Высокий рост и стройная фигура придавали магнетическую привлекательность, а черные волосы падали на плечи, создавая загадочную ауру. Она чувствовала, что под внешней непроницаемостью скрывается душа, полная глубоких переживаний и секретов.
Вместе они продолжали идти через темные и узкие улицы. Но Элизабет не испытывала страха или тревоги. Сердце было спокойным, а каждый шаг рядом с лордом приносил уверенность.
— Я могу задать вопрос? — осторожно спросила Элизабет, когда поселок остался позади.
— Если обратишься ко мне по имени.
Девушка долго собиралась с мыслями, а затем неуверенно прошептала:
— Ричард.
— Так-то лучше. Я внимательно слушаю, — откликнулся Давер, ожидая продолжения вопроса.
— Вы сказали, что не хотели убить девушку, значит, в той книге писали правду, что вам не требуется выпивать всю кровь жертвы?
— И снова «вы», — разочарованно произнес Давер, но ответил, — я из высших или мы еще называем себя альтеорами. Так вот, альтеоры не убивают, нам просто надо немного крови, мы едим ту же пищу, что и люди, отражаемся в зеркалах. У нас есть способности. С некоторыми из них ты уже сталкивалась. Эшли — медим, или средний, он тоже хорошо себя контролирует. Хотя вначале были срывы. То, что с ним творится с появлением тебя, мне непонятно. Медимы наши слуги, так давно заведено. Без альтеоров медимы могут натворить ненужных дел. Эшли больше друг, поэтому позволяю слишком многое. А вот к инфирмам, или низшим, лучше не попадаться, для них кровь — наркотик, это они сеют панику. От них пошли все суеверия.
— В книге было написано, что существуют вампиры, которые не боятся солнечного света. Так ли это? — девушка бесстрашно продолжила расспрашивать, а сама рассматривала ночной пейзаж.
— Нет. Это еще одна особенность, отличающая нас от обычного человека. Кожа начинает буквально плавиться, — поморщился лорд, словно представил такую картину, — ты наверное устала?
— Нет, нет! — возразила Элизабет
— До дома путь не близкий! Столько времени пешком добиралась. И до утра мы не дойдем вовремя. Придется снова тебя нести, — лорд остановился и повернулся к девушке.
— Не нужно. Я вернусь в дом одна, — румянец вновь появился на щеках Элизабет.
— Чтобы я бросил юную девушку ночью, одну, далеко от дома. Я конечно монстр, но не настолько же. Ты мне доверяешь? Обними за плечи!
Вампир подхватил ее на руки, Элизабет уткнулась ему в грудь.
— Закрой глаза. Мы немного ускоримся. Все как в прошлый раз.
— Хорошо
Элизабет почувствовала толчки, в животе стало тянуть. Несмотря на плащ, ощутила холод. Наконец, они остановились.
— Мы на месте.
Элизабет повернула голову и увидела знакомый пейзаж. Под сводами безграничного неба, в объятиях тайной ночи, расстилалось безмятежное озеро. Легкий ветерок играл на поверхности, переливая россыпь изумрудных драгоценностей, оставляя сияющие следы.
— Я выполнил обещание!
Ричард аккуратно поставил Элизабет на ноги. Она зябко поежилась.
— Вот еще и замерзла, — Давер сделал нарочито недовольный вид.
— Я сейчас согреюсь. Вы мне расскажете легенду? — Элизабет попыталась отвлечь внимание лорда.
— Ты еле на ногах стоишь, еще и дрожишь, — вампир притянул девушку и обнял.
— Вы хотите…
— Согреть.
От лорда разливалось приятно тепло, и ласковый взгляд обволакивал Элизабет, вызывая в ней чувство нежности и безопасности. В настойчивых объятиях она чувствовала себя защищенной. Каждое прикосновение было ласковым, словно он хотел передать свою заботу через руки. Когда он согрел, то отстранился, подарив ей свободу.
— Так лучше. Пойдем в дом. Скоро рассвет, — Давер протянул руку.
Двое медленно направились к поместью. Ночь была тиха и спокойна. Птицы, не испуганные темнотой, продолжали свои мелодичные песни, звуки их щебетания создавали неповторимую симфонию, которая искала своих слушателей.
— А легенда, как и обычные сказки. Про любовь, — начал лорд таинственным голосом, — время богов и сверхъестественных существ, когда людей еще было мало и миром правили силы природы. В центре истории девушка, обладающая невероятной способностью — она была оборотнем. Всегда находясь в тени и скрывая свою сущность от мира, могла превращаться в прекрасную тигрицу в тот момент, когда ее жизни угрожала опасность. Но судьба решила сыграть злую шутку, и девушку-оборотня похитили и привезли в наши земли, где заперли в клетку. Она дни и ночи прожила в заточении, не расставаясь со звериным обличьем. Отказывалась есть и сильно исхудала. Но однажды в полнолуние смогла вернуться к человеческому облику и освободиться из заточения. Девушка бежала, а тем временем уже отправили погоню. Вернее, она и сама не догадывалась о том, что за ней гонятся, но судьба предначертала новые испытания. Выйдя к озеру, решила искупаться и прыгнула в холодную воду. И в тот самый момент, когда стояла в свете лунной дорожки, бог заметил ее.