— Нам-то что. В любом случае замешана в обмане, — незнакомец повернулся к лорду.
— Эшли, ее привели насильно. Она невинна и в старом договоре не участвует.
— Я сходил с ума целый вечер. Я никогда ничего не прошу.
— И сегодня не стоит, — Давер злобно посмотрел на Эшли, — ты упустил Родри.
Тот недовольно цокнул языком, но спорить не стал.
— Мы заберем ее собой. Элизабет, собирайся. Пора уходить.
Когда лорд повернулся, пленница уже взяла кинжал со стола и направила в свою грудь. Сердце билось так сильно, что она чуть не упала в обморок, но обстоятельства вынудили действовать. Элизабет приняла решение, которое остановит эту бесчестную игру, чтобы защитить свое достоинство и честь
— Зачем ты так беспечно оставил оружие? — Эшли испугано рванул к девушке, но Давер схватил его руку.
— Она и так напугана, — лорд сделал шаг вперед, чтобы переубедить Элизабет.
В нарастающей тишине комнаты Давер осознал свой промах. Он довел девушку до отчаяния, и теперь оставались считанные секунды, чтобы предотвратить ошибку.
— Элизабет, я тебя не трону, верь мне! — лорд старался говорить медленно, чтобы не напугать.
Пленница не слушала, замахнулась для удара, но лезвие застыло в воздухе. Она испуганно оглянулась — Давер вытянул руку, удерживая кинжал, какой-то неведомой силой.
— Верь мне! — повторил он.
Ошибкой было посмотреть в глаза вампира, которые как бескрайняя ночь, притягивали и уводили в неизвестность. Однако словно молния, боль пронзила виски Элизабет с удвоенной силой, будто чудовищная волна, несущая уничтожение. Сознание стало покидать, она пыталась сопротивляться, сжимая кулаки в надежде на последний рывок, но все тщетно. Мир вокруг становился все более размытым. Кинжал выпал из слабых рук. Лорд оказался рядом и обнял за талию. Перед тем, как окончательно потерять сознание, Элизабет прошептала:
— Прошу…
Элизабет охватило равнодушие к происходящему, когда она погрузилась в пучину тьмы, перейдя через грань реальности. Лорд подхватил ее на руки и прижал к себе.
Глава 3
Элизабет очнулась и обнаружила себя лежащей на мягкой кровати под теплым одеялом. Головная боль утихла, но слабость присутствовала во всем теле. Она хотела приподняться, чтобы понять, где находится. Крепкая рука удержала за плечо.
— Не торопись. Нужно соблюдать постельный режим. Ты еще слаба.
Элизабет вздрогнула, услышав знакомый голос мучителя. Сердце замерло, а мысли запутались в лабиринте ужаса. Она закрыла глаза и вжалась в мягкую перину, надеясь, что все случившееся всего лишь сон.
— Как самочувствие? — спросил Давер.
Элизабет молчала и даже боялась вздохнуть. Каждая прожитая секунда казалась вечностью, заполняемой мрачными мыслями и неизвестностью о том, что произойдет дальше. Чувство бессилия захватило с головой, заставляя ощущать себя обманутой и запертой в незнакомом месте.
— Элизабет, нам нужно поговорить, — тихим голосом произнес лорд.
Девушка робко кивнула и повернула голову к собеседнику. Вампир взял ее ладонь и ласково погладил, словно она была самый нежный цветок, распустившийся под лунным светом. В этих прикосновениях ощущались тепло и забота.
— Элизабет, мне крайне жаль, что я наговорил тебе после бала. Мне показалось, что вы в сговоре с Родри. Невосприимчивость к гипнозу, только усилили подозрения. Я надеюсь, ты сможешь меня простить за мое неподобающее поведение.
Слова лорда звучали искренне, но верить Элизабет не желала. В своих мыслях она сомневалась в каждом произнесенном звуке, в каждой интонации. Все казалось слишком идеальным, слишком непорочным, чтобы быть истиной.
— Вы отпустите меня? — наивно спросила Элизабет.
— Пока идет выяснение обстоятельств случившегося тебе лучше остаться в моем доме. Ради собственной же безопасности. Тот, кто направил тебя на бал, обрек на верную смерть.
— Лорд Давер, это какая-то игра? Сначала вы хотели меня убить, оскорбляли, — Элизабет на секунду замерла, а затем решительно продолжила, — а сейчас вы говорите, что предоставляете защиту, ограничивая свободу. Я даже не знаю, где нахожусь.
Лорд говорил безукоризненно, с достоинством и самообладанием, словно был рожден для того, чтобы править и оказывать влияние на других. Она наблюдала за каждым жестом, пытаясь уловить признаки лжи. Но все лишь подтверждало его искренность.
— Это не секрет. Мы в неприкосновенных землях Пертинакса. Здесь главный я. Сам император здесь не властен. Я предоставляю тебе убежище, нет места надежнее. Мои слуги все, кроме Эшли люди, — глаза лорда светились искренностью, но внутренний голос девушки не позволял ей поверить в убедительную речь.