Широченный зал буквально рябил от множества мигающих экранов. Воздух был до отказа наполнен неумолчным гулом голосов, нежным шуршанием кондиционеров и сухими щелчками сотен компьютерных мышек. Между столами деловито сновали люди, без конца подносили бумагу, какие-то справочники, просто кофе. Все в мыле: рабочий день в самом разгаре. Сразу несколько операторов, собиравших нескончаемую лавину информации, оторвались от своих мониторов и, сдвинув на бок наушники, развернулись к вошедшим.
– Шеф, есть два эпизода по Садовому!..
– Один новый в Горсаду. Два с половиной часа назад. Ребят уже отослали…
– Гнездо по Советской спалили…
– Второй раз за последние полгода, – сурово нахмурился отец. – Кто там зачищал в прошлый раз? Проверь.
– Команда Тихого, – один из парней потер усталые глаза и отстучал по клавиатуре короткую дробь, выводя на экран базу данных. – В этот раз отправили Слона и Жука. Отзвонились полчаса назад, сказали, что пропустили двух трупоедов ещё с прошлой осени, вот и наплодились снова.
– Потерь нет? Χорошо. Тихому – по морде, месяц без увольнительных. Завтра с утра ко мне.
– Понял…
– Шеф! – звонко отчитался подбежавший молодой паренек с возбужденно блестящими глазами. – Несколько минут назад звонили с Южного, там нюхачи сразу два гнезда засекли! Большие, по семь-восемь особей!
– Бригаду Топора на выезд. И дайте им в помощь Серого.
– Но Топор ещё не вернулся из Бутово!
– Тогда Рыжего и кого-нибудь из нюхачей.
Мальчишка умчался.
– У меня есть ещё десять минут, пойду переоденусь, – глава Московского Клана незаметно подмигнул дочери. – Жди в конференц-зале. Я скоро.
– Народу много будет сегодня?
– Весь Круг.
Ева мысленно присвистнула: ого! Что должно было случиться, чтобы все восемь эмиссаров Клана решили собраться вместе?! Такое на ее памяти было лишь однажды, почти двенадцать лет назад, когда трупоеды внезапно появились в городе огромной стаей порядка двух сотен особей, и чуть не случилось непоправимое. Как могли такое пропустить – до сих пор непонятно, будто глаза кто застил Охотникам. Лишь в последний момент нюхачи учуяли неладное и подняли жуткий вой. Бригады зачистки едва поспели перед тем, как вампиры лавиной хлынули в город. Все в полной силе, накачанные чужой плотью и кровью дo бровей…
С учетом того, что они нуждались в жертвах как минимум раз в три дня (взрослой особи требовалось именно столько времени, чтобы обглодать и полностью переварить живую массу, весом со взрослого мужчину), обладали огромной скоростью, безумной реакцией и потрясающей способностью к регенерации, нетрудно представить, во что обошлось Клану уничтожение этого чудовищного гнезда. Было потеряно почти три десятка специально тренированных и превосходно защищенных Охотников, вдвое больше получили ранения (причем, половина оказалась покалечена настолько, что больше не годилась для рейдов), никакие стимуляторы и расчудесные эликсиры ускоренного восстановления не помогли. Трехэтажное здание гипермаркета на окраине города вместе с подземной автостоянкой, новым развлекательным комплексом и гаражом на три сотни машин спалили дотла. Почти сотня жертв среди мирного населения, в основном, среди любителей клубной жизни; около двухсот человек получили долговременную прописку в ожоговом и травматологическом отделениях, десятка полтора – в ближайшей реанимации. Тогда отговорились взрывом газовых котлов, неправильной эксплуатацией оборудования, близостью труб к электросетям и несоблюдением правил пожарной безопасности. Двух чиновников посадили, пятеро отделались штрафом, остальные только сменили штаны. Но авторитет Клана все равно заметно пошатнулся.
Что же случилось теперь? Отчего такой переполох? Похоже, надо готовиться к худшему. В том рейде, двенадцать лет назад, Ева не участвовала: не доросла. А вот теперь…
Она не заметила, как перешагнула порог скупо обставленного конференц-зала. Огромный овальный стол, несколько десятков стульев, кусок затертого линолеума на полу, такая же тусклая лампа, как в коридоре, почти не причинявшая неудобства ее чувствительным глазам, две подробные карты Москвы на стенах, белоснежный экран проектора, сиротливый фикус в углу…