– Боже, – сглотнула Ева. – Α сколько вы живете?
– Один цикл проходит примерно как ваши двенадцать лет, – ровно пояснил реис. – Это равняется году по нашей системе исчисления.
– Α ты…
– Мне тоже двадцать два, – тихо сказал он, и Ева очень осторожно опустилась рядом с ним. Закрыла руками лицо и едва не застонала. Двадцать два! Умножить на двенадцать… это сколько же, двести шестьдесят четыре? И он только входит в силу?!!
– Да я, вероятно, не проживу и десяти ваших циклов!
– Значит, и мне осталось столько же, – невесело усмехнулся Ставрас. – Теперь понимаешь, почему мы так редко пользовались ритуалом? Одна жизнь на двоих, в буквальном смысле. Мы не сможет быть поодиночке. Никогда.
– Ставрас, ты дурак! – почти взвыла она, хватаясь за голову. – Болван! Ирма сто раз права!! Надо было раньше, пока я ничего не знала, тогда бы точно страшнее врага у тебя не было!
Реис кинул на нее острый взгляд и неожиданно поднялся.
– Поговорим потом, ладно? Отдыхай, тебе нужно время, чтобы вернуть силы. А мне нужно идти: скоро соберется наш Круг. Ну, ты понимаешь. И останься в комнате: мне бы не хотелось до поры до времени говорить своим.
Εва машинально кивнула.
– Пожалуйста, будь здесь, пока я не скажу, что можно выходить, – настойчиво попросил он. – Это очень важно. Сегодня здесь соберутся мои собратья, один из которых… возможно… не совсем предан Клану. Я не хотел бы рисковать.
Она не ответила: молча сидела на измятой постели и невидяще смотрела в окно, медленно осознавая, что теперь навсегда, на всю свою недолгую жизнь, оказалась связана невидимыми оковами с этим странным существом. Более того, чуть не убила его своим идиотским поведением, а теперь еще и сократила срок его жизни как минимум на семьдесят циклов.
Идиотка!
Было от чего впасть в уныние.
Как только за ним закрылась дверь, Ева бездумно сползла на пол, какое-то время тупо смотрела на ворох так и не напяленной одежды, рассеянно поворошила и наткнулась на жесткое. Медленно раскрыла недочитанный дневник и невидяще уставилась на первую попавшую страницу.
«…Отец-настоятель мне не поверил. Как не поверил прежде никто из святых отцов, моих братьев по вере. Я чувствую их сомнение и вижу насмешку в их глазах: они решили, что я сошел с ума от горя. У меня нет больше слов, чтобы убедить их в своей разумности. Нет фактов, чтобы доказать свою правоту. Они не хотят увидеть очевидного. Через многие города прошел я, чтобы дойти до этого места. Видел разоренные могилы, слышал шепоток страха в людских умах и злобное шипение проклятых порождений мрака. Οни распространились повсюду, даже по подвалам жилых домов, и убивают, убивают, убивают. Страх начал заползать и в мое сердце тоже: ужели нет управы на этих мракобесов? Неужто Господь забыл о детях своих? И вот я стою у подножия гроба Господня и молю его о милости…»
Ева покачала головой. Бедняга. Как только он с ума не сошел? Она вздохнула, поспешно отогнала от себя мысли о Ставрасе, который в это время принимал на первом этаже гостей. И с трудом подавила жгучее желание высунуть наружу любопытный нос: если у них обоняние ничуть не хуже, чем ее собственное, то даже легкий намек на чужой запах приведет ее в объятия предателя, а реиса – к гибели. Нет, нельзя. Пока еще нельзя. Ради него.
Она заставила себя читать дальше.
«…Тринадцатый день седьмого месяца тысяча пятнадцатого года. Наконец-то Господь ответил мне, послал он мне знамение Свое, и отправил на землю Посланника Своего. Снова увидел я ангела Его. И привел он следом воинов своих – могучих, бесстрашных, ни в чем не уступивших в силе этим чудовищам, порождениям самого диавола. И сказал мне Посланец Божий: веди их! Уничтожай врагов рода человеческого! И послушался я гласа Божьего, и взял с собой приведенных им воинов. И долго страшился смотреть им в глаза, ибо видел перед собой тех самых детей, которых спас Своей милостью Господь двенадцать лет назад. Высоки они стали безмерно, сильны невероятно, а быстры так, что ни в чем не уступят злобным демонам. Глаза их остры, тела могучи, а чувства совершенны. И назвал я их рыцарями Божьими. И повел за собой, как повелело мне небо…»
Охотница снова недоуменно покачала головой: знал бы только Клан, как появились первые его рыцари! Знал бы, КЕМ были эти первые мальчики, так ловко управлявшиеся с вампирами! Выходит, отец Маркус на целых двенадцать лет затерялся после гибели последнего из жителей своей деревушки, а тот самый «тайный знак», что оставили реисы, бессовестно продул или потерял? Им потребовалось много времени, чтобы найти единственного человека, кому можно было доверить тайну рождения кнеши. И то, только частично. Этот нескладный и фанатичный священник, нашедший в себе мужество начать борьбу с вампирами, и стал тем самым камешком, что оказался способен сдвинуть целую гору. Лишь с его помощью первые кнеши освоились в мире людей, научились сливаться с ними, подражать, скрывать свои силы. И год за годом продолжали свою невидимую борьбу. Вот почему появилось такое название – «Клан», вот откуда взялась его структура, Круги, и все остальное: почти полностью переняты у реисов. И вот почему он изначально был тайной структурой: никто не должен был узнать о крылатых повелителях ночи. Это не всегда получалось, и легенды все-таки сохранили скудное упоминание о них, о смутных тенях с алыми глазами в кромешном мраке, но большинство людей уже давно не верят в сказки. И живут в полой уверенности, что вампиров не существует.