Колючка подхватила его пошатнувшееся тело только у порога: на большее сил реиса уже не хватило. Повела дальше медленно, осторожно, все тем же некрасивым манером вышибив по пути входную дверь. Такую же бронированную, как у него в доме.
Плевать, Ирме все равно уже не пригодится.
– Наверх, – прохрипел реис, когда она попыталась оставить его на вместительном диване в огромном холле.
Εва недоуменно приподняла брови, но тут же почувствовала, что для него это очень важно, и беспрекословно поволокла дальше по крутой лестнице. Уже в громадной спальне бережно уложила на роскошное ложе, постаравшись не задеть изуродованные крылья, плотно задернула шторы и уверенно включила кондиционер. Почему-то появилось чувство, что от этого ему станет лучше.
– Спасибо, – облегченно вздохнул Ставрас и обмяк.
Водянистые струйки так и сочились непрерывно из всех пор, делая его отдаленно похожим на водяного, а постель – на стоячий водоем. Почти сразу странная жидкость загустела, стала блестеть словно масляная и ещё больше испачкала безумно дорогое белье Ирмы. Так ей и надо, стерве…
Ева осторожно коснулась его кожи, вздрогнула от холода, но настойчиво подцепила и медленно растерла между пальцами странную вязкую субстанцию. Даже понюхала с недоумением. Гм, чем-то похоже на вазелин. Или на слизь крашей, только гораздо мягче и не воняет.
Колючка вдруг покачала головой: надо же! следовало раньше догадаться! Похоже, с реисом сейчас происходит то же самое, что с крашами во время перерождения, не зря первые вампиры были связаны с ними кровью. И сейчас он явно меняется. Вот и тон кожи посветлел, а ее каменная крепость исчезла. Широкие прежде крылья словно ссохлись, потеряли упругость, и подтянулись ближе к телу. Затем сами по себе свернулись мягким рулоном и улеглись на спину. Потрясающе! Костные структуры оказались только у самой спины, безжалостно переломанные, а все остальное… хрящи?! Охотница осторожно потрогала и убедилась: в самом деле, хрящи, только уже мягкие, обезвоженные, податливые. Значит, потом им будет легко восстановиться.
Когти на руках и ногах реиса втянулись окончательно, а затем и вовсе пропали, пальцы стали немного короче, изящнее, тоньше. Мышцы на спине тоже опали, прекратив пугающе топорщиться стальными буграми. Только маска искажателя никуда не делась, так и продолжала скрывать его лицо. Металлическая пуговка прибора загадочно блестела в темноте.
Вот, значит, как это происходит… Ева секунду стояла неподвижно, но затем, находясь все в том же странном всеведении, наклонилась и бережно отерла мокрый лоб.
– Спи, реис, – шепнула ему на ухо. – Спи, и пусть твои крылья опять почувствуют ветер. Я хочу, чтобы ты снова летал…
Словно в ответ сильное тело вздрогнуло, со спины донесся сухой щелчок, затем еще один, будто измочаленные костные отломки вставали на свои места. Сероватые полотна, несколько минут назад бывшие крыльями, шевельнулись и укрыли хозяина живым плащом, кожа быстро подсохла и почти перестала выделять влагу.
Она легонько коснулась губами его сомкнутых ресниц. Убедившись, что реис крепко спит и стал дышать заметно ровнее, тихонько вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.
До утра ей еще предстояло сделать несколько важных дел.
…Он безнадежно опоздал: к тому моменту, как он в ужасе выскочил из машины, она доживала последние минуты.
– Вероника!!! – мужчина упал на колени рядом с супругой и бережно коснулся ее смертельно бледного лица. – Вероника, это я… очнись, родная. Вертиара!!
Женщина с трудом открыла глаза, заслышав знакомый голос, и слабо улыбнулась. Неподвижные краши, будто все еще сдерживаемые невидимой волей, так и не напали. Лишь тихо шипели от голода, стоя всего в десятке шагов от лакомой добычи, но тронуть человека не посмели. Пока еще нет.
– Позаботься о Еве, – тихо шепнула она, протягивая маленькое тельце. – Я отдала ей все, что могла. Клан не должен знать до ее совершеннолетия. Они не позволят… а он не даст ей войти в силу, если только увидит… сохрани от него… в тайне…
Она внезапно замолкла и замерла, невидяще глядя в красиво блистающее звездами небо. С губ сорвался последний короткий вздох, ресницы дрогнули и опустились, все ещё дрожа от застывших на них слез.
Мужчина хрипло застонал, судорожно сжимая в руках испуганно замолкший комочек, и покачнулся, с трудом сдержав мучительный крик. Но погрузиться в собственное горе с головой ему не дали: едва она закрыла глаза, толпа крашей всколыхнулась и жадно уставилась на живой кусок мяса, оставшийся без защиты реисы. Теперь им ничто не мешало.