Гримуар Эвиса «одолжила» самым постыдным образом. Она два года искала ключ к дядюшкиному сокровищу и совершенно неожиданно, во время дружественного краткого посещения Академии колдовских сил, наткнулась на книгу в Запретном хранилище. Девушка понимала — рано или поздно сокровища хватятся, и планировала вернуть гримуар через неделю, благо представился случай. Высшая школа смерти отправляла лучших адептов по обмену в дружественное учебное заведение, а среди избранных была подруга Эвисы. Она-то и найдет способ положить книгу на место, благо магические печати они обе взламывали на раз.
Некромантка подготовилась, положила в карман кристалл горного хрусталя, чтобы записать свидетельство переноса. Без него ей никто не поверит. Девушка извлекла камень и подошла к окну. Замок как замок, а вот вид не подделаешь. Силовой полог создавал особое сияние, никакая иллюзия не воспроизведет. Эвиса забралась на высокий подоконник и подняла руку, когда услышала шорох за спиной. Она инстинктивно пригнулась и выхватила кинжал.
— Не стоит, — посоветовал из темноты женский голос, схожий с голосом Эвисы.
Через мгновение незнакомка обрела видимость. На замершую в боевой готовности девушку — в одной руке кинжал, в другой жезл — смотрели отливавшие алым глаза. Вампир! Вернее, вампирша. Незнакомку освещал лишь лунный свет, но и так видно: брюнетка, того же роста и сложения, как Эвиса. Без клыков — вылитая сестра!
Девушка нахмурилась.
Игры зеркала? Подсунуло отражение в другом мире!
Различия все же обнаружились, когда незнакомка хлопком оживила магический шар под потолком. Тот разгорелся не сразу: давно не использовался. Глаза у вампирши оказались зелеными, губы пухлее, а волосы гладкими, тогда как у Эвисы они от природы вились. Ну и стан: некромантка получила бы такую талию, только если бы утянула корсетом.
— Кто ты такая? — В грудь Эвисы ткнул палец с идеальным черным маникюром.
По рукам вампиров можно сказать многое, например, определить вид и социальное положение. Эвисе повезло или не повезло встретить представительницу высшей ветви, занимавшую не последнюю ступень в иерархии клана.
— А ты? — задала встречный вопрос девушка и удобнее перехватила жезл.
В школе в подобных ситуациях учили убивать, но некромантка отчего-то медлила. Может, сыграла роль внешность вампирши или ее относительное дружелюбие. Она даже клыки спрятала — маленькие по сравнению с зубами матерых вампиров. Эвиса видела, каких размеров они могли достигать, когда препарировала трупы на занятиях по межрасовой анатомии.
— Виаленна шан Лен-шан Артен, — гордо представилась неспящая.
Сразу вспомнились строки из учебника: «Шан Лены — один из вампирских кланов. Не самый сильный, но и не самый слабый. Живет неподалеку от границы Закрытой империи, возле земель демонов».
О шан Артенах девушка ничего не слышала и приписала их к аристократам второй руки.
— Эвиса тер Шин, — вернула долг вежливости некромантка, но руку с жезлом не опустила. — А теперь давай проясним, кто из нас как к другому относится.
Вампирша согласно кивнула и, вопреки логике, устроилась на подоконнике рядом с Эвисой. Мешавший жезл отвела в сторону, как безобидную игрушку. То ли не знала о его силе, то ли была настолько уверена в своей. Зеленые глаза с интересом рассматривали чужачку. Виаленна даже покусывала губу, демонстрируя белоснежный клык. Эвиса же гадала, стоит ли убивать опасную хозяйку дома. Агрессии она не проявляла, а гибель вампирши повлекла бы месть клана. Эвиса понимала, что ее задумка не нашла бы одобрения среди неспящих, но зачем дергать дракона за хвост раньше времени, подвергать опасности и, может, гибели родных и друзей? Сомнительная плата за чужое безрассудство.
— Хм, а отчего ты на меня похожа? — наконец изрекла Виаленна.
— То же могу спросить у тебя, — парировала девушка.
— Ладно, что ты тут делаешь? — Вампирша спрыгнула с подоконника и отошла на середину комнаты.
Глаза чуть отсвечивали алым. Значит, неспящая успокоилась, проявляла лишь легкую настороженность.
— На Закрытую империю смотрю. — Эвиса убрала кинжал. Жезл надежнее, да и вторую руку лучше освободить. После проворно кинула кристалл в карман, чтобы избежать ненужных вопросов. — Вы чужаков не пускаете, а адепты — народ пытливый.
— Так ты где-то учишься? — оживилась Виаленна и, смазанным движением оказавшись рядом, потащила ничего не понимающую девушку прочь. — Пойдем, а то двоюродные братья почуют и к дядюшке отведут. Он у меня князь, — с гордостью добавила черноволосая красавица. — Отец тоже.