Из колонок приглушённо играла инструменталка «АРС». Джи лежал на спине, глядя на звёзды, раскинувшиеся над открытой террасой. Нырнул, коснувшись пальцами дна бассейна где-то на уровне газона.
– Кофе готов и ждёт вас на кухне, – злорадно сообщил дом, когда Джи вынырнул.
Тяжёлый SMP неприятно давил на всё ещё ноющее запястье. Джи ослабил ремень смарт-проектора, машинально проверив уведомления – ничего – и в который раз подумал, что, возможно, не стоило программировать дом индивидуально. Слишком большая степень свободы в сочетании с некоторой параноидальностью привели к тому, что умник обзавёлся собственным характером. Дом представлял собой нечто среднее между викторианским дворецким («овсянки, сэр?») и хлопотливой матушкой с автоматом, и никогда нельзя было сказать, какая из этих составляющих перевесит.
Джи выбрался из бассейна, вытерся аккуратно сложенным на лежаке жёстким полотенцем и, завернувшись в халат, побрёл на кухню. Мокрые волосы наконец-то перестали вонять сырым бетоном – дом добавил в воду бассейна нейтрализатор запахов – и это уже было приятно.
Чашка кофе стояла на подогреваемой подставке. Джи снял SMP, бросил на пластиковую поверхность длинной кухонной полки и взял чашку. По запястью разливался уродливый бесформенный синяк.
– Сэр, вы уверены, что не желаете перекусить?
Джи глотнул кофе и вдавил пальцем кнопку квадратного, матово-светящегося куба, похожего на миниатюрный сейф. Дверца куба отскочила, обдав ладонь прохладным дымом.
Четыре оставшихся капсулки «феррита» поблёскивали боками, стоя в плотных пластиковых ячейках. Браслет с помпой металлической змеёй растёкся рядом.
Джи опрокинул в себя кофе, подцепил браслет и бросил на сгиб руки. Умный металл с памятью формы тут же обнял руку чуть повыше локтя – казалось, на незагорелую кожу кто-то поставил узкую заплатку из железа. Джи поддел ногтем капсулку и вщелкнул её в приёмник помпы. Браслет моргнул синим, и под кожей разлился жар – впрыснутый «феррит» начал действовать. Снова возникла привычная ассоциация: молекулы препарата, словно миниатюрные уборщики, разбегаются по телу, вычищая усталость, выметая зуд, пустоту, тянущую слабость...
SMP загудел. Толстый влагозащитный корпус сотрясла вибрация, по поверхности плоской крышки пробежала оранжевая линия сигнала. Кухонная полка, служившая одновременно и столом, и разделочной поверхностью, и стойкой, мелко задребезжала.
– Принять, – Джи захлопнул дверцу холодильного куба и присел на длинноногий табурет, опершись локтями о пластик.
SMP перестал гудеть, и над полкой, моргнув, появилось мужское лицо с зализанными назад волосами. Голограмма плохо передавала детали, но Джи был готов поклясться, что волосы блестят не от геля.
– В добром здравии? – собеседник, как всегда, смотрел куда-то в сторону, будто разговор отрывал его от важных дел.
– Я в порядке, – Джи одёрнул рукав халата, и серебристая «заплатка» браслета скрылась в складках махры, – что-то серьёзное?
– Ты новости давно узнавал? – глаза за стёклами ритуальных очков мазнули по Джи и снова скосились куда-то вбок.
Джи вспомнились логи «Акамары». Сколько веков назад это было?..