17.15.00.
Палец опускается на кнопку.
Стрелка старых часов вздрагивает и медленно ползёт назад. SMP запускает обратный отсчёт.
Тридцать.
Служебный коридор тянется вдаль, мелькают мимо однообразные белые двери. Вспыхивает на стене режуще-зелёный указатель. Exit.
Двадцать.
Рёв пожарных сирен пульсирует, отдаваясь в висках. Дурацкий оранжевый плащ путается в ногах, вьётся о бёдра.
Пятнадцать.
Дверь аварийного выхода подаётся, летит на пол сломанная пломба на широкой ручке-рычаге.
Десять.
– Эй!
Окрик из-за спины заставляет обернуться. У выхода в вестибюль мечется долговязая фигура с перекошенным паникой лицом. Взгляд полубезумных карих глаз устремлён на приоткрытую сумку, рот округляется, превращаясь в алую «О».
– Какого хрена... Почему рацию не берёшь?!
Пять.
Полы нелепой оранжевой хламиды – такой же, как прилипшая к ногам – колышутся бессильными крыльями. На шее в расхристанном вороте пульсирует люмо-тату, наливаясь краской в такт биению сердца.
«Создатели Бога».
Взгляды перекрещиваются, и карие глаза распахиваются в пол-лица.
– А где девчонка?..
Ноль.
– Беги! – слетает с губ.
Сквозь распахнутую дверь врывается шум городской улицы.
Порыв ветра обдувает лицо – а в спину толкает сухая волна, переворачивает, руки упираются в землю, и в воздух вздымается пыль от оседающих позади стен.
[1] Ориг. «Когда Господь создавал человека, он даже не думал о том, что будет тогда, когда человек сотворит… порох» (Digimortal «Порох»).
I. Aether. Глава 1
«Сфинкс» отсырел. Ребристая рукоять покрылась мелкими каплями. Свет моргающего уличного фонаря отражался в них, превращая пистолет в инкрустированную безделушку. Джи сунул оружие за ремень, брезгливо стряхнув капли. Не унесли – уже повезло.
Дурацкий оранжевый плащ жалкой кучкой валялся у ног. В плотной синтетике зияли многочисленные дыры и дырочки, а уцелевшие места покрывала пыль, под моросящим дождём быстро превращающаяся в грязь. Плащ сделал своё дело – если бы не эта хламида, дырки сейчас украшали бы рубашку и джинсы. Всё-таки не стоило болтать с татуированным парнем, пока тикал таймер. Повезло, что вообще успел выскочить.
Джи скомкал плащ и швырнул в ближайший мусороприемник.
Ему-то повезло, а вот парню – не очень. Двадцать два этажа сложились как карточный домик. Какого бы бога татуированный ни создавал, тот уже вряд ли ему поможет.
Джи одёрнул куртку, скрывая торчащий за ремнём пистолет. Огляделся.
К счастью, вокруг по-прежнему было безлюдно – грязные задворки офисной «иглы» в дождливый вечер не привлекали даже маргиналов. Вдали всё ещё слышались отголоски полицейских сирен, а в просветах между домами мерцали красно-голубые сполохи.
Рухнувшее крыло «Дж.П. Морган Плаза» ещё долго будет жирным куском для репортёров, зевак и логгеров.
Тихо гудя, над головой прошелестел беспилотник городской службы контроля. Джи проводил крохотного дрона взглядом.
Его могли заснять – как он входил в здание бизнес-центра, как выбирался из облака пыли, поднятого обвалившимися стенами. Даже как перед этим прятал «Сфинкс» в куче хлама.
Мусороприемник зажевал плащ и сыто буркнул, выбрасывая на расколотую панель зелёный огонёк.
Джи пригладил ладонью мокрые волосы с застрявшими в них песчинками.
Прятать оружие в мусоре не запрещено – особенно если лицензия на оружие имеется, а желание объясняться с охраной «Морган Плаза» – нет. Входить в здания бизнес-центров тоже не возбраняется, равно как и сваливать из них, когда они рушатся.
Наручный SMP, после кувыркания по асфальту обзаведшийся парой царапин, послушно высветил время. Голографические цифры, отбрасываемые на запястье, мигнули, и Джи постучал по толстому рубленому корпусу смарт-проектора.
Досталось и тебе, дружок.