Свет лампы вспыхнул, многократно умножаясь на полированном металле. Гладкие обводы грибообразных катушек засверкали золотом – их было много, так много, что, казалось, пространство заполнил целый лес голых железных деревьев. А посреди этого леса, на импровизированной круглой поляне, опутанной, будто лианами, пучками проводов, возвышался двухметровый металлический цилиндр.
Джи вопросительно взглянул на учёного.
– Мне много чего приписывают, – усмехнулся Тесла, – но ни один газетчик, я убеждён, и близко не подберётся к правде в своих выдумках.
Он подошёл к цилиндру и дёрнул неприметную ручку. В монолитной стенке открылась дверца, обнажая внутренности – сложнейшие переплетения проводов толщиной в руку. Провода свивались в клубки, неприятно напоминая змей. А посреди этих искусственных джунглей зияли две небольшие каверны, сформированные с помощью проволочного каркаса и оплетённые мелкоячеистой сеткой.
В руке Теслы появился крохотный, не больше ногтя, металлический кубик.
– Я прошу вас рассмотреть его как можно внимательнее, – сказал учёный, подавая кубик Джи.
Железная безделушка легла в ладонь. Забыв о нудящей боли во всём теле, Джи присмотрелся к кубику. Ничего особенного – простейший кусочек металла. На одной из граней – микроскопическая царапина, похожая на запятую.
– Запомнили?
Джи кивнул, возвращая кубик учёному.
– Прекрасно. А теперь отойдите подальше.
Тесла поместил кубик в левую каверну, оставив правую пустой, и закрыл дверцу цилиндра. Повернул рубильник на чём-то, больше всего напоминающем утыканный спицами шкаф. Воздух затрещал. По грибам-катушкам забегали серебристые молнии, заплясали, наливаясь синевой. Железный лес объяло голубое пламя. Грибы тонко пели, вытягивая одну бесконечную ноту.
Тесла повернул второй рубильник. Языки электрического огня устремились вверх, пение сбилось, разом скакнув октавой выше. Воздух сгустился, став почти осязаемо плотным. Грибы зазвенели, выбрасывая отростки молний, зазвучали где-то в верхних пределах слышимости, тонко-тонко, пронзительно. Языки голубого пламени свились, скручиваясь в жгут, который потянулся к цилиндру, к его скрытой от глаз верхней грани – и влился в эту грань с оглушительным звоном, ударившим по ушам и будто ножом вонзившимся в голову.
И всё стихло.
Джи отнял ладони от ушей. Поднялся – когда и как он оказался на полу, память упорно не воспроизводила. На губах было солоно – пальцы, коснувшиеся лица, окрасились алым. Кое-как Джи стёр бегущую из носа кровь.
– Не удивлён, что такое нельзя продемонстрировать газетчикам, – пробормотал он.
– Я вам больше скажу – такое я не рискну демонстрировать даже моим коллегам из Американского института инженеров-электриков, – Тесла натянул рукавицу и открыл дверь цилиндра, – взгляните.
От цилиндра веяло жаром. Морщась от боли, которую причинял обожжённой коже горячий воздух, Джи шагнул к учёному и заглянул в открытую дверцу.
В обеих каморах лежало по металлическому кубику.
– Вот для чего мне нужны ваши чертежи, мистер Джи, – тихо проговорил Тесла, – чертежи, расчёты и всё остальное. Они подарят вечность моим идеям.
Джи достал из правой каморы железный кубик. На боку едва заметно темнела похожая на запятую царапинка.
«Это невозможно», едва не сорвалось с языка. Но, собственно, почему? Почему невозможно, если прямо сейчас он держит в руке опровержение этой невозможности?
– Это всего лишь вопрос времени, мистер Джи. Времени и мощности. Числовых категорий, где всё можно измерить.
Светлые глаза учёного под густыми хмурыми бровями смотрели не на Джи – великий учёный глядел в будущее.
– В каждой материальной частице заключено огромное количество энергии. Когда-нибудь мы научимся эту энергию освобождать – а к этому мы придём, и довольно скоро, я уверен, – и человечество получит в своё распоряжение мощнейшие силы Вселенной. Ну а теперь представьте, сколько энергии нужно, чтобы совершить обратное преобразование и создать частицу материи из чистого энергопотока.
Тесла прислонился спиной к остывающему цилиндру.
– Но это решаемо, мистер Джи. И я уже приступил к выполнению этой задачи. Башня почти закончена. И когда она начнёт работать, мне пригодятся ваши схемы замкнутых систем.