Арсиноя подошла к краю доков и наблюдала за тем, как корабль с телами покидал бухту.
— Я не могу дышать, Джулс, — шумно вдохнула воздух она. Она чувствовала, как жалась к её ногам пушистая, тёплая Камдэн, как Джулс пытается её удержать. — Ты была права. Я не должна была с ним играть, я не умею быть осторожной.
— Тише, Арсиноя, — прошептала Джулс. В доках было слишком много людей, слишком много ушей.
Арсиноя дождалась, пока лодка не пропала с виду, и вернулась к берегу, и её ноги ступали по дереву. Чем быстрее она вернётся к Милонам, тем быстрее всё закончится.
— Королева Арсиноя! — кричал кто-то, когда она шагала к холмам. — Где твой медведь?
— Ну, если он не укрылся у меня в кармане, — небрежно ответила она, — значит, он где-то в лесу.
Роланс
Письмо Натали адресовалось Верховной Жрице, а не королеве, но Ро настояла, чтобы его открыла новичок в перчатках в безветреной комнате. Она не позволит Луке дотронуться до него, прежде чем тщательно не изучит.
— Вы смешны, — промолвила Лука. Жрицы провели с письмом половину утра, и никого не убила бумага. — Ничто б меня не отравило, — Лука с негодованием вышагивала по комнате. — Если б это было возможно, Натали всё бы уже сделала. Богиня знает, шансов у неё хватало.
Она добралась до восточного окна и открыла ставни. Северный Роланс не был таким жарким, но летом в её комнатах было душно. Старые покои в столице были получше, и когда она была молода, то скрывалась от напряжения в Волрое. Она вздохнула. Она так состарилась! Если Мирабелла будет коронована, и они вернутся в Индрид-Даун, ей придётся отправляться наверх на носилках.
Наконец-то дверь её покоев отворилась, и Ро вошла с письмом в руке. Одного взгляда хватило, чтобы было понятно, что она проигнорировала приказ не читать.
— Ну? — спросила Лука. — Что там? — она сердито выхватила письмо, но Ро не дрогнула. Она никогда не вздрагивала. Её прочность была так же комфортна, как и раздражающая.
— Смотрите сами.
Глаза Луки скользили по строчкам так жадно, что ей пришлось перечитать письмо дважды.
Оно начиналось по имени — «Лука», словно они с Натали — старые подруги. Никакой Верховной Жрицы. Никакого другого приветствия. Лука улыбнулась краешком рта.
— Хочет столкнуть королев на фестивале. Летнее Солнцестояние в Волчьей Весне, Луна Луны здесь.
— Они что-то замышляют, — промолвила Ро.
Лука улыбнулась и перечитала письмо. Короткое, но для Натали — почти что полемика.
— Конечно, вы бы порадовались шансу Мирабеллы, — она издевательски махнула письмом. — Конечно!
— Она боится тупика. Не хочет, чтобы к концу Вознесения королевы торчали в башнях, — промолвила Ро. — Знает, что отравителям там плохо.
— Мирабелла не может, если Арсиноя с её медведем всё ещё жива! — мотнула головой Лука.
— Это письмо — умиротворение. Она знает, что мы можем всё это остановить, если пожелаем. У Чёрного Совета нет права голоса на Фестивалях.
Лука ударила рукой по подушкам, сбросила их на пол.
— Нам надо это сделать, — сказала она. — Мирабелла сильна, и что б не запланировали Арроны, это не будет сюрпризом.
— Уж мы об этом позаботимся, — ответила Ро. — Мне нравится, что королевы столкнутся. Она сильна, да, — глаза Ро сверкнули. Несмотря на осторожность слов, она ждала кровопролития.
Лука опустила голову и спросила совета у Богини. Но единственный ответ, что загудел в её костях — это тот, что она и так знала. Если корона принадлежит Мирабелле, пусть та встанет и заберёт её.
— Лука? — нетерпеливая, спросила Ро. — Приступать к подготовке посланника к Волчьей Весне?
Лука перевела дух.
— Прямо сейчас. А мне надо подышать.
Ро кивнула, и Лука ушла — спустилась по ступеням, миновала храм, подальше от людей у алтаря.
Когда она проходила мимо книжных комнат, заглянула в щель и увидела, как жених, Билли Чатворт, рассматривал храмовые стеллажи с громадной коричневой курицей, восседавшей на нескольких ящиках.
— Верховная Жрица, — промолвил он, увидев её, и поклонился. — Ищу фрукты для пирога.
— Чтобы откормить курицу? — хихикнула она. — Тебе необязательно всё это делать, жрицы приготовят тебе еду.
— И оставят мне так мало? Кроме того, я привык сам о себе заботиться.
Лука кивнула. Он был красивым, с песочного цвета волосами и мягкой улыбкой, и, вопреки преданности Арсиное, Лука пришла ему на помощь. Она ему не доверяла, и жрицы следили за каждым его шагом, но Лука считала, что любовь к Арсиное — признак доброты. Как только она умрёт, он полюбит Мирабеллу.
— Прогуляешься со мной, Билли? — спросила она. — Надо немного размять старые ноги
— Конечно, Верховная Жрица.
Он взял её за руку, и они вышли на улицу к розам. День был прекрасен, прохладный ветерок мчался к базальтовым утёсам, розовые и белые розы гнулись от тяжести пчёл.
— Как вы ладите с Мирабеллой? — спросила она.
— Хорошо, — промолвил он, и в его голосе было любви побольше, чем когда она задавала тот же вопрос несколько недель назад. — Только на моей кухне она похудела, но я обещаю поправиться.
— Ну, лишь бы не хуже. Она рассказывала о твоём рагу.
Они проходили мимо Элизабет, и та махнула рукой, поправив на лице сетку, защищающую от пчёл.
— А можно мне взять? — спросил Билли.
— Немного принесу в дом попозже, — ответила Элизабет. — И немного зерна твоей курице.
Лука обернулась, наблюдая за ними — она и не заметила, что курица бродила за ними.
— Кажется, ты нашёл фамилиара, — промолвила Лука. — Приведёшь её в Волчью Весну.
— Думаю, да, но когда это будет?
— Раньше, чем ты думаешь, — Лука остановилась и повернулась к нему лицом. — Ты много слышал о фестивале летнего солнцестояния?
— Следующее празднество, — ответил он. — Я слышал, как Сара и жрицы обсуждали приготовления.
— В Ролансе элементали жертвуют небольшую баржу из овощей и кроличьего мяса. Поджигают на реке и сталкивают в море, — Лука повернулась на юг, к городу, вспоминая все прошлые фестивали, которые она возглавляла. Мирабелла иногда прекрасно руководила водой, и тогда Лука чувствовала себя так близко к Богине! Она знала в те моменты, что делает то, что должна. — В Волчьей Весне, — продолжила она, — они устанавливают на своих лодках фонари и отправляются в гавань в сумерках. Бросают зерно в воду, кормят рыбу. Это более по-деревенски, но прелестно. Я девочкой много раз там бывала, — она вздохнула. — Будет приятно вновь это повидать.
— Зачем вам отправляться на фестиваль в Волчью Весну? — подозрительно спросил Билли.
— Мы все туда поедем. Ты, я, Мирабелла, Вествуды. Чёрный Совет с королевой Катариной. Я собираюсь отправить послание в Индрид-Даун, что королевы проведут все оставшиеся фестивали вместе. Летом в Волчьей Весне, Луну Луны тут, в Ролансе…
— Ты собираешься собрать их вместе для убийства.
— Да. Именно так всё происходит в год Вознесения.
Грэйвисдрейк-Мэнор
Цель Николаса красовалась напротив него на заднем дворе. Он натянул тетиву и выстрелил, попав рядом с центром цели, левее предыдущей стрелы.
— Красиво, — захлопала Катарина. Николас склонил лук и позволил ей взять его. К его чести, улыбка на его лице лишь слегка побледнела, когда она расколола его стрелу пополам.
— Не так красиво, как это, — Николас поклонился и коснулся губами её перчатки. — Не так красиво, как ты.
Катарина покраснела и кивнула на цель.
— До сражения ещё далеко, а ты становишься всё лучше. Поверить не могу, что ты прежде никогда не стрелял.