Альянс между королевами может длиться до свержения Катари. А потом люди захотят, чтобы всё началось вновь. Она или Мирабелла. Одна убьёт другую. Вот как.
— Ты уверена, что хочешь этого? — спросила Арсиноя.
— Я не вернусь, — торжественно выдохнула Мирабелла. — Совет захотел моей смерти. И Лука с этим согласилась.
Арсиноя сделала глубокий вдох. Королева коронована. Они больше не нужны острову. Он их отпустит. Обязательно.
— Тогда нам надо в порт, — промолвила Арсиноя. — Давай-ка украдём лодку, достаточно большую, чтобы она утащила нас с этого покинутого Богиней острова!
Порт
Харбор
Джулс помогала воинам вести небольшую речную баржу, что и подвела их в Харбор. Она была маленькой, едва вмещала их всех, некрепкой для морских вод, но все они взошли на борт. Теперь Джулс стояла рядом с Войной, толкала вперёд судно силой мысли, а Джозеф лишь улыбался, поглаживая по голове Камдэн.
— Только посмотри на нашу девочку, — обратился он к Арсиное, что сидела рядом с ним, и прижал руку к ране. — Она нас перерастает.
— Да ну! — но она знала, что так и было. Они с Джозефом рядом с Джулс казались детьми.
Он вновь хохотнул и содрогнулся.
— Так, — протянула она, — дай-ка я перевяжу тебя покрепче.
— Арсиноя, всё нормально.
— Джозеф, твоя повязка сползла. Тебе стоило остаться с тётушкой Караф и подождать целителя.
— И пропустить всё самое интересное? — он улыбнулся своей привычной однобокой, но такой весёлой улыбкой.
— Ты болен!
— Само собой, мне ж прорезали бок! Но как только мы доберёмся до материка, Билли отведёт меня к врачу, и там меня вполне перевяжут.
Баржа всё ещё плыла по лунной дорожке, рассекая тёмную поверхность реки. Арсиноя оглянулась. Воины остались позади — чтобы оказаться приманкой, если вдруг их будут преследовать. Караф и Брэддок тоже остались там.
— Медведю не место на барже, Арсиноя, — вздохнул Джозеф, словно читая её мысли.
— Знаю.
— Ты спасла его. А в Чёрном Коттедже о нём позаботится Караф.
Он будет ловить рыбу и есть ягоды все оставшиеся ему дни. Он будет в безопасности. Вот только она никогда его не увидела.
Джулс оставила Войну и подошла к ним. Она коснулась щеки Джозефа, а Камдэн вскочила на ноги, пытаясь согреться.
— С ним всё в порядке?
— Он всё ещё в сознании и может ответить за себя сам, — промолвил он.
— Ну, не так уж и да… — Джулс с беспокойством посмотрела на реку, и маленькая баржа, кажется, ускорила темп. Если воины и заметили, то не подали виду, но вот Мадригал, Мирабелла и Билли, кажется, почувствовали ускорение.
— Хорошо, — вздохнул Джозеф. — Рыбаки просыпаются рано, и если мы хотим своровать лодку, времени у нас мало.
Они добрались до устья реки, и впереди показался порт. Пришвартованные лодки были куда большие, чем те, что они видели в Волчьей Весне. Мачты их разрезали предрассветный туман. Это были корабли, способные выдержать долгое путешествие, построенные для того, чтобы вынести тяжесть открытого моря, а маленькие лодки были привязаны к их бокам. Да, всё это казалось слишком большим для их маленькой команды, но ведь с ними была сила Мирабеллы. Да и если море решит сопротивляться, им понадобится крепкий, сильный корабль.
Баржа тихонько зашла в док, спугнув лишь пару чаек.
— Медленнее, — прошептала Мадригал, помогая Мирабелле сойти с баржи. — Мы тут ничего не знаем, а луна хорошо светит.
Билли помог Арсиное и Джулс поднять Джозефа, и тот скривился от боли. Арсиноя отозвалась улыбкой.
— Всё будет в порядке, — промолвила она.
— О, как же мне бы хотелось в это поверить! Вы, королевы, всегда можете решить проблемы… Ладно, Джозеф, не болтать. Ты весишь чуть больше, чем могло бы мне показаться… — он потянул Джозефа за руку и помог ему, пока тот хромал в сторону своей скамейки.
— Ты готова, Джулс? — спросила Арсиноя, но Джулс оглянулась на Мадригал, Эмилию и воинов.
— Я за тобой, — ответила она.
Джулс наблюдала за тем, как её друзья забирались в док. В густом утреннем тумане они казались маленькими феями из старых сказок, что воруют и тут же убегают.
— Ты правда не пойдёшь, да, Джулс? — спросила Мадригал. Её рука покоилась на её животе; она, как и обычно, так беспокоилась о своём нерождённом ребёнке. Джулс протянула руку и коснулась её живота.
— Постарайся помириться с тётей Караф. Ведь она твоя сестра. И теперь она акушерка, она сможет тебе помочь.
— Помириться… Это невозможно. Но я рожу этого ребёнка в Чёрном Коттедже, если ты поедешь туда со мной, — промолвила Мадригал, но Джулс не ответила. Лучше ей уйти. Лучше для Волчьей Весны. Теперь Чёрный Совет может просто оставить их в покое. Богиня знает, сколько всего придётся перенести, прежде чем буря после Вознесения утихнет…
— Ты должна остаться с нами, — отчаянно промолвила Эмилия. — Королевы и так доберутся до материка!
— Я оберегаю её, — взгляд Джулс скользнул по Арсиное. — И буду оберегать до конца своих дней…
— Но её путь уже закончен, — ответила Эмилия, — а твой — нет! Джульена Милон, я чувствую, как велика твоя судьба, — она протянула свою каменную руку. Война пришла ей на помощь только потому, что она была одной из них. Они заберут её и Камдэн. Джулс хотелось бы увидеть Бастион изнутри…
— Судьба — сомнительное дело…
На доках Арсиноя поддерживала Мирабеллу за руку. Сёстры были так близки, что в груди Джулс всё сжималось от боли. Её место было рядом с Арсиноей, но Мирабелла… Она вытесняла Джулс.
— Я не могу позволить ей уйти одной, — ответила Джулс. — Это не последняя битва, в которой мне пришлось принять участие, — она повернулась к воинам и к матери. — И я не могу позволить Джозефу уйти от меня.
Взгляд Эмилии вспыхнул, но она промолчала, и Джулс с Камдэн ушли с баржи. Та пошатнулась, став внезапно лёгкой.
— Когда твоя битва придёт к концу, — промолвила Эмилия, — мы будем здесь. До тех пор, пока нужно, заботься о королеве, — она улыбнулась Камдэн, — и о своей прелестной кошке…
Эмилия подала призыв, и баржа тихонько скользнула по воде, присоединяясь к остальным из Войны. Мадригал шагала по краю, но не собиралась прыгать. Она послала воздушный поцелуй и вздохнула. Может быть, плакала, но сквозь туман Джулс не могла разглядеть её слёз.
Мирабелла явно нервничала, когда Билли и Арсиноя отцепили судно от причала. В ней плескались печаль и беспокойство, жуткое волнение. Она готовилась к волнам, туману и богине, что должна была увидеть их мёртвыми; это немного походило на слова Луки, старые и смешные: словно она не понимала, чему она принадлежит целиком и полностью.
— Ты уверена, что это не слишком трудно для тебя? — Джозеф опустил ей руку на плечо, и в голосе чувствовалось сомнение.
— Они не создали ещё корабль, что был бы для меня слишком велик.
На причале раздавались шаги ног и лап, и Джулс застыла с другой стороны Джозефа.
— Позволь мне помочь, — промолвила она, и они с Мирабеллой перевели его через трап. Они устроили его на главной палубе, поближе к мачте.
— Ты сможешь его защитить? — спросила Мирабелла.
— А ты сможешь пробиться сквозь этот туман? — спросила Джулс, потянувшись за верёвками для крепления. Мирабелла призвала ветер, и судно резко рванулось вперёд. Джулс почти упала — и кисло посмотрела на неё, но после вдруг улыбнулась.
Билли и Арсиноя готовили паруса, а Мирабелла ушла вниз. Она оглядывалась на берег, на остров. Даже если б она выиграла корону и правила, она бы покинула остров… Но не так! Беглая королева, что не попрощалась со своими прекрасными Бри и Элизабет.
— Ты готова? — спросила Арсиноя, затаив дыхание. Билли уже стоял у руля, готовясь направлять корабль. Но работы у него будет не так уж и много.