Времени весьма сложный и опасный раздел, Огонь же, Земля, Вода и Воздух — низшие стихии, производные творения. И того, при самой скромной оценке, их девять.
Так, нас стали подслушивать. Пока преподавательницы увлечённо нахваливала магию Земли, сверху невесомо опустилось ещё одно плетение Воздуха, выполненное знакомым почерком, похоже на прошлое, но другое, не для разговора, а только для слуха. Связующая нить тянется... ну верно, к Табите. Занятная девочка, а ведь помимо обычных стихий у неё есть предрасположенность к магии Света, но совершенно не развитая, что не удивительно. Развеивать, пожалуй, не буду, смысл? Врагов у меня тут нет и вряд ли предвидятся, а прятать знания просто из жадности как-то мелочно.
А профессор Шеврез, или она не профессор? Хотя какая разница? В общем дама-лектор закончила одну часть речи заверениями в отсутствии у себя фаворитизма по отношению к какому бы то ни было направлению магии и торжественно откашлялась перед началом новой.
-Итак, магия стихии Земли – важная магия, которая управляет образованием всего на свете. Не имея этой магии, мы бы не смогли выпускать и обрабатывать необходимые металлы. Если бы мы не умели с помощью заклинаний возводить дома, раздробив огромные камни, или собирать урожай, то, полагаю, по сравнению с нынешними процессами это отнимало бы больше труда и времени. Соответственно, магия стихии Земли тесно связана с жизнью каждого из нас, – в этот раз я промолчал, чуть кивнув. Определение, конечно, не идеально и прицепиться можно, но какой смысл? Моё будет не лучше — каждый смотрит со своей колокольни.
Преподавательница взмахнула палочкой, и на столе появилось несколько мелких камней.
-Ну а теперь перейдём к практике, а конкретно к заклинанию Трансформации, или же преобразованию материалов. Вероятно, во время обучения на первом курсе существовали студенты, которые умели выполнять это заклинание, но основы – важное дело, а потому ещё раз повторим. Итак, – лёгкий пасс палочкой – и классная доска покрывается символами, – формула преобразования на доске, сама же трансмутация осуществляется следующим образом… – Шеврез направила палочку на камешки, а я перешёл на драконье зрение и принялся наблюдать.
Учительница пробормотала короткое заклинание и камешки засветились... Любопытно, никакой трансфигурации, ни временной, ни постоянной, маг просто перестраивает атомарный состав материала из одной формы в другую. Точнее, материал перестраивается сам, а маг при помощи своей воли и желания (и подпитки маной) «уговаривает», ну, будем считать «дух камня», что ему гораздо лучше и удобнее будет в иной форме. Интересная техника, но ничего сверхординарного и полностью вписывается в закон сохранения материи-энергии в расширенном формате (с учётом тонких материй). Результатом преобразования стали три небольших «камешка» желтоватого оттенка, заменившие собой чуть более крупные куски обычной гальки.
-Это – з-з-золото? Миссис Шеврез!? – со стороны студентов полыхнуло восхищением, изумлением и толикой алчности, голос же принадлежал Кирхе. Луиза тоже заинтересовалась, но я лишь чуть качнул головой. Золото – один из самых магически ёмких материалов, за исключением драгоценных камней, следовательно, на его преобразование требуется куда больше силы, чем было затрачено. Собственно, дальнейшие объяснения преподавателя мою оценку подтвердили:
-Ошибаетесь. Это – простая латунь. Только маги-квадраты способны произвести облагораживание до получения золота. Я же простой... – колдунья, многозначительно откашлявшись, продолжила – ...маг-треугольник... – студенты повеселели и расслабились, похоже эта фраза была шуткой для разрядки обстановки, так как, если я правильно всё понял из учебников Луизы, то «простой маг-треугольник» здесь был далеко не маленькой величиной. – Что же, итак, кто у нас будет первым?... – женщина уткнулась в журнал, – мисс Вальер, быть может, вы продемонстрируете преобразование?
Ох... Вот это припечатало. Два с лишим десятка человек, одновременно испытавших нечто вроде удара поддых, это немного неприятно для эмпата. Причём испытала это даже Луиза, теперь широко открытыми глазами неверяще сверля взглядом учителя.
-Ч-что? Я? – выдавила девочка.
-Именно. Превратите, пожалуйста, имеющиеся здесь камешки в металл по вашему желанию, – розововласка потрясённо замерла, похоже напрочь забыв о моём присутствии.
-Мисс Вальер, что-то случилось? – непонимающе глядя на лица учеников спросила Шевраз.
-Миссис учитель, – полным неловкости голосом позвала Кирхе.
-Что такое?
-Я думаю, лучше её не вызывать...
-Это почему же?
-Опасно, – категорически рубанула девушка, встряхнув рыжими локонами. Почти все присутствующие в аудитории закивали, а Табита даже молча встала и направилась к двери.
-Опасно? Почему?
-Вы впервые обучаете Луизу?
-Да. Однако я слышала, что она – старательная ученица. Итак, мисс Вальер. Не волнуйтесь и, пожалуйста, попытайтесь выполнить задание. Страшась собственных неудач, ничего ведь не достигнешь?
-Луиза, остановись! – крикнула Кирхе с мертвенно-бледным лицом.
Ох, как тут всё запущено... Разумеется, от такого бурного, ммм... проявления товарищеских чувств моя подопечная разозлилась. Да так, что кабы не использование местными палочек, полыхнуло бы знатно – энергии у неё не занимать, а выброс в окружающий мир при таком состоянии – обычное дело. Только вот привычка использовать палочку уже хорошо затабуировала энергетику на подсознательном уровне, что означало две вещи. А — придётся долго переучивать. Б — любое её заклинание в ближайшие минуты обернётся маленьким армагеддончиком.
-Миссис Шевраз, – мой чуть усиленный магией голос пронёсся по аудитории и остановил уже готовый сорваться с губ ответ Луизы. Табита, уже открывшая дверь, также замерла, с интересом повернувшись в нашу сторону. – продемонстрированное вами заклинание категорически не подходит виду магической энергии мисс Вальер, если она попытается его исполнить, в лучшем случае, получится взрыв.
-А... простите, а вы кто?
-Вальтер Д’Эст, учитель Луизы.
-Какой учитель? – похоже, даму не изволили посвятить в детали вчерашнего дня, по крайней мере, лицо у неё было очень характерное.
-Персональный. Мои полномочия может подтвердить ректор, а пока не стоит вызывать Луизу, обещаю, что через пару недель она сможет провести подобное преобразование без риска для окружающих.
-Нуу... хорошо, как скажете, мистер Д’Эст, – женщина степенно оглядела аудиторию и сверилась с журналом. К слову, Табита неуловимым образом успела вернуться на своё место. – Тогда пусть к столу выйдет месье дэ Граммон. У вас ведь нет никаких проблем?
-Нисколько, миссис Шевраз! – оживился блондин. – Напротив, моё руническое имя «Бронзовый», и это значит, я прекрасно обращаюсь с магией земли!
-Тогда прошу сюда, – волшебница проводила взглядом буквально выпорхнувшего из-за парты блондина и, когда он оказался рядом, проинструктировала: – Перед произнесением заклинания ясно представьте в своём сознании металл, который хотите получить. Сосредоточьтесь, настройтесь на результат и действуйте...
Дальнейший урок проходил монотонно, преподавательница вызывала учеников, они спускались и колдовали. Вышедший первым блондин не зря заявлял о своём таланте к магии земли, три бронзовых шарика у него получились с первой попытки. Но не все были также успешны. Примерно половина аудитории стояла у стола по несколько минут, слушая советы учителя и раз за разом повторяя заклинание, иногда так и не добиваясь результата. Собственно, именно это и отняло львиную долю времени.
За пару минут до удара колокола, означающего завершение занятия, госпожа лектор посоветовала (нет, серьёзно, как такового, домашнего задания тут нет, есть только советы от старших магов ученикам. Хочешь – делай, не хочешь – сам себе злобный буратино на переводных испытаниях, да и по жизни) отработать превращение хотя бы до уровня «сто грамм латуни в минуту без напряга и ошибок», после чего, собственно, попрощалась с классом и покинула зал аккурат под удары колокола.
-Вальтер, а когда мы начнём заниматься? – Луизе явно не терпелось, каждого заклинателя, идущего «превращать» очередной кусок камня в металл, девочка провожала жадным взглядом, в котором проскальзывало что-то такое… нехорошее, впрочем, с учётом того, какие взгляды кидал на неё класс и какие там стояли шепотки, в этом нет ничего удивительного, про эмоции я сейчас вообще молчу – злорадство и презрение – не самый приятный коктейль, правда, исключением были полный пофигизм Табиты и действительно жгучее любопытство Кирхе, направленное, правда, больше на меня, чем на мою подопечную.
-Сразу же, как кончатся твои основные занятия и обед. Я уже говорил тебе, имей терпение, – на мои слова мелкая потешно надулась, словно мышь на крупу, ну, во всяком случае, так я интерпретировал её эмоции, лицом девочка владела весьма неплохо, – что там дальше по расписанию?
-Пятнадцатиминутный перерыв и пара Магии Воды. У нас должно с этого года начаться целительство, вот по нему и будет ознакомительная лекция.
-Водник-целитель? Любопытно будет взглянуть, – нет, в принципе, возможно, но Вода – далеко не самый лучший вариант, четвёртое место, где-то после Жизни, Крови, ну и Света/Тьмы, кому что ближе. Хотя исцеление Тьмы вещь… специфическая, скажем так. Всякие смежные вещи, где целительство может быть побочным продуктом типа Шаманизма, магии Времени, Хаоса и прочего, мы опустим – при должном желании и умении можно и через школу Разрушения и Некромантию лечиться, вопрос лишь в соотношении затраты/результат.
Оставшееся время до появления преподавательницы Воды я отвечал на возникшие у госпожи Вальер вопросы и давал краткие пояснения по заинтересовавшим её темам. Примечательно, что «плетение-подслушка» на основе Воздуха вновь оказалась над нами. Окинув взглядом уткнувшуюся в книгу Табиту и Кирхе, делающую вид, что ей вот ну совсем не интересно, но при этом старательно греющую уши на том же плетении, я лишь пожал плечами. Если хотят слушать – пусть. Коли что поймут и усвоят, значит, у них достаточный потенциал, и мой интерес не напрасен. Не смогут… хм, посмотрим по обстоятельствам, ну а если полезут экспериментировать в непонятную область, что ж… Идиоты мне не интересны. Как и судьба таких самоубийц.
Но вот колокол прозвонил вновь (ууу, раздражает, не могли что ли вместо него повесить заклинание, желательно музыкальное и помелодичнее, а не этот набат), оповестив господ студентов и преподавателей о том, что пора бы приступать к занятиям.
Магию Воды вела «маг-треугольник» (Где-то граница между А и В рангом, Шеврез была несколько посильнее, впрочем, возрастом она свою коллегу также превосходила) Лилия «Волна» – мадам лет тридцати пяти – сорока, но выглядящая от силы на двадцать пять, сразу же предупредившая детишек, что на её занятиях слушать нужно ОЧЕНЬ внимательно и любой, кто откроет рот не по делу, вылетит из класса быстрее, чем успеет завершить предложение. Также, сия дама сообщила, что палочки им потребуются не раньше, чем занятии на четвёртом-пятом, а до этого извольте учить строение организмов различных. Правда, как следует запугав детишек, дамочка несколько «подсластила пилюлю»… ну, с точки зрения означенных детишек.
-Целительство – очень тонкая и сложная наука, освоить которую может даже далеко не каждый «Квадрат Воды». Опытный и искусный в Исцелении волшебник может вылечить практически любую болезнь, – от Луизы повеяло какой-то досадой и тоской с оттенком безнадёжности. Оставляю себе в зарубке памятку – узнать, что там у неё за история с болезнью. Хм, сама девочка полностью здорова. Кто-то близкий пострадал? – закрыть даже самые тяжёлые раны, продлить молодость… – подмигнула преподавательница сидящим в зале девушкам, – и даже несколько «подрегулировать» организм… в ограниченных пределах, конечно, – тут уже досталось и парням, – но, – прервала себя колдунья, – такое могут сотворить только действительные Мастера-Квадраты, что, как я уже говорила выше, дано не каждому. Через полгода в этом зале останутся только те, кто действительно способен овладеть всей тонкостью манипуляций, остальные, к сожалению, просто не смогут подняться дальше заращивания порезов и исправления вывихов, – вот опять у меня когнитивный диссонанс. С одной стороны она говорит, что полноценно лечить могут только «водники», но с другой – упирает на искусство контроля магии, что вообще-то логично, с учётом жезлов-преобразователей. Хотя, начинают у меня уже появляться мысли, «как оно тут всё работает», благо пример нескольких десятков применений одного и того же заклинания разными волшебниками был совсем недавно, но мысль нужно ещё обкатать и проверить большей статистической сборкой.
А далее целительница просто устроила лекцию по анатомии и биологии, вариант военно-полевой, ускоренный: что и где у человека повреждено, если из него вытекает ярко-алая кровь, а что – если почти что чёрная, как вправлять вывихи и складывать кости в удобоваримую конструкцию. Разумеется, вырастить нормального медика за два года занятий – нереально, так что в конце Лилия поведала, что проявившие талант и набравшие высокие баллы могут подать заявление на продолжение учёбы по выбранной специальности после окончания академии. Фух, моя вера в здешних магов слегка подросла – всё-таки тут далеко не за три года «лепят» кудесников.
Но вот прозвенел звонок, и госпожа «Волна» прекратила дозволенные речи, попрощалась со студентами и величаво удалилась (кое-кто из ученической братии уже начал обсуждать её «вторые девяносто», да и первые тоже), настало время обеда.
-Луиза, вы сейчас в обеденный зал или во двор? – подскочила к девочке Кирхе, не успели мы выйти из аудитории. За её спиной ненавязчиво присутствовала Табита.
-А тебе какое дело, Цербст? – тут же ощетинилась розововласка, фоня мощным духом подозрения.
-Мы с Табитой хотели пообедать на природе, вместе со своими подручными, ты же не против составить нам компанию? – игнорируя тон девочки, просияла дружелюбной улыбкой рыжая.
С лица Луизы можно было писать иллюстрацию: “Эльфы решили раскаяться и дружно принять Бримирство, как свою основную религию”, если подбирать выражение для реалий этого мира, ну или: “Дроу дружно объявили об уходе в пацифизм и ратифицировали доктрину непротивления злу насилием”, если оперировать привычными мне понятиями. Другими словами, на лице Луизы выступило удивление, смешанное с неким подозрением в собственном психическом здоровье.
К чести девочки, справилась она с собой быстро и вновь зафонила подозрением.
-Что-то не припомню, чтобы мы часто обедали вместе, – нехорошо прищурилась дэ ла Вальер.
-Да ладно, не будь букой, – притворно насупилась рыжая, – или… у тебя были какие-то другие планы на оставшийся вечер? – хм, хорошая игра интонациями и чётко отмеренный выстрел глазками в мою сторону. Подтрунивание, но не переходящее в издёвку, пожалуй, пару баллов в моих глазах эта Кирхе получила.
-Что?! Я не какая-то распутная германка, Цербст! – а вот Луиза, сразу видно, к тонкому троллингу непривычна, хотя, скорее она не привычна к мужскому вниманию и соответствующим темам.
-Я правильно понял, что мы можем пообедать вместе с Лейт? – обращаюсь с распалившейся девочке. Не потому, что вдруг захотел помочь подошедшим, просто если есть возможность побыть с фамильяром, то почему нет? Тем более Лейт уже давно фонила по соединяющему нас каналу кучей занятных эмоций, ничего серьёзного, но меня слегка тянуло проконтролировать, а то мало ли.
-А? Да, – резко обернувшаяся ко мне Луиза кивнула. – Обедать можно во дворе, там рядом с кухней есть специально оборудованная площадка, чтобы ученики могли одновременно проводить время со своими подручными. В хорошую погоду большинство предпочитает есть там.
-И ты против? – вскидываю бровь. Рыжая предусмотрительно примолкла, ожидая ответа, а розововласка нахмурилась. Судя по эмоциям, она была совсем не против пойти на воздух, но очень против делать это после приглашения Кирхе, настолько, что не задумываясь бы отказалась, кабы не мой вопрос. Плюс, упоминание Лейт тоже легло гирькой на чашу весов, и сейчас девочка страдала, не в силах решить моральную дилемму.
-Нет, я с удовольствием пообедаю во дворе, – вскинула носик малышка, всем видом показывая невысказанное: «Но без всяких рыжих, которым лучше бы немедленно исчезнуть с глаз!». «Всякие рыжие» сделали вид, что намёков не понимают, и расплылись в приветливо-счастливой улыбке.
-Тогда пойдём?
-Угу, – девочка дёрнула головой, продолжая играть ёжика, встопорщившего иголки на «мерзкого ворога», и пошла вперёд, показывая дорогу. Кирхе и Табита молчком пристроились сзади, фоня любопытством и предвкушением, ну и я шёл посередине процессии.
Так мы и вышли на полянку замка, сейчас заставленную небольшими столиками, между которыми весьма ловко сновали официантки в форме горничных (да, моя мечта наконец-то осуществилась!). Фамильяры отдыхающих магов или пребывали рядом с ними, или забавной кучкой возились с края полянки. Исключение было одно – два дракона, внушительного размера чёрный и его собрат куда более скромных величин и тёмно-синего окраса, что-то увлечённо «обсуждали», слегка порыкивая и «ворча», а Лейт ещё и на земле когтем чертила что-то, подозрительно напоминающее начальную схему из магии «Титана». Но, как ни странно, большинство присутствующих на поляне магов за «совещающимися» драконами почти не наблюдали, уделяя всё внимание своим питомцам. Однако цвет плащей и знакомые лица эту загадку быстро разрешили – тут собрались, в основном, однокурсники Луизы, а они со своими контракторами ещё не наигрались. Или не свыклись, что вернее. Так, одна парочка с уморительными моськами гипнотизировали огромного магического крота и маленькую лягушку. Примечательно, что крот был у парня – уже известного мне Гиша, одевающегося как заправский метросексуал, а лягушка у Монморанси, похоже, местной общепризнанной красотки. Пикантности моменту добавляло то, что оба являлись златокудрыми блондинами. Хотя они были и не единственными, кто явно убеждал себя, что с животинкой ему повезло, жизнь удалась и всё вообще шикарно, просто, сидя за одним столиком, они смотрелись особо колоритно.
Выбрав пустой столик, мы тоже заняли место. Луиза фыркнула, когда к нам же присели и Кирхе с Табитой, но промолчала, начав разглядывать остальных студентов и их контракторов.
-Что пожелают благородные господа? – быстро возникла рядом со столиком миловидная девушка.
-Чай и фруктовый пирог, – первой ответила розововласка, со слабо выраженными независимо-недовольными нотками в голосе.
-Мне то же самое, – сладко улыбнулась мисс Цербст, с некоторым предвкушением стреляя глазками в Луизу.
-Тоже. Пирог. Чай, – не отрывая взгляда от книжки, тихо сообщила синевласка.
Я просто кивнул, посмотрев в глаза служанке, та оказалась понятливой и, коротко поклонившись, быстро и вышколено испарилась.
Некоторое время царила напряжённая тишина. Младшая дочь рода дэ ла Вальер демонстративно игнорировала нежданную компанию, глядя куда угодно, только не на Кирхе, и с таким видом, что хоть табличку: «Не подходи — убьёт!» вешай. В противоположность ей, уроженка местной Германии только что на стуле не ёрзала от нетерпения, прямо таки поливая нас с Луизой «пулемётными очередями» из глаз. Эмоциональное состояние обеих было соответствующим внешнему виду.
Момент нарушили звуки скандала, донёсшиеся с другого края площадки, и «искрящие» до этого момента волшебницы на диво синхронно обернулись, просто мистически сдув из своего эмофона только что царившие там бурления.
-Гиш, и как это понимать? Кто эта первокурсница? – угрожающе звучал знакомый голосок «Благоухающей». Нотки были просто до боли знакомыми, помнится, как-то некое трио спросило меня вот точно так же почти о том же самом при виде Джувии… странно. Мысль об оставшихся неизвестно где девушках не вызвала привычной боли и тоски. Хотя… двадцать лет прошло, плюс переход в другой мир и подселение иной сущности, гораздо проще и легче к этому относящейся… только лёгкая грусть да светлая память, что ж, ради этого уже стоило прыгать в Арку.
-О, Монмор… я всё могу…
-Благородный Гиш, неужели вы?... – а вот от этого растерянно-трогательного голоска даже я себя виноватым почувствовал и захотел срочно утешить. Как всё интересно...
Несколько секунд на прояснение обстановки, точнее, изучение собственных воспоминаний о происходящем вокруг, дали следующую картину: около минуты назад во двор вышла миловидная девочка в коричневом плаще первого курса и с корзинкой в руках. Внешность её не выделялась чем-то особенным, ни броской фигуры Кирхе, ни экзотической милоты Луизы, даже волосы у неё были вполне обычными — светло-коричневыми. Про таких обычно говорят «домашняя девочка» – милая, добрая, робкая. Правда, последнее я узнал из её ауры, уже обратив внимание и приглядевшись. В тот же момент на лице юной волшебницы играла слабая предвкушающе-застенчивая улыбка, и, в общем, весь её вид говорил о радостно-светлом настроении. Добравшись до основной группы студентов, она стала искать кого-то глазами, но первой была замечена сама, и это вызвало нездоровую активность за недавно привлёкшим меня столиком. Некто Гиш явно не испытал радость встречи, причём настолько, что сбледнул с лица и попытался «стратегически отступить», взяв на буксир ничего не понимающую златокудрую красавицу, которую за секунду до этого активно осыпал комплиментами. Это была его ошибка. Первокурсница услышала суету, повернула взгляд и просияв, бросилась к парню, щебеча что-то про специально приготовленный ему обед, при этом совершенно не заметив, что блондин держал за руку другую. Ну натуральная милота. Гиш тоже оценил, даже судя просто по метающемуся взгляду. Как и его первая пассия, что парень тоже заметил и стал совсем плох. Ну а дальше началось то, что мы услышали.
Народ начал подтягиваться на представление, мои спутницы тоже не удержались и практически единым движением переместились из-за стола к месту действия. Там же два милых и беззащитных существа уже как-то походя взяли парня в тиски и, судя по затравленному взгляду последнего, и странным магическим колебаниям в ауре Монморанси – подумывали перейти к чему-то более серьёзному, чем громкие возмущения. Кое-кто из присутствующих даже подгрёб к себе тарелку гренок – этакого «бюджетного заменителя» попкорна.
-Итак, что ты там «можешь»? – не хуже василиска, которому только что наступили на хвост, шипела златовласка, буравя несчастного убийственным взглядом.
-О, пожалуйся успокойся, Монморанси Благоухающая! Не порти своё прекрасное личико! Это небольшое недоразумение...
-Как жестоко! – со слезами в голосе воскликнула первокурсница. – Я... я... думала, а… вы…
-К-Кэтти, я...
Так, парня надо было спасать! Просто из банальной мужской (читай — кобелиной) солидарности. Слегка изменим голосовые связки и обратимся в пространство, «даже не подозревая, что услышать меня могут не только мои ближайшие собеседницы».
-Мммм... Обманывать двух очаровательных девушек, окружив их заботой и вниманием, заставляя их почувствовать себя любимыми и уникальными... – выдерживаю небольшую паузу, заодно позволяя участникам скандала осознать сказанное и переключить внимание на меня, после чего с чувством резюмирую: – Одобряю.
По эмофону окружающих прошлась волна, лучше всего выражающаяся фразой: «Чо?... О_о». Тем не менее, я ещё не закончил и, «заметив» внимание, невозмутимо пояснил, заодно «раскрывая» свою позицию:
-Но две – этого недостаточно, вокруг столько прекрасных дам. В сердце истинного мужчины должно быть место для всех! – Луиза с Кирхе вновь показали чудеса синхронности, дружно поперхнувшись, даже невозмутимая Табита на несколько секунд оторвалась от книги и удивлённо меня осмотрела.
-Это… это, – госпожа Вальер пыталась подобрать слова.
-Очень неприлично! – поддержала её Кирхе, вот от кого я такого не ожидал, так это от неё, с её-то славой… или не всё так очевидно? – ладно там ещё служанки, но две дворянки! – хм, м-да… вот тут я начинаю пробуксовывать, хотя, с точки зрения средних веков, где слуга – это просто движимое имущество, всё логично.
-Любовь – это источник огромной силы, – совершенно серьёзно поясняю для Луизы, – запрещать себе любить только из соображений приличия – то же самое, что ограничивать рост магического резерва или прекращать изучение магии потому, как «так принято».
Народ завис. Кого-то мысль заставила задуматься, кто-то был явно против, третьи колебались, но вступать в полемику никто не спешил. В принципе, судя по эмоциям, некоторые были бы и рады, но воспитание не позволяло, да и как-никак, я выглядел несколько старше большинства присутствующих, а так как мы в учебном заведении, у смертных на данный факт должен быть определённый рефлекс. Главные виновники всеобщего интереса тоже не избежали общей участи, и теперь замерли в тяжких раздумьях.
-А как же уделяемое время? – нарушила повисшую тишину синевласка. – Один человек не может обеспечить нужное количество всем желающим… наверное, – Табита кинула неуверенный взгляд на Гиша.
-В чём проблема? Это ведь решается одним не сильно сложным заклинанием?
-Каким заклинанием? – навострила ушки хозяйка синего дракона, хех, очередной «маньяк от магии»? Любопытно.
-Проекция, конечно, – сказала моя копия, с лёгким свечением выходя в сторону, прямо из моего тела. Пусть из Фиора я унёс только общую теорию, но у меня были долгих 20 лет, чтобы серьёзно продвинуться во многих направлениях… хм, а ведь тут может и с драконизацией чего получиться. Точнее, с анимагической формой...
Присутствующие впали в крайнюю степень удивления, Табита вообще, похоже, на некоторое время нас покинула, улетев в далёкие дали, а господин дэ Грамон, сразу как только осознал, что наблюдает, посмотрел на меня таким влюбленным взглядом... Он точно не из этих? Хотя глупый вопрос, эмоции-то я чувствую, да и вон как быстро опомнился и сделал совершенно невинный вид, пока пассии не заметили.
Кстати, я был неправ, во внешности Кэтти таки была одна уникальная изюминка — глаза. Прекрасного фиолетового оттенка глаза, в сочетании с прочим образом чистейшей милоты способные просто раз и навсегда утопить в себе неготового морально мужчину. Достаточно сказать, что, из всех наблюдаемых пока в этом мире красавиц, она первая, за кем мне реально захотелось поухаживать, не то чтобы очень сильно, но сам факт!
С боку Луиза аккуратно потыкала пальчиком в меня, а следом в проекцию, невольно ответив на часть вопросов окружающих (пальчик таки упёрся) и послужив спусковым крючком для следующего этапа удивления, это того, который с дискуссиями, но без попыток порвать на сувениры. Студенты зашептались, почти забыв о героях семейной драмы, те же, напротив, оказались в очень неудобном положении. Ну, как сами, очевидно, думали. Судя по эмоциям, суть проблемы заключалась в том, что дальше скандалить стало как-то неловко, да и первый запал прошёл, расходиться же было вообще глупо, а что-то решить или придумать подростки не могли.
-Да просто пообедайте вместе, для начала, а там уж посмотрите. Что как маленькие? – не выдержал я «накала страстей» и, покачав для убедительности головой, развернулся и жестом пригласил Луизу с подругами (что бы она сама по этому поводу не думала) вернуться за наш столик.
Предложение не привело в восторг ни одного из участников любовного треугольника, а уж проделывать такое, да ещё на глазах у целой толпы свидетелей… С другой стороны, устраивать безобразную ссору — желание пропало уже совсем, так что, хоть и с внутренним скрипом, но ребята действительно уселись за столик и попытались сделать вид, что так оно и надо. Бедняга дэ Грамон бледнел, нервно косил глазом то на одну, то на другую свою даму, но стоически превозмогал. Наблюдать за ними было очень забавно – первокурсница явно стеснялась, но постепенно приспособившийся к обстановке Гиш начал вести себя более естественно, даже комплименты стал отвешивать, правда, не самой девушке, а приготовленным ею блюдам, при этом мозг его явно кипел, просчитывая вероятности и варианты, за какие его обожаемая Монморанси только гневно сверкнёт взглядом, а за какие – оторвёт голову сразу. Кстати о ней, блондинка тоже явно чувствовала себя не в своей тарелке и постоянно «давила» взглядом то Гиша, то свою «конкурентку», но парень чем дальше, тем лучше себя чувствовал, а потому умудрялся уделять своё внимание обеим дамам в равной мере и в достаточном объёме. Нет, точно наш человек!
Тем временем наша компания повторно расселась за своим столиком и приступила к трапезе, благо все заказы уже принесли. Проекцию я вобрал обратно ещё во время ходьбы, и это явно успокоило слегка разошедшиеся нервы девушек. И кстати, ещё горячий яблочный пирог был просто восхитителен! Что ни говори, а натуральная каменная печь даёт блюдам совершенно особенный вкус.
-Господин Д’Эст, – спустя минуту обворожительно улыбнулась Кирхе, – а не расскажете ли, откуда вы родом? Всё-таки, как мы только что поняли, традиции наших стран сильно различаются между собой, – остальные дамы тоже навострили ушки.
-Хм, если начать рассказывать обо всём, то и недели не хватит. Быть может, вы хотите узнать что-то конкретное? – точнее, как мы недавно выяснили, точного ответа на этот вопрос я, оказывается, не знаю, а те факты, что мне известны, порой друг другу строго противоречат.
-Семья. Устройство, – всё ещё чуть заторможено вынесла предложение Табита, заставив меня чуть улыбнуться. Всё-таки женщины остаются женщинами во всех мирах.
-Жёстких правил у моего вида, – да-да, целых два с половиной представителя чуть-ли не на десяток вселенных, и тех каждый день в зеркале вижу, хоть ты тресни пытаясь понять, как оно получилось, – нет, если любишь — люби, как я уже описывал. Каких-то специальных ритуалов заключения брака у нас тоже не существует, правда, если супруг из другого вида, может использоваться привычный ему.
-А у вас кто-нибудь есть? – провокационно повела плечиком рыжая, за что тут же получила страдальческий взгляд от Табиты и испепеляющий – от Луизы.
-И да, и нет... – перед глазами встали десятки лиц: Фелиция, Мира, Эльза, Джувия, Дафна, Люси, Руш, эльфийки и Шеллис, а потом ещё дочки, нда... – Это довольно сложно, – справившись с воспоминаниями, продолжаю я через пару секунд, – суть в том, что я одновременно нахожусь в нескольких мирах, и та часть, которую вы наблюдаете – это лишь одна из моих эмблем.
-Как та ваша, эм... проекция?
-Нет, но в целом близко. Проекция – это лишь дополнительное тело из магической энергии, которым я могу мысленно управлять и которое требует постоянной поддержки, а эмблема создаётся путём отделения части души и дарования ей самостоятельной жизни, при этом она в любой момент может вновь слиться с оригиналом. Так что я, живой и вполне настоящий, присутствую тут и ещё в нескольких местах, проживая одновременно сразу несколько независимых жизней.
-И у других вас есть семьи? Какие? Ай! Ты чего пихаешься, Вальер?!
-Хватит твоих пошлых вопросов, Цербст! – взвилась красная от негодования девочка.
-Только не говори, что тебе не интересно!
-Нисколько! – пылая жарким любопытством, отмела грязные инсинуации Луиза.
-Ну вот и не мешай другим!...
Пока девушки увлеклись очередным витком дружеского щебетания, я поднял руку, подзывая служанку. К столику быстро подошла очередная миловидная особа в костюме горничной, кстати, забавно они носят здесь эти костюмы — сочетая с сапожками.
-Ещё чая, пожалуйста, – девушка поспешно кивнула, пряча носик за круглым подносом, прижимаемым к груди, и упорхнула. А я проводил её задумчивым взглядом. Что-то в ней было не так...
Я успел уже налюбоваться на местных, но эта девушка… чуть другой разрез глаз, скулы, совершенно чёрные волосы – у всех остальных людей, что я видел, цвета колебались чуть ли не по всему спектру. Но вот чёрных оттенков наблюдать пока не приходилось. В общем, официантка выглядела довольно экзотично. Горничная-иностранка? Беженка? Просто случайная мутация? Хм… любопытство слегка шевельнулось.
Пока служанка бегала за заказом, к нам на огонёк пожаловали Лейт и Сильфа. Последняя выглядела весьма задумчивой, что, однако, не помешало ей пристроиться у Табиты и подоткнуть голову под бок девочке, на что получить вялое поглаживание от синевласки. Ну а первая... первая уже уменьшилась до “карманного” состояния и сейчас, перелетев на стол, очень внимательно изучала остатки моего пирога.
-«Яблоки», – дракона фыркнула, всем видом показав пренебрежение. – «Глупая еда», – постановив сей важный факт, Лейт забралась мне на плечо и свернулась клубочком.
Я только слегка улыбнулся, в тот же миг заметив спешащую к нам официантку.
-Как ваше имя, сударыня? – дождавшись, пока та поставит на стол чашку, спросил я, следя за реакцией. Благо, этому никто не мешал — Луиза с Кирхе до сих пор вдохновенно переругивались, похоже даже не заметив прихода драконов, правда, уже основательно переключившись на другие темы, помимо моей личности, а Табита сосредоточенно что-то читала, не глядя отщипывая от своего пирога мааалекие кусочки и поглаживая в перерывах Сильфу.
-С-Сиеста, благородный господин, – девушка отвела взгляд и слегка сжалась. Боится? И правда...
-Ясно. Буду знать, – отвечать что-то вроде «приятно познакомиться» бессмысленно – с вероятностью процентов в сто меня неправильно поймут, таки разные социальные классы, плюс пылкая речь до этого, какой вывод может сделать служанка после всего услышанного? Судя по эмофону, она и так близка к панике, – можешь идти, – девушка облегчённо кивнула и чуть ли не телепортировалась.
-Что ж, – дожевав последний кусочек пирога и допив чай, поворачиваюсь к подопечной, – Луиза, нам пора.
-А? – девочка наконец-то оторвалась от своего любимого занятия – прожигания Кирхе недовольным взглядом.
-Пора бы начать наши занятия. Ректор хотел поприсутствовать, так что предлагаю отправиться к нему – пусть выделяет помещение.
-Отлично! – оживилась девушка, – потом договорим, – бросила она Кирхе и чуть ли не бегом понеслась к административной части здания. Эх, какой же она ещё ребёнок.
Известив секретаря о цели своего визита, мы проследовали к господину Осману. Местный архимаг как раз закончил работать с документами и принял нас без промедления, более того, волшебник уже подготовил комнату для занятий и, собственно, только нас и дожидался. Во взгляде пожилого человека читалось чуть ли не детское любопытство и жажда увидеть что-то новое и интересное, хм, боюсь, первые занятия его несколько разочаруют.
-Итак, мисс Вальер, господин Д’Эст, – у меня всё готово.
-У нас тоже, – киваю магу.
-Тогда прошу следовать за мной, – помимо ректора и его секретаря, компанию нам составил и давешний огневик, так нервно отреагировавший на моё появление.
Шли мы относительно недолго, сопровождаемые любопытными взглядами как бы «совершенно случайно» прогуливающихся неподалеку студентов, впрочем, в поле зрения молодёжи мы оставались недолго, почти что сразу свернув к подземельям замка.
-По моей просьбе господин интендант с посильной помощью госпожи Шеврез укрепил и максимально защитил один из продуктовых погребов. Не весть что, но, думаю, для начала сгодится, – дал пояснения по конечной цели нашего маршрута старый маг, пыхнув трубкой.
Как чуть позже выяснилось, за полтора часа интендант вместе с преподавательницей земли превратили обычный погребок в самый настоящий бункер с гранитными стенами, стальными дверями и натуральными брустверами, кажется, те мои слова про взрыв волшебница Земли запомнила хорошо. Ну, или интендант был наслышан о подвигах Луизы.
-Да, этого более чем достаточно, – киваю, ободряюще улыбнувшись нервничающей Луизе.
-Чудесно, это радует, – в воздух поднялось ровное колечко дыма, – располагайтесь, если вы не возражаете, мы встанем вон там, – Осман ткнул мундштуком трубки в сторону одного из самых массивных брустверов (с натуральными окопами за ним).
-Как пожелаете, – да, ректор тут дядька серьёзный – так окопаться… Прямо уважение берёт. Стоило мне подумать об этом, как на окопы начали ложиться дополнительные плетения по всем четырём стихиям, явно защитного порядка. Кхм. Опытный стихийник S-ранга, решивший окопаться на местности – это не просто сурово, судя по плетениям, даже дракон будет его выковыривать минут пятьдесят… если пойдёт в лоб. Ну да ладно, что-то я отвлёкся, вернёмся к приплясывающей от нетерпения девочке. – Что ж, Луиза, благодаря помощи господина Османа у нас есть неплохое помещение для занятий, но стоит его слегка улучшить, – несколько пассов руками – и на стены ложатся укрепляющие плетения, а поверх них – фиорские барьеры, разом сжирающие четверть моего резерва – не хотелось бы потом откапываться из-под завала, если что-то пойдёт не так.
-И с чего мы начнем, Вальтер? – нетерпение усилилось.
-С контроля, – я вздохнул, – твоя основная проблема – в неумении фильтровать ману.
-Это очень плохо?
-Относительно, младенец тоже не умеет осознанно шевелить руками, но глупо ставить это ему в вину.
-А как можно это исправить?
-Самый простой способ — убить тебя и позволить некоторое время побыть чистым духом, тогда без отвлекающего фактора физических ощущений ты довольно быстро научишься и чувствовать, и управлять энергией, а потом вернуть тебя в тело. Но у этого метода есть три минуса: во-первых, хоть я и изучил местный магический фон, но всё ещё не хотел бы пока проводить в этом мире столь сложные ритуалы некромантии. Во-вторых, подобный опыт – слишком сильный удар даже по детской психике. Не уверен, что тебе пойдёт на пользу такое испытание. Ну и в-третьих, после этого тебя уже нельзя будет считать человеком в полной мере, ты станешь ближе к духовным сущностям. А к подобному ты сейчас тоже не готова.
-Эээ, да… Не хотелось бы прибегать к столь радикальным методам, – поправила ворот девушка, судорожно сглотнув. Где-то на заднем плане слышался шёпот Кольбера, интересующегося у ректора его уверенностью в правильности и необходимости подобных занятий.
-Тогда пойдём по пути более длинному и традиционному, – сознание вновь словно раздвоилось, показывая «традиционные» варианты решения подобной проблемы, хотя… тут можно совместить, – будем развивать общий контроль рядом упражнений и подтягивать сродство со стихией методом погружения в неё. Полагаю, проще всего будет сосредоточиться на огне, как наиболее близком тебе после Тьмы элементе. Почувствовав в себе ману огня и выделив её из общего потока, ты сможешь творить при помощи жезла ваши обычные заклинания без риска подрыва всего вокруг.
-Здорово! Ааа… как это сделать?
-Хм, – зажигаю перед девушкой небольшой костерок, – для начала сядь поудобнее и смотри на огонь, постарайся почувствовать его жар, понять танец лепестков, увидеть суть… Созидание, что олицетворяет собой тепло домашнего очага, – играю интонациями, мягко касаясь разума волшебницы телепатическим щупом, погружая её в лёгкий транс. Так как у меня сейчас нет нужных травок для воскуривания, да и нет желания тратить время на долгие медитации, приходится действовать псионикой, дэ факто, лично показывая разуму девочки, на что он должен обращать внимание, как и куда смотреть и что конкретно делать, – неотвратимая мощь лесного пожара, извергающийся вулкан, почувствуй силу и ярость уничтожающего всё на своём пути пламени… разрушение... пойми и прими его. Солнце… огромный огненный шар, что дарит свет и тепло, жизнь этому миру… что иссушает, поджигает и уничтожает его. Прими суть! – девочка завороженно протягивает руку прямиком в костёр, где-то слышится возмущенный вопль Кольбера, плавно переходящий в изумлённый выдох. Я воспользовался главным постулатом Тьмы и, оттеснив девочку на роль пассивного наблюдателя, естественно так, чтобы она всё прочувствовала и запомнила в деталях, использовал приём поглощения. Разумеется, её энергетическая структура к этому готова не была, в том смысле, что совершенно не умела производить нужные действия, так же как простой человек не умеет мастерски фехтовать, даже если физические кондиции позволяют, но моего опыта более чем хватило для компенсации данного момента. Пламя не обожгло кожу и не ранило, а послушно скользнуло по руке юной волшебницы, словно облекая её в перчатку. Мгновение, другое – и алые лепестки нехотя и лениво втягиваются в кожу, наполняя энергоканалы чистой маной огня. Яркой, насыщенной и контрастной по отношению к остальной энергии моей подопечной — именно то, что надо для запоминания нужных ощущений.
Аккуратно отстраняюсь, возвращая контроль над телом ученице.
-Как странно… – Луиза открыла глаза.
-Что ты чувствуешь?
-Очень необычно и… тепло, – отлично, момент подходящий.
-Луиза, повторяй за мной, – медленно складываю руки в нужном жесте и проговариваю вербальную компоненту простейшего «огненного плевка», госпожа дэ ла Вальер послушно повторяет, замечаю, как огненная мана начала формировать нужное плетение. – А теперь просто напрягись и оттолкни от себя эту фигуру, – колдунья несколько удивлённо и непонимающе смотрит на меня, но послушно «толкает» и... по стене расплёскивается и начинает стекать вниз небольшая огненная «лужа».
-Ой… а как же жезл?!
-Для стихийных манипуляций он вовсе не обязателен, впрочем, с ним мы тоже будем работать, но куда позже. Поздравляю, первые шаги ты совершила, но результат нужно закрепить. Постарайся вспомнить и войти в то состояние, что было у тебя только что, – зажигаю очередной костерок, а девочка сосредоточенно кивает и чуть ли не впивается взглядом в пламя. Эх, такой бы энтузиазм нашим раздолбаям, горы бы свернули...