— Допустим, — скрипнул зубами Киран — Но провоцировать меня на глазах высоких гостей Империи… Кстати, не дружественной Империи, а всего-то нейтральной! К чему этот риск? Хотел проверить слова Леи? Или наказать меня за недоверие?
— Демонстрация сил нейтральному государству не есть ли первый шаг к обретению союзника, — безразлично пожал плечами Никай — Теперь слухи о том, что Дракон Дернии жив разлетятся про миру со скоростью ветра. Нам это только на руку.
— Тебе все на руку, — прошипел Киран — Ты своего никогда не упустишь. Только вот как теперь будить Зверя, брат? Подумал об этом? Ведь леди ты присвоил себе! Меня она, оказывается, боится… Шансы снова упущены. Благодаря тебе.
— Благодаря мне, твои шансы велики, как никогда, — обрезал короля регент — Боится? Пусть так. Отказалась от тебя и этого Отбора? Не велика беда. Ведь ничто так не расставляет приоритеты, как женская ревность.
— К кому? — возвел очи к небу король.
— К кому-то поистине достойному, само собой. Нет, во внезапно вспыхнувший интерес к какой-то из участниц Отбора она, конечно, не поверит. У тебя и до этого было время рассмотреть прелестницу. Раз не вспыхнуло, то нечего и разжигать. Да и чревато оно. Окажешь очевидное предпочтение кому-то из них, и придется идти до конца. Для того отбор и затевался, не так ли? А иначе, все то же возмущение знати. Это лишнее, Киран. Если, конечно, ты и правда не надумал одну из участниц сделать своей королевой.
— Упаси огонь, — передернулся Киран — И в мыслях не было. Тогда как? Кроме участниц здесь никого нет.
— Великое пламя, когда ты начнешь смотреть шире? — простонал Никай — Принцесса, брат мой. Удели достойное внимание гостье. И по статусу, и по протоколу. И отличный повод для того, чтобы леди Лея оценила потенциал твоей потери и рассмотрела симпатию к тебе в собственном сердце.
— А как же правила Отбора, по которым я не могу уделять внимание сторонним леди? — многозначительно поднял брови Киран.
— Так распусти его, — устало вздохнул регент — Приезд высокой делегации Империи Сильферов — достойный повод. Участие в Отборе — оскорбление наследницы. А ее присутствие в стенах Нетленного в тот момент, когда оный проходит — повод для сомнительных домыслий. Придется учесть хрупкий статус политических отношений и пойти на досрочное прекращение недопустимого мероприятия…
…
… Киран устало смотрел на догорающий в камине огонь и машинально потирал полыхающий в центре груди комок пламени, тревожно ворочающийся колючим, обжигающим камнем.
«Моя! Отдай… Верни…» — упрямо шипел внутри него недовольный Зверь.
— Верну… — хрипло прошептал король, успокаивающе оглаживая средоточие силы и сладко упиваясь крепнущим единением с Драконом — Я не отдаю то, что считаю своим…
«Нашим…» — ревниво поправил ящер и скрутился огненным кольцом — «Нужна… Он пытается обмануть, отобрать, забрать себе…»
— Я знаю, — кивнул Киран и недобро ухмыльнулся — Знаю… Но он всегда недооценивал меня. Первый шаг к поражению — недооценить противника. И чрезмерная самоуверенность, конечно. А Никай уж слишком уверен в собственном интеллектуальном превосходстве. Ревность леди… Как же. А продемонстрировать сильферам дракона он решил просто так, видимо? Не держи меня за идиота, дорогой брат… Ты метишь куда как выше. Решил моими руками прибрать к себе Империю? Отличный план. Одобряю. Вот только мой трон как-то ближе и привычнее моей заднице. Придется тебе самому просиживать себе новое место. А я останусь уж на своем.
«Трон наш-ш-ш…» — довольно прошипел Зверь, успокаиваясь — «Она наш-ш-ша…»
— Наша… — согласно прошептал король и вполне ожидаемо ощутил, как утверждение откликнулось знакомым томлением в паху и горячей волной предвкушения — Конечно, наша. И она поймет это даже раньше, чем этот самоуверенный интриган осознает то, что я не собираюсь отдавать ему свой престол. Даже в обмен на трон Империи.
...
— Итак, — Ее Императорское Высочество соизволила — таки перейти к словам, после почти пяти минут молчаливого рассматривания моей несчастной личности, так и замёрзшей неуверенным изваянием в дверях собственной спальни.
— Итак? — неуверенно уточнила я, аккуратно делая шаг вперед.