— Значит, звание пообещала, — уверенно кивнула я.
— А и что с того? — насупился парень — Я хороший солдат! Но в крылатом легионе не подняться по службе, если перо рябое. Вот за заслуги перед Отечеством, за героические подвиги…
— Много ты таких «героев»-то видел? — вздохнула я — Такой большой, а все в сказки веришь. ну, да небо тебе судья. Если моя смерть тебе показалась достойной платой за лейтенантские погоны…
— Сержантские, — буркнул Рон.
— Ох, не падай еще ниже в моих глазах, — сокрушенно покачала я головой — Хотя, уже поздно. В общем, не смею больше задерживать. Иди. Тебе пора стучать. Дятлы стремятся в небо, так сказать. Косяк зовет, курлычат журавли…
Соловат подозрительно просмотрел на меня и бочком вытянулся в коридор.
Ну и не прошло и получаса, как в мою спальню почти вежливо постучалась отвратительно высокомерная тетка с лицом, полном кислого презрения, которая кривясь и поджимая губы уведомила меня, что меня весьма настойчиво приглашают на чаепитие в покои гостей.
— Ты сошла с ума, моя Тьма?! — прямо с порога наорала на меня Леатора.
— Простите?! — хмыкнула я, падая в кресло и хватая с вазочки пирожное — А что не так я делаю?
— А ты считаешь, что оправдываться не за что? — демонстративно вскинула вверх контрастно-черную бровь пепельная блондинка.
— Дайте-ка подумать, — переигрывая, призадумалась я, постукивая кончиком пальца по губе — За что бы? Вы про дракона? Так я не при чем! Он просто еще маленький…
— Да пропади он в Пламени, этот дракон. За него я разобралась бы с тобой даже не напрягая пальца руки для лишнего движения! Ты правда не понимаешь, что совершила?
— Так речь не об Ириске? — удивилась я — Тогда, меня терзают смутные сомнения.
— Помочь? — сухо уточнила собеседница — Начнем с самого начала? Ты тайно покинула Эдем и приняла участие в Играх Пробуждения. Подбила слуг и часть военного состава оказать тебе помощь. Подставила тем самым под суд и трибунал верных тебе сильферов.
— Да что… — начала было я, задохнувшись злостью.
Уму непостижимо! Эта зараза еще имеет совесть меня же в этом обвинять?
«Спокойно, Лея,» — тщетно пыталась себя успокоить я — «Возможно, сейчас было бы недальновидно бросать ей в лицо все, что я о ней знаю. Возможно, будет умнее попридержать карты…»
— Надеюсь, ты понимаешь, что в свете полученных сведений у меня просто не было другого выхода, кроме как сообщить отцам о том, что ты собралась сделать. Теперь вини лишь себя, — и, не дождавшись от меня выражения страха, жестоко надавила на мою совесть, цепко следя за полутонами моих реакций — Скажи, моя тьма, как ты сейчас себя чувствуешь, зная, что ни в чем не повинные существа, пошедшие на поводу у своей лояльности неумной жалости, теперь будут казнены по твоей вине?
И меня — таки прорвало:
— И правда, — послушно всплеснула руками я — Хотя, с другой стороны, я сделала все в точности, как Вы и спланировали. Не так ли? Да и люди не мои, а Ваши, если уж уточнять детали.
Леатора чуть прищурилась. А я продолжила:
— Так что заставляет думать, что я буду им сочувствовать? Или, что именно теперь я сошла с ума? Я лишь снова с тщательностью иду указанным Вами же путем.
— Мы договаривались не об этом, — процедила принцесса.
— Разве? — хлопнула ресничками я — Ну, об этом мы с Вами во всех деталях теперь будем ра сказывать отцам, которые, как я понимаю, явятся сюда со дня на день. Или, что куда как более вероятно, просто пришлют за нами конвой.
— Вот как? — ядовито улыбнулась Леатора — А ты уверена, моя Тьма, что готова столь открыто воевать со мной?
— Я разве дала понять, что вышла на тропу войны? — удивилась я — Отнюдь!
— Тогда…
— Просто я отказываюсь стать козлом отпущения в Вашей сложной борьбе за мой престол, принцесса, — сухо бросила я — И на каждый выпад в мою сторону отвечу весьма аргументированными обоснованиями.
— Обвинишь меня? — чуть вздернула бровь блондинка — Неужели не подумала, что я смогу доказать свою непричастность?
— Зачем? Просто скажу, что я часть Вашего хитроумного плана по добыванию дракона для Сильфер. Как мы и договаривались, мой Свет, не так ли? — вкрадчиво закончила я.
— Иными словами…
— Иными словами, Вы придумали, как я проникну в Нетленный, став при этом причиной, по которой сюда сможете позже без вопросов заявиться и Вы. Вы придумали, что две принцессы на выбор королю куда как больший шанс на успех, нежели ставка на божественную красоту Первой наследницы. Ну а дальше, уж у кого получится!
— А как же пробуждение его сердца?
— Ну, сердце лишь следствие того, что проснется его дракон. Собственно, он нам и нужен. Зачем нам король без Зверя? Собственно, сейчас он даже королем-то не является.