— Ты имеешь в виду Совет? — удивленно уточнил Никай.
— Я имею в виду тебя! — рявкнул на брата король, неприятно ухмыляясь — О, не надо только делать такое недоуменное лицо, Никай. Я не слепой. И не дурак, как бы тебе не хотелось обратного. Да и сама ситуация, признаться, не требует чрезмерного интеллекта или остроты зрения. Твой интерес к моей леди вполне очевиден.
— Так все-таки к твоей? — усмехнулся регент — Может, в таком случае, следует определиться окончательно и не сбивать зыбкостью ее положения остальных?
— Радует, что ты, хотя бы, не отрицаешь очевидного, — недобро улыбнулся Киран.
— Я не подтверждаю ошибочных заблуждений. Но и не вижу смысла что-то доказывать. Это, все-таки, разные вещи.
— Оставь свои игры, — холодно прервал его брат — Здесь и теперь я прямо заявляю тебе, что даже если не назову леди своей королевой, она все равно не достанется тебе.
— Как много слов, — преувеличенно грустно вздохнул собеседник — «Даже», «если»… Грустно за юную девушку. Тебе она не нужна, но твоя благодарность привяжет ее к твоему Зверю. Что-ж, достойная награда за чудесное спасение.
— О, так все дело исключительно в том, нужна ли она именно мне? Да, Никай? Или проблема, что она нужна тебе самому? Только вот признаться в этом ты не желаешь? Это тоже разные вещи, между прочим.
— Мы говорим не обо мне.
— Конечно. Мы говорим о том, что, видимо, перспектива стать избранной дракона ужаснее, чем перспектива стать твоей любовницей, не так ли?
— Не так, — жестко проговорил регент.
— А как? Получается , она не нужна тебе, не нужна мне. Единственный, кому она нужна — мой дракон. Но ему мы ее не отдадим, правда? Не потому ли, что он — это суть тоже я?
— Прекрати, Киран, — предостерегающе прошипел мужчина, с силой сжимая зубы.
— Нет, думаю давно пора было расставить все точки, Никай. Ты слишком жадно хватаешь все то, что принадлежит мне. И оценка собственной необходимости при этом ох как вторична.
— Ты переходишь границы, — до побелевших костяшек сжимая ручки кресла, прохрипел мужчина — Остановись. Ты сам не понимаешь, что говоришь.
— А может наоборот? Понимаю куда больше, чем ты ожидал? Мой трон, моя корона… А теперь и моя леди? Ты ведь специально выяснял, насколько она важна для меня, чтобы определиться, насколько эта пешка стоит игры, да? Пусть важность ее роли для меня окончится моим исцелением. Но она важна Зверю. Поэтому ты вдруг воспылал к ней симпатией? Это ты называешь достойной благодарностью? И что за альтернативу ты можешь ей предложить? Насколько далеко готов зайти в своем стремлении отомстить за жестокость нашего отца? В отместку, отнять у меня все, до чего способен дотянуться? Женишься на ней, чтобы исправить возникшую по моей вине несправедливость? Думаешь, вместо титула королевы ее вполне устроит титул твоей постельной грелки?
— Титул королевы?! — внезапно горько ухмыльнулся Никай — Увы, Киран. Предлагать его не твоя прерогатива!
— Пока что, — кивнул король — Но не сегодня завтра Зверь окончательно проснется и…
— И ничего не изменится! — рявкнул регент и, прерывисто вздохнув, и достал из кармана туго свернутый свиток пожелтевшего пергамента — Ничего уже не изменится, брат… мне жаль.
— Тебе жаль… — побледнел Киран.
Он кинул быстрый взгляд на брата и снова опустил глаза на замерший перед ним предмет. Очень осторожно взял небрежно брошенный на столик лист и неуверенно спросил:
— Что это? — а затем, не дожидаясь ответа, чуть подрагивающими пальцами сразу же принялся снимать с документа тугой кожаный ремешок.
...
Никай не торопил брата. Минуты складывались в десятки минут. Время текло медленно и неспешно, словно издеваясь над мелкой дрожью королевских рук и холодной бледностью его неподвижного лица.
Казалось, что Киран превратился в недвижимую статую. Лишь слабо дергающийся острый кадык да все тот же предательский тремор выдавали ту бурю эмоций, которая билась непокорными волнами в его стонущей от боли душе.
— Как… как давно ты знал? — с усилием справившись с сухим треском севшего голоса, произнес, наконец, монарх.
— Не так давно, как ты думаешь, — глухо и с легкой обидой отозвался регент — Но и не столь недавно, чтобы не успеть это обдумать.
— Значит давно, — словно сам себе обронил Киран — Как задолго до этих игр?