— Это как? — почти фыркнула я, чуть склоняя голову к плечу — Чтобы Вы могли себе позволить жениться на ком-то… вроде меня? А , нет! О чем это я?! Наверное, Вы имели в виду, чтобы Вы могли увлечься «чем-то экзотическим» настолько, чтобы Вам не пришлось изображать отношения, которых нет?
— Ты снова забываешься, — устало рыкнул король — Но, все же, я поясню. О женитьбе, само собой, речи не идет. Вопреки рассудку, я продолжаю верить в невозможное. И если престол Дернии примет меня, то королевой станет достойная леди, способная укрепить политические связи.
— К чему тогда был Отбор?
— Традиция, — отмахнулся король — Тем более, что «по странному стечению обстоятельств» в Отборе всегда побеждала нужная стране претендентка. Ну, или вообще никто, если заранее подобранная невеста вдруг не соглашалась принимать участие в этом мероприятии.
— Хорошо. А если престол все же останется у Регента?
— Тогда тем более, — холодно оборвал меня Киран — Ты сама все слышала. Этот вопрос решен и согласован. Как и твое будущее.
— Хм… — задумчиво хмыкнула я.
— Тебе не о чем беспокоиться. Ты будешь буквально купаться в богатстве. А общаться с моим Зверем, как я заметил, тебе самой нравится. Так что…
— Так что все бы хорошо, Ваше Величество, — мягко перебила его я — Но есть некоторые моменты, о которых Вы предпочитаете не думать.
— То есть, я был прав и теперь ты решишь отыграться за наш несостоявшийся роман? — зло бросил мужчина — А ты не думала, что сама в этом виновата? Будь ты другой, я бы, быть может, мог всерьез увлечься тобой. И тогда…
— И тогда, помимо статуса вечной пленницы дракона, мне грозил бы сомнительный статус Вашей любовницы?
— Забываешься! — громогласно рявкнул король — Если я решу, ты станешь той, кем мне надо. Поняла меня?! И статус — последнее, что меня при этом заинтересует.
— А если нет? — вкрадчиво прошипела я, машинально прижимая пальцы к Клинку и наклоняясь вперед.
— Нет? НЕТ?! — прорычал мне в лицо Киран, наклоняясь ближе — Ты смеешь говорить «нет» своему правителю?!
— Я?! — и рваный смех на миг сотряс мою грудь — О, ну что Вы! Как бы я посмела?! Но вот раз уж мы с Вами заговорили о статусах… Признайте, ведь по сути Вы и не знаете, каким пресловутым статусом я располагаю? А что если именно этот самый статус и станет тем самым препятствием? Если он станет тем, что Вы не сможете игнорировать? И что тогда делать с Вашими приказами? Придется просить. Умолять! А я…
— Стража! — рявкнул мне прямо в лицо Киран, чей рассечений шрамом подбородок буквально трясся от злости — Запереть леди в ее покоях и приставить караул. Завтра я с делегацией Сильфер отбываю в Эдем для официального визита. До моего возвращения леди не выпускать из комнат. Отвечаете головой. Все ясно?
— Так точно, Ваше Величество!
— Выполнять!
— Что происходит? — мягко зазвенел заинтересованный голос Леаторы, которая медленно вышла вперед и весьма демонстративно подхватила под руку дрожащего от злости короля.
— Ничего, Ваше Высочество, — проскрипел Киран — Леди как раз направляется в свои покои. Где и будет ждать моего возвращения из Эдема. Завтра я отбываю с Вами. Прежде хотел задержаться в Нетленном, чтобы утрясти ряд вопросов более корректно и обговорить с Вами детали... Но теперь в этом нет никакой необходимости.
— О, я счастлива буду приветствовать Вас в столице Империи! — промурлыкала принцесса — Сейчас же отправлю письмо, с приказом подготовить все к Вашему приезду. С Вашего позволения, вынуждена Вас оставить.
— Я иду с Вами, — кивнул король и тут же повернулся ко мне спиной — Прошу Вас!
— Благодарю, — проговорила Леатора и, прежде чем последовать за ним, прошлась по мне задумчивым взглядом, демонстративно задержав его на отягощенном оружием бедре — Время… дорого. Жаль, когда оно теряется напрасно — словно в никуда обронила она и направилась за спутником.
— Идемте, леди, — сухо буркнул за моей спиной знакомый стражник — Вы пойдете сами, или Вам помочь?
— Сама, — процедила я, с ненавистью глядя на спину короля — Конечно сама…
И меня вполне вежливо вывели в уже знакомый мне коридор.
…
— Ну, вот и все, Ваше Величество! Мои указания и Ваше официальное письмо с уведомлением о визите отправлены в Эдем — мягко произнесла Леатора, аккуратно присаживаясь в кресло перед почтовым порталом и с улыбкой взирая на короля — Вы в порядке?
— В полном, — проскрипел бледный, как мел Киран, судорожно облизывая пересохшие губы и поминутно прикрывая играющие зрачком глаза.