— Киран, что ты несешь! — обреченно прорычал регент, прежде чем я его перебила сама.
— Идите Вы в задницу, Ваше Величество!
— Леди! — опешили братья — Вы… не в себе!
— В задницу, я сказала! — рявкнула я, топая ногой — В задницу Вас, Вашего дракона, Вашего брата и всю Вашу семейку, если у Вас еще кто-то есть!
— Леди Лорелея, Вы говорите с правителем Дернии и…
— А Дернию Вашу в задницу Вашему дракону! Вместе с Вашим братом! Чтобы ее порвало на британский флаг!
— Какой?!
— Поперечно-полосатый ! — заходилась я злостью — Как вся Ваша совесть! Как Вы смеете?
— Леди…
— Как Вы смеете, я Вас спрашиваю, говорить в подобном тоне со мной? — я медленно сделала первый шаг вперед, с трудом приподнимая повыше тяжелющие крылья и гордо вскидывая подбородок — Кто дал Вам право рассуждать о моем расположении к кому-либо? Или заявлять на меня свои права?
— При всем уважении, Ваше Высочество…
— О каком уважении Вы сейчас говорите, Ваше Величество? — ядовито оборвала я, шипя, словно эдемский змей — О том, с которым Вы сперва открыто оказывали мне знаки внимания, а затем на глазах всего двора отвернулись от меня? А может о том уважении, с которым Вы прагматично рассчитали, что женитьба на моей сестре прекрасно вяжется с моим последующим пленением и пожизненным рабством, в угоду спокойствию Вашего дракона? Или может Вы о том уважении, с которым изволили опуститься до насилия? Да-да, Ваше Величество! То, что я умышленно умолчала об этом, спасая наши страны от неминуемой конфронтации, не дает Вам право теперь вместо благодарности проявлять ко мне цинично — потребительское отношение!
— Но именно благодарность я и проявляю, Ваше Высочество, — в тон мне, язвительно и саркастично прошипел король, неожиданно шагая мне на встречу и буквально нависая надо мной, едва не задевая своими губами мой вздернутый кверху нос — Я бесконечно признателен Вам за попытку скрыть мое недостойное поведение, но моя «поперечно-полосатая совесть» не позволила бы мне самому забыть о той низости, на которую я отважился, пусть и под действием зелья, угодливо предоставленного Вашей же сестрой. Как честный человек я не могу просто забыть о вопиющем поступке, совершенном мной. Да и не хочу. К тому-же, как вы правильно изволили заметить, я весьма прагматичен. И раз уж так сложилось, что моя выгода и жизненная необходимость держать Вас рядом с моим Зверем неожиданно совпали с моей же моральной потребностью исправить все причиненное Вам ранее зло... не окажите ли Вы мне часть согласившись стать моей женой, Ваше Императорское Высочество?
...
Возмущение застряло в моем горле вместе со словами, аргументами и последней надеждой на хоть какую-то адекватность, возможно прячущуюся глубоко в королевской душе. Где-то очень глубоко. Возможно, в районе той самой задницы, в которую он был уже мною только что послан. И куда пойдет опять уже с исправным компасом, поскольку больше никакого желания что-то доказывать или взывать к мнимым остаткам его черной души у меня попросту после этого заявления не осталось.
— Вы бредите, Ваше Величество, — холодно и безлико проронила я, с каким-то исследовательским любопытством пробегаясь взглядом по его надменному лицу — Или окончательно потерялись в реальности, если думаете, что Ваша шутка сейчас уместна.
— Вы сочли мое предложение шуткой, Ваше Высочество? — хмыкнул Киран, приподнимая бровь, — Отчего же? Смею Вас заверить, я вполне серьезен.
— Тогда Вы нездоровы, — обрубила я — Будь Вы в здравом уме, Вам бы и в голову не пришло после всего перечисленного хоть на миг иметь надежду, что я когда-нибудь соглашусь на подобное.
— То есть, Вы мне теперь отказываете? — внимательно глядя на меня, уточнил король.
— О! А Вы не совсем еще безнадежны! — язвительно фыркнула я — Очевидные выводы пока еще поддаются Вашей оценке! Конечно же отказываю. Какие могли быть сомнения?
— Ну, сомнения как раз уместны в данной ситуации, — мягко и вкрадчиво улыбнулся Киран — Ведь, по сути, выбора у Вас нет. Ваше согласие лишь сделало бы эту ситуацию более… красивой.
— О чем Вы? — напряглась я, неосознанно чуть отступая обратно к двери и прижимая кулачки к груди.
— Леди Лорелея, — немного хриплым голосом, проронил молчавший до этого Никай, обжигая меня лихорадочным взглядом, — Мне жаль, но… по сути Его Величество прав. Заручиться Вашим согласием его заставляет единственно стремление красиво и мягко решить этот вопрос. Хотя, по сути, иного решения и не будет.
— Не понимаю, — упорно мотнула головой я — Кто обяжет меня согласиться на подобное безумие?