Извечный ветер Эдема нетерпеливо дернул тяжелую штору, приоткрывая обзор на звездное небо, никогда не покидавшее высь Сильфер. Я грустно усмехнулась.
«Надо же… к отсутствию голубого неба я так и не привыкла. И даже закатов здесь нет…»
Хотя, не совсем так. Привычное небо было. Но не сверху, где никогда не таяли далекие звезды, а далеко вдали. Если смотреть с края островов, то оно как раз расписывало край горизонта, заканчиваясь бесконечными барашками облачных полей, не дающих любоваться плывущими под ногами пейзажами. И вишневая полоска заката пробегала лишь по границе острова, срываясь с его края вместе с кристальными брызгами водопадов. И терялась в клубах никогда не тающих туманов, скрывающих от жителей Тверди сами Небесные земли, кажущиеся теперь снизу лишь очертаниями поистине гигантского облака.
Я рвано вздохнула, удивленно смаргивая неожиданную слезинку, расчертившую гладкую прохладу моей щеки.
— Лея? — обеспокоено воскликнула Леатора, появляясь прямо передо мной и присаживаясь на корточки — Ты что?
— А… Ничего, — жалко улыбнулась я — Так. Немного задумалась.
— Что же за мысли такие, которые довели тебя до слез? — нахмурилась сестра — О чем же таком ты думаешь?
— Да так…
— Хм… — понимающе усмехнулась принцесса — Понимаю.
— Что? — озадачилась я.
— Понимаю, о чем ты думаешь. Точнее, о ком! — многозначительно поиграла она бровями, поднимаясь на ноги и отходя к окну.
— Тори!
— Ой, не надо только так возмущенно сопеть! — фыркнула сестра — Уже давно всем все понятно.
— Да о чем ты вообще?! — разозлилась я — Ни о ком я не думала! Просто словила ностальгию. Жалела о том, что над головой этот извечный звездно-космический пейзаж, вместо привычного неба. Вот все!
— Ага. И прямо так расстроилась, что аж расплакалась, — деланно пожалела меня вредная родственница — Лучше просто признайся, что ты наконец осознала, что скоро его потеряешь.
— Кого? — мрачно буркнула я.
— Вот именно! — выставила вверх указательный пальчик сестры — Не пора ли задать этот вопрос хотя бы самой себе? И, главное, на него ответить. Пять месяцев — не долго ли для выбора?
Я молча поджала губы, насупившись.
Ведь, собственно, этот же вопрос мне, можно сказать, только что задавал и Император Тахиб.
…
— Лея, я старался не вмешиваться. И никогда не обсуждал с тобой столь личные вопросы, искренне полагая, что в сердечных делах ты сама разберешься лучше. Но сегодня… Сегодня ты делаешь шаг, который лишит тебя возможности передумать. И я не уверен, что ты готова к этому. Что понимаешь…
— Отец, — прикрывая глаза в попытке взять себя в руки и не сорваться, протянула я — Поверьте мне, я прекрасно понимаю, что делаю. И нет, мне не нужно дополнительное время или кинуть монетку. Ничего не поменялось за эти месяцы! Я не сгоряча принимала решение. И не передумала.
— А как же бесконечные знаки внимания, подарки, письма, которые присылал Киран Четвертый? — уточнил отец.
— Я-то думала, Вас куда больше радует, что мы получили в бессрочную аренду Карминовые степи и можем теперь не платить пошлины за зависание Сильфер над этими территориями. А еще право засеивать их для собственных нужд. А Вы, оказывается, не выгоду от соглашения считаете, а букеты от моего жениха? — смешливо уточнила я.
— Вот видишь? — весомо проговорил Император — Он расщедрился на такой подарок…
— Ну, во-первых, не он, а Его Величество Никай Второй, — не согласилась я — Все-таки король он, и раздавать государственные земли без него никто не может. А во-вторых, Главнокомандующий Дернии не за просто так меня таким нужным договором порадовал, а за мое согласие слетать с его драконом на пару недель на горное озеро.
— Вы много общались. Возможно это могло…
— Не могло, — твердо сказала я — Да и общалась я не с ним.
— Вот как… — понимающе улыбнулся Второй Лик.
— С драконом, — уже почти по-драконьи сама прорычала я — Я имела в виду, что все это время общалась исключительно со Зверем.
— Только ли с ним? Насколько мне известно, Его Величество не посмел оставить вас наедине и тем самым снова пошатнуть твою честь — насмешливо уточнил собеседник — Да и вообще, похоже Его Величество Никай Второй искренне считает, что блюсти тебя он должен самолично и постоянно. У нас служба визирования уже, похоже, на одну Дернию работает, судя по количеству визитов Его Величества на Парящие острова. И каждый раз по исключительно важному деловому вопросу. Чего уж мы только не обсудили с Никаем за эти пять месяцев его еженедельных личных встреч… Интересно только, что каждая встреча от силы на час, а во дворце Эдема он проводит потом сутки. Чем только занят?