— Ваше Императорское Величество.., — растроенно протянула я, резким движением головы отгоняя непрошеные воспоминания о бесконечных прогулках, долгих беседах, и нечаянных ласках, сворованных у меня наглым бывшим регентом. О горячих прикосновениях властных губ, без спроса нарушающих мое безразличие. О маленьких букетах горных эдельвейсов, теперь появляющихся на моей подушке каждый его визит, после тех недель в горах…
— Что, Ваше Императорское Высочество? — смеясь, поддразнил меня отец, явно не пропустивший растерянное выражение моего лица — Лея, ну почему ты забываешь, что мне по должности Второго Лика положено досконально знать обо всем, что происходит в Сильфер? А уж в Императорском дворце, в сердце столицы…
Я молчала, отчаянно краснея и ломая пальцы, когда мою руку накрыла большая горячая мужская ладонь:
— Лорелея, — мягко проговорил отец — Я сам в свое время согласился на твой план. И пусть он мне не по нраву, но поставить щенков на место и правда стоило. Однако время лечит. И если один из них все-таки смог как-то замолить те грехи, которые…
— Я поняла, — почти грубо перебила я — Давайте договоримся, что если я приму какое-то судьбоносное решение, то сразу поставлю Вас в известность?
— Лея…
— Пожалуйста, отец! — взмолилась я, глядя в задумчивое лицо Второго Лика.
— Я так понимаю, малышка так и не определилась? — смешливо уточнил Первый Лик, в своем сияющем благодушии появляясь в дверях отцовского кабинета — Благостных небес, красавица!
— Приветствую, Ваше Императорское Величество! — тут же подскочила я, послушно опадая в установленном реверансе.
— Ну, пОлно! — за плечи поднял меня на ноги дядя, тут же чмокая в макушку — Так что же? Установленный день наступил, Лорелея. Завтра мы будем иметь удовольствие принимать в Эдеме почетную делегацию Дернии. И оба брата будут здесь. Не передумала?
— Нет, дядя, — твердо обрубила я — Не вижу смысла обсуждать все это вновь. Тем более, что выбора у меня все равно нет.
— Тогда прошу! — и Первый Лик приглашающе повел рукой — Документ на столе. Твоя подпись, девочка.
— Дочка, подумай!
— Отец… в любом случае это наилучшее решение, — удрученно вздохнув, аккуратно приняла я в руку тонкое перо — А этот документ…
— Он многое изменит, дорогая, — качнул головой расстроенный Тахиб.
— Или не изменит, — улыбнулась Императорам я — Как показывает нам история, нет ничего более постоянного, чем временно. И нет ничего временного, что не могло бы стать постоянным!
…
— Лея, — вывел меня из задумчивых воспоминаний неуверенный голос сестры — Ты… все-таки подписала документ?
— Конечно, — пожала плечами я — Разве были сомнения?
— Была надежда, — прикусила губку Леатора, неторопливо отодвигая пошире тяжелые портьеры и любуясь звездопадом — С другой стороны, это всего лишь временное решение.
— Тори, — улыбнулась я — Ну какое временное? Мы же все обсудили.
— Это было пять месяцев назад, — уперто насупилась принцесса.
— Забавно. Еще недавно ты вообще у меня собиралась трон отнять. А теперь так переживаешь — фыркнула я.
— Ой, да когда это было? Это для всех не прошло и полугода. Но мы-то с тобой знаем, сколько воды утекло. Я уже… как-то пересмотрела свои взгляды. А уж если вспоминать прошлое, то ты за свой трон готова была загрызть. А теперь вообще не заинтересована.
— Я просто другая, — тихо шепнула я — Понимаешь? Нельзя родиться в другом мире, прожить там тридцать лет и остаться все той же юной принцессой, которая хотела стать Императором. Там… все было иначе. Другие ценности, другие цели…
— Но теперь-то ты здесь! Ты вернулась.
— Но та, земная Лея от меня при этом так и не съехала, — проговорила я, обнимая сестру за поникшие плечи — Эй! Ну ты чего? Я же не умираю, в конце-то концов!
— Но и жить как прежде не можешь, — сдавленно всхлипнула Тори — Ты правда стала совсем другой. Мне даже иногда кажется, что это не ты младшая в нашей семье, а я!
— Ну, в любом случае уже не ты, — чмокнула я принцессу в щеку и резко развернула ее к дверям — Все. Давай, иди к себе. Нам всем нужно выспаться. Завтра приедут дернийцы.
— Дернийцы уже приехали, — недовольно буркнула наследница — Нагрянули на закате. Теперь сопят в гостевых покоях.
— Вот как? — немного напряглась я.
— Ага, — согласилась девушка, открывая дверь и на миг застывая на пороге — Видать, сны в Эдеме слаще, не иначе. Я бы на месте Совета уже выгнала Никая Второго из страны. За непосещаемость!
— Тори! — со смехом возмутилась я.