— Пассажирские дилижансы на драконах! — сделала еще попытку я.
— Лея! У нас население крылатое. Успокойся.
— Обжиг глиняных мазанок в производственных масштабах! Стеклодувная фабрика!
— Его Королевское Величество, Никай Второй Дернийский! — зычно возвестил камердинер, избавляя Императоров от моего истеричного бреда.
— Черт… — снова прошипел Батих, от неожиданности даже переставая икать — Обе вон отсюда! Тахиб, на «камень-ножницы»?
— Давай. «Камень-ножницы-бумага, раз, два, три!» О! Ага!
— Да что-б тебя… Ваше Вели-и-ичество! Мы счастливы приветствовать Вас на Парящих островах, в стенах Эдема! Снова! Который раз! — сладко пропел Первый Лик, гостеприимно улыбаясь слегка напрягшемуся от этого излишнего гостеприимства королю, пока мы с сестрой аккуратно затворяли за спиной скрытую портьерами дверь.
…
Мы не успели дойти и до конца сада, когда за спиной раздался напряженный и взволнованный голос нашего гостя:
— Ваше Высочество! — окликнул он, быстро направляясь в нашу сторону — Уделите мне минуту… если это возможно?
— Ваше Величество, — тщетно пытаясь спрятать покрасневший нос в поклоне, пробубнила я.
— О, добрый день, Ваше Величество, — мягко улыбаясь, присела в реверансе и сестра, — Если позволите, я бы оставила Вас одних. Я… мне срочно нужно вернуться к себе. Государственные дела, знаете…
— Да-да… непременно… — невпопад кивнул Никай, не отводя от меня какого-то странного, излишне серьезного взгляда.
— Итак? — снова позорно шмыгнув носом, вздохнула я — Я вся внимание, Ваше Величество.
— Я… мне только что стало известно, что Его Превосходительство Киран Четвертый…
— Да, — не справилась со слезами я, роняя прозрачные капли на корсаж — Это так ужасно!
— Ужасно? — не понял король — Почему? Меня уверили, что с братом все в порядке. Теперь с ним находится лекарь, но к завтрашнему вечеру…
— Именно так, — убито прошептала я — К завтрашнему вечеру Вы сможете забрать его домой.
— Вы… расстроены скорой разлукой с… ним? — скрипящим голосом, словно через силу произнес Никай.
— Конечно! Вас тоже это удивляет?
— Я думал… точнее, смел надеяться, что за это время… особенно за эти два месяца, пока брат находился в Сильфер…Черт! — мужчина нервно дернул свою так и не обстриженную гриву, медленно прикрывая глаза — Простите меня. Должно быть я принял желаемое за действительное, Ваше Высочество.
— Господи, да почему для всех такая новость, что потеря такого потенциально-значимого Зверя меня огорчает?! — всплеснула руками я — У меня были такие планы на его счет…
— На счет… Зверя? — аккуратно уточнил Никай, едва заметно возвращая на лицо краски.
— На счет дракона, — шмыгнула носом я — Я же даже Ириску уже согласовала.
— Ириску? Какую ириску? При чем здесь конфеты? — сильнее нахмурился король — Ваше Высочество, я, возможно, что-то упускаю. Но если бы Вы снизошли до более подробных объяснений…
— Э, нет! Хватит мне папиной истерики и дядиной икоты, — насупилась я — Подумаешь, какие мы нежные… А исследовательский интерес? А научный азарт? Да и вообще, он был бы даже доволен! Частью себя. Я уверена. Если бы еще хоть пару недель оставался с нами…
— Эм… вот сейчас самое время пояснить, о какой «потере» Вы так сожалеете, принцесса. С Его Превосходительством точно все в порядке? Он… Киран жив? — на всякий случай подозрительно спросил мужчина.
— Конечно, — буркнула я, возмущенно — Я же ничего не успела! К сожалению...
— Пламя Первородное, — почти облегченно выдохнул Никай — С Вами я каждый миг как на пороховой бочке, Лея.
— А нефиг на меня садиться, — уже как — то устало огрызнулась я — Итак, это все, что Вы хотели выяснить? Тогда я пойду? Я немного утомлена. Столько новостей, и все ужасные.
— Нет, постойте! — схватил меня за руку мужчина, огорченно заглядывая в мои глаза — Я понимаю, что сейчас Вы не в лучшем настроении. Но внезапное возвращение Кирана в человеческую форму слегка… корректирует и мои планы. Признаться, я надеялся, что у меня будет больше времени.
— Больше времени? — нахмурилась я — Вам-то оно для чего? Дракон-то у меня был!
— И это давало мне возможность систематически навещать его… Вас.
— О, да. О Вашей любви к брату уже сложили пару баллад, — кивнула я — Отец даже, было, думал обидеться на Вашу недоверчивость оказанным Его Превосходительству почестям. Но, потом, дядя убедил его, что Ваши неприлично частые визиты есть не контроль за теми условиями, в которым прибывал обращенный в Зверя Киран Четвертый, а исключительно всеобъемлющая братская любовь. Правда, Второй Лик все равно терзался некими сомнениями на этот счет.