— Отличная теория, — кивнул мужчина — И я рад, что она дала мне шанс, которым я воспользовался, едва получил надежду на то, что прощать Кирана ты не намерена. Хотя, пять месяцев ухаживать за нареченной родного брата — то еще моральное самоистязание, хочу сказать. Тем более, что накануне подтверждения Брачного соглашения ты уже отказала мне.
— Ты ничего мне не предлагал, — покачала головой я — Только мифический шанс разорвать помолвку.
— Мифической в тот момент была только моя надежда на то, что ты согласишься выбрать меня и отказаться от Кирана. Твой отказ… я воспринял его именно как подтверждение моих самых страшных снов, в которых ты прощаешь его и выходишь за него замуж. Даже представить себе не мог, что ты способна отречься от престола, лишь бы избежать брака с ним.
— Брака с ним, и его претензий на трон Сильфер, — поправила я — Не стоит делать из меня героиню, склонную к самопожертвованию. Никогда не стремилась стать монархом.
— Разве нет? — изогнул бровь Никай.
— Определенно нет! — фыркнула я — Конечно, помогать сестре устранять меня на пути к власти мне тоже претило. Но править? Увольте! Ну где я и где корона? Чтобы всю жизнь быть неразделимой с собственным титулом? Вечно сомневаться в тех, кто подле меня? Это надо иметь определенный склад характера. Воспитание, опять же… Меня изначально к такому не готовили. Для этого у отца был Лорей. А теперь есть Лерой. А я, пожалуй, обойдусь без подобной моральной нагрузки.
— И чего же ты хочешь, Лея? — тихо спросил Никай.
— Не знаю, — грустно улыбнулась я — Но если речь идет о браке, то я хочу быть точно уверена, что мужчина выбрал меня. Не мою корону, от которой я теперь вовремя отказалась. Не мой статус члена Императорской семьи. Не избранную Дракона, которая все равно всегда будет иметь влияние на Зверя. Меня. И еще, чтобы я знала, что я для него важнее.
— Важнее чего? — мрачно уточнил король.
— Почти всего, — шепотом выдала я — Имени. Гордости. Самого себя…
Сад снова наполнял нас шорохами и птичьим щебетом. Ласкал теплым ветром, убаюкивал далеким плеском опадающих с края островов ручьев.
— Я не отказываю тебе, — наконец, тихо улыбнулась я — И я знаю, что мои желания звучат, как бред инфантильной капризной девчонки. Просто… мне надо самой себе напомнить, что сказки и реальность — это большая разница. Даже в книгах…
— Не понимаю, — слегка качнул головой Никай — Лея, если ты просто объяснишь, что именно хочешь услышать, то я…
— В том-то и дело, что я не знаю, что именно тебе нужно сказать, чтобы все встало на свои места. Просто дай мне время.
— Лея…
— Совсем немного! Правда! Клянусь, что не буду тянуть дни и мучать тебя ожиданием. Честно.
Некай замолчал, нечитаемым тяжелым взглядом всматриваясь в мои блестящие от недавних слез глаза.
— Мне… сейчас мне нужно нанести визит брату, — наконец произнес он — Мы с ним пробудем в Эдеме еще день. Но, я надеюсь, что в ближайшее время дела все равно вернут меня в Сильфер.
— Да, — мягко кивнула я — Конечно.
— Если, вдруг, тебе будет нужно… или просто захочется видеть меня, то…
— Я знаю, Никай. Спасибо, — хрипло шепнула я и, рывком приподнимаясь на цыпочки, поцеловала мужчину в гладко выбритую щеку.
— Лея! — окликнул меня король, когда я уже почти добежала до конца дорожки — Что угодно. Любая мелочь… даже просто так.
— Спасибо, — одними губами шепнула я, неожиданно ощущая, как по щекам снова полились такие неконтролируемые в этот сложный день слезы.
И не позволяя себе больше оборачиваться, я быстро выскочила за ограду.
…
Ночь разлилась по Эдему сладким черничным сиропом. Она осторожно обволокла собой каждую комнату. Окутала темнотой каждый куст в саду. И, кажется, до самых краев наполнила мое несчастное, страдающее сердце.
«Господи, что я несла?! Дура! Идиотка!» — отчаянно страдала я, раз за разом прокручивая в голове свой разговор с королем — «О чем думала?! А теперь, уже завтра, он уедет! И захочет ли приехать опять?!»
От отчаяния я сильно дернула пальцами истерзанный край подушки, недоуменно наблюдая, как с легким треском расползается в руках тонкая ткань и взлетают в воздух белоснежные пёрышки, устилая пол сугробами искрящегося пуха.
«Дура!» — в который раз мысленно простонала я, злобно разрывая остатки подушки и почти с удовольствием глядя на жуткие последствия своего вандализма — «Так мне и надо! Он подумает и поймет, что такая кретинка ему нафиг не нужна! За таким мужиком бегают табунами. А тут он сам, непонятно почему, семь месяцев тратит свое драгоценные время на мозгоклюйку какую-то. А я только и умею, что истерить, психовать и обижаться не пойми на что! Вот потому и не будет у тебя никакого нормального мужика, Лея! Потому что ты кретинка придурочная!! А-аа! Что делать теперь? Что делать-то?»