— Мне раздеться? — неожиданно даже для себя самой, вдруг сухо и громко уточнила я, медленно откидываясь на спинку кресла и задумчиво поигрывая уже снова наполненным бокалом.
— Что? — ахнула блондинка, отчаянно бледнея.
— Ну, мне не сложно — безразлично пожала я плечом — Лишь бы Вам, леди, было спокойно.
— Я… Я вовсе не это имела в виду, — сердито поджала губки злыдня — Мы с леди Амалией просто пытались прояснить для себя вопрос с Вашим статусом.
— А что не так с моим статусом? — снова безэмоционально уточнила я — Замуж, пока, не вышла, если это Вас так сильно беспокоит. Остальное не должно Вас волновать, как мне кажется.
— Вот именно. Вам КАЖЕТСЯ — прошипела рыжая, опасно прищуриваясь.
— Чем же статус леди Леи может быть лично Вам интересен, леди Оливия? — внезапно вступил в разговор Никай, внимательно глядя на девушку.
— Не только мне — уперто вздернула подбородок та — Нам всем интересно. Потому что если леди теперь тоже в отборе, то…
— То что же? — едва ухмыльнулся регент, обмениваясь каким-то своим, непонятным взглядом с братом.
— То… то… — заметалась рыжая, отчаянно бегая глазами по своим товаркам.
— То это немного не честно — неожиданно вступила в диалог яркая брюнетка с моего края стола, сидящая через пару лиц ближе к краю.
За столом все стихли. Мужчины несколько обескураженно обводили взглядом внезапно взбунтовавшееся бабское войско, которое вопреки мужскому предвзятому шовинизму и очевидному духу соперничества, приняло почти полное единодушие. Я говорю «почти», потому как чисто физиологически, вроде как, тоже к этому войску принадлежала. Но вот позицию имела кардинально противоположную. И не в сути моего возможного участия в отборе ( Боже упаси!), а в части легитимности моего присутствия на первой за несколько недель нормальной кормежке, в чистом, свежеотмассированном виде, да еще и в дорогих тряпках.
И вот ладно бы недовольны моим присутствием за столом оказались только испугавшиеся конкуренции леди!
В то время, как регент недоуменно заломил идеальную бровь на высоком лбу, Киран Четвертый вполне открыто ответил ему высокомерно — скептичным взглядом, сопровождающимся неприятной улыбкой, скривившей жесткие губы короля.
«Даже так?» — безмолвно фыркнул Никай, чуть закатывая глаза, утомленный бредом происходящего.
«А я сразу говорил, что я против» — движением брезгливо сморщившегося носа, отозвался Киран и откинулся на спинку кресла — «Сам теперь разгребай!»
«Леди? Может есть что противопоставить?» — перевел на меня слегка насмешливый взгляд регент.
«Да идите вы оба нах… нахрен!» — и я демонстративно опустошила очередной бокал вина, устало вздыхая над бездарностью постановки.
Замершие в молчании за столом девушки, конечно, в нашем безмолвном диалоге не участвовали и никакого представления о нем не имели. А, потому, узрев в затянувшейся паузе, скрашенной многозначительными переглядываниями в центре стола, некую подготовку к контратаке, красотки тоже быстро переглянулись между собой и, не иначе как морзянкой на уровне подсознания, тут же составили план дебатов.
— Поймите, Ваше Величество, ни одна из нас никогда не посмела бы оспорить Ваше бесспорное право отбирать участниц или отсеивать неугодных, — аккуратно промокнув уголки губ полотняной салфеткой, вежливо произнесла очередная потенциальная невеста в ярко-розовом туалете — Но даже приглашенные к участию прошли ряд испытаний, чтобы иметь честь стать претенденткой Отбора.
— Кроме внешних данных, Ваше Величество, Вы оценивали воспитание и знание придворного этикета…
Все тут же слаженно повернулись ко мне, от чего я сильно покраснела ( точно не от трех бокалов вина!) и аристократично утерла тыльной стороной ладони испачканные губы.
— Да! Уточняли уровень образования, знание языков, — тут же поддакнула шатенка слева от короля — Вот леди Лея владеет каким-то языком?
И все снова выжидательно уставились на меня.
— Смотря что конкретно Вы имеете в виду — фыркнула я, отмечая качество местного алкоголя и определенно начиная веселеть — Филигранно владею матным оркским. А вообще, в казарме, пока, никто на мой язык жаловался — и я смачно с причмокиванием облизнула наколотую на вилочку грушу в сиропе.
Девушка ахнула и обескураженно оглянулась вокруг себя ища поддержки и понимания. Но наткнулась взглядом только на регента, который с выражением излишней заинтересованности на некогда бесстрастном лице как-то слишком оценивающе и внимательно мерил взором размер сладкого фрукта.